– Я сам иногда себя боюсь, – пошутил Келлер, но по его голосу я понял, что он озадачен не меньше меня.

Решив проверить его информацию, мы направились к тому месту, где должен был находиться пост защиты. Им оказался астероид размером поменьше, чем тот, на котором находилась база.

– Как-то не похоже, чтобы тут что-то было, – сказал я, сканируя астероид радаром.

– Я уверен, что он здесь, – ответил Келлер и добавил: – Я выпустил дронов-рабочих, через несколько минут узнаем результат.

Дронам понадобилось двадцать минут на то, чтобы найти замаскированный люк на поверхности астероида, вскрыть его и проникнуть внутрь. Следя за картинкой, передаваемой сканерами дронов, я видел только голые помещения, вырезанные лазерами в скале, и огромный пустой ангар, в котором, по-видимому, раньше располагались шипы.

– Похоже, что все корабли защищали базу и погибли, – расстроился я.

– Да, жаль, – ответил Келлер. – Ладно, проверим последние помещения и отзовем дронов.

Последним помещением оказалась ремонтная мастерская, в которой находились несколько дронов-рабочих, куча запчастей и какие-то контейнеры.

– Хоть что-то, – проворчал я.

– Дроны нам в любом случае пригодятся, – заметил Келлер.

Когда все из мастерской было доставлено на корабль, мне пришлось два найденных контейнера размещать в рубке управления, поскольку свободного места больше нигде не осталось, все проходы были завалены частями роботов и контейнерами с добытой рудой.

– Думаю, ты не удивишься, если я тебе скажу, как эти контейнеры открываются? – спросил меня Келлер.

– Ничуть, – подтвердил я, действительно не удивившись. – Лучше скажи, для чего они нужны?

– В таких контейнерах перевозили собранных дронов, – ответил он.

– Да ну?! – не поверил я. – Контейнеры выглядят слишком маленькими для этого.

– Сейчас откроем их и увидим.

Я отжал указанные Кораблем замки, контейнеры раскрылись, и их стенки упали на пол. Я увидел, что внутри, повторяя контуры контейнеров, находилось нечто металлическое серебристо-серого цвета.

– Вова, ты счастливчик, – радостно сказал мне Келлер.

– С чего это вдруг? – подозрительно спросил я, присматриваясь к непонятным штуковинам.

– Подцепи к вон тем разъемам кабели питания – и я покажу тебе почему, – весело ответил он.

Все еще не понимая, что за демонстрацию затеял Корабль, я вытащил из бокса запасные кабели питания и подключил их к указанным разъемам на металлических боках непонятных штуковин.

Через пару минут я застыл от удивления. Кубы начали разворачиваться и трансформироваться, как в мультиках про роботов-трансформеров. Вскоре предо мной предстали два робота: невысокие, ниже меня, на странных трубообразных ногах и с клешнятыми захватами вместо рук. На их плечах были непонятного назначения квадратные коробки, а на предплечьях закреплены какие-то странные длинные цилиндры.

– Это еще что за чудища? – спросил я в недоумении у Келлера.

– Эх, не понимаешь ты, Вова, своего счастья, – ответил мне он. – Перед тобой роботы из последней серии дронов-абордажников, предназначенные как для космического, так и наземного абордажей. Ноги у них заканчиваются магнитными захватами, совмещенными с маневровыми двигателями на антиматерии, а вместо ладоней – такие же магнитные захваты с ручными фазорами.

– А как они по части работы телохранителями? – тут же поинтересовался я. – Не хочется на разных бандитских планетах отдавать деньги за услуги сопровождения.

– Я уже подключился к их блоку управления и провожу необходимое перепрограммирование. Теперь их приоритетным заданием будет любой ценой сохранить тебя, – ответил Келлер. – Ну и, соответственно, меня тоже.

– Это радует, – хмыкнул я, оглядывая дронов со всех сторон. – А что это у них за фиговины на плечах? Коробки какие-то…

– Эти, как ты их называешь, фиговины – пусковые ракетные установки. Если захватить корабль не удается, то его всегда можно взорвать.

– Главное, чтобы они меня при этом не взорвали, – пробурчал я.

– Я же не враг себе, – ответил Келлер с явно ехидными интонациями. – Пока не сделаю копию себя, буду тебя холить и лелеять.

– Ну ладно, занимайся дронами, а я стартую к Полярису, – ответил я. – Прямо не терпится узнать, на сколько кредитов мы насобирали частей и металлов.

Полет прошел без проблем, а тех пиратов, что попытались атаковать меня на подлете к планете, быстро отогнали военные патрули.

Подлетев к научной базе, я запросил разрешение на стыковку, и после подтверждения легитимности моего ключа охотника мне дали добро. Пристыковавшись, я запросил у диспетчера информацию о том, с кем мне можно связаться, чтобы сдать части берсеркеров. Диспетчер настолько поразился моему сообщению, что сам лично переключил меня на главу отдела исследований берсеркеров. На экране появился маленький сморщенный астанин.

– Зачем отвлекаете меня от работы? – недовольно проскрипел он, глядя на нас с монитора.

– Доктор Ярен, тут один охотник хочет сдать части берсеркеров, – оправдываясь, сказал ему диспетчер.

Тут астанина как подменили.

– Что? И вы молчите? Почему меня сразу об этом не предупредили? Первая партия за последние двадцать лет, и они молчат! Где пристыковался корабль? Док номер три? Иду, ничего без меня не трогайте!

Сразу после этого голосвязь с ним прервалась, мы с диспетчером недоуменно переглянулись, и тот покрутил пальцем у виска. Я улыбнулся ему и сказал:

– Ох уж эти ученые.

– Ты, главное, на корабль никого не пускай, пока об оплате не договоришься, а то назовут цены столетней давности и плакали наши денежки, – напомнил мне вездесущий Келлер.

– Ты не умничай, а ломай базу данных станции, нам позарез нужно побольше информации о берсеркерах, – ответил я.

– Да работаю уже, – буркнул Келлер. – Система охраны сложная, хочу войти аккуратно, чтобы не оставить следов, а это непросто.

– Вот и болтай поменьше, а лучше свои говорильные процессоры подключи к взлому, – подколол его я.

В последнее время Келлер с его заботливостью стал невыносим. Опять что-то пробурчав, он занялся делом, а я, закрыв за собой люк, вышел в шлюзовую камеру навстречу ученому.

Конечно же, первым делом мы с Келлером снова собрали всех боевых дронов в компактные кубы и спрятали их в рубке управления, заперев люк. Поскольку больше ничего криминального у нас на борту не находилось, я был спокоен.

Долго ждать мне не пришлось. Через минуту после того, как я оказался в шлюзовой камере станции, туда вломился астанин с кучей помощников и роботов. Промчавшись мимо меня, начальник отдела исследований принялся долбить кулаком обшивку корабля, а я и все остальные с интересом наблюдали за этим действом. Когда спустя некоторое время ученый убедился в бессмысленности отбивания кулаков, он начал экспансивно изъясняться на непонятном моему переводчику языке. Только по посиневшему лицу другого астанина, стоявшего рядом со мной, я догадался, что темпераментный ученый говорит не о проблемах мироздания.

Решив не накалять обстановку, я обратился к ученому мужу, быстро выговаривая слова, чтобы тот не мог меня перебить:

– Добрый день, господин ученый. Я рад встрече с вами, но, прежде чем вы получите доступ к моему кораблю, давайте договоримся о цене. Вот опись всего имеющегося на борту, с головидео каждого объекта, тут же указана моя цена за него. Цены взяты из общего прайса научных центров, так что если хотите поторговаться – я готов.

С этими словами я достал из кармана кристалл с информацией и протянул ученому.

В базе данных охотников имелась информация о том, что случаи, когда части берсеркеров забирали, а охотника оставляли ни с чем, происходили довольно часто. Если же тот начинал возмущаться, вызывали военных, которые с «почетом» провожали бедолагу восвояси, без денег и товара.

От моей наглости начальник отдела замер с открытым ртом, а его сопровождающие выпучили на меня глаза. Я почувствовал себя бабочкой, которую прокололи булавкой и положили под микроскоп для всестороннего изучения.