- Я о том только и мечтаю, чтобы надрать задницы этим презренным треллам! - вскричал Торкланд, откупоривая новый бочонок и заливая хмельную жидкость прямо в горло, минуя предложенный альвами кубок.

- Клянусь последним вздохом Йормунганда, я присоединяюсь к тебе, Олаф! поддержал товарища Тор, не упустив случая окунуть бороду в эль.

Локи пожал плечами и согласно кивнул, хотя трудно было сказать, что на уме у этого загадочнейшего из асов.

- Мы будем выжидать еще дней семь, а потом выступаем,- сказал вождь светлых альвов.

- Ну вот еще, так долго ждать. Я предпочел бы выступить прямо сегодня,возразил Тор.

- И немедленно, пока во мне кипит ненависть,- рыча, вторил товарищу Торкланд, подогретый изрядной порцией альвхеймского эля.

- Дурни, вы забыли, что сейчас в Альвгард прибыла Хейд. Я не думаю, что вы, любители честного боя, жаждете встретить на своем пути мощную магию. К тому же, похоже, здесь вам тоже скучать не придется.

Тор с Олафом еще поспорили, но больше из самолюбия, нежели от чувства правоты. Ужин продолжался почти до утра, и друзья сами не заметили, как заснули там, где сидели.

Муха, мешавшая Олафу спать в последнюю ночь, проведенную им в хижине Тора перед поездкой в Аль-вхейм, похоже, все время отсутствия великого воина провела в великой тоске и ожидании новой встречи с любимым ярлом.

Во всяком случае, викинг опять проснулся от назойливого жужжания и путешествий несносной особы от одного его уха до другого с остановкой для питания в районе рта. Всяческие попытки борьбы опять ни к чему не привели.

Торкланд поднялся и хотел было прокричать приветствие новому дню, но, взглянув на сладко спящего Тора, отказался от этой мысли. Как раз в этот момент его товарищ во сне поправил булаву, взятую им из резиденции владыки альвов и теперь служившую асу подушкой. Помня разрушение Тором собственной хижины, Олаф, не желая провоцировать своего друга на непредсказуемые действия, тихо вышел наружу.

Лагерь, судя по всему, уже давно пробудился. Кто занимался тренировкой с оружием, готовясь к предстоящей войне, а кто хлопотал по хозяйству. Похоже, альвы уже позавтракали и вымыли котлы. Но Олаф не был голоден. Он вылил в себя недопитый накануне эль, который медленно прокисал на дне бочонка, и огляделся, ища Локи. Аса нигде не было видно, в шатре он тоже отсутствовал.

- Ну и Муспелль с ним,- пробурчал Торкланд и направился к реке.

Ярлу неожиданно захотелось умыться, и он, чтобы не упустить такое редкое желание, поспешил его выполнить.

Как ни странно, но на берегу мух не было, и Олаф с наслаждением растянулся на траве и даже задремал под ласкающий душу сурового воина крик ворона, засевшего где-то в леске неподалеку. Тут-то его и нашел Тор.

- Эй, увалень, что развалился, словно бревно? Пошли на рыбалку,- позвал товарищ, выводя свою лодку из прибрежных кустов.

- Пошли,- ответил викинг.

Олаф сел на весла, а ас, столкнув суденышко с отмели, ловко запрыгнул на нос. Торкланд умело развернул лодку и погнал ее на середину реки.

- Много, наверно, змеенышей развелось, пока я отдыхал у альвов в подземельях. Но ничего, я свое наверстаю,- приговаривал Тор, готовя свою нехитрую снасть.

Ас аккуратно приладил на большой крючок легендарный кусок мяса и привстал, выискивая место, куда закинуть наживку. То ли что-то не нравилось в водной пучине могучему Тору, то ли на его сноровке сказались дни, проведенные в заточении, но в этот раз он долго стоял, склонившись над водой, не решаясь опустить крючок. Олаф вытащил весла, чтобы не будоражить воду, и лодку отнесло к противоположному берегу.

- Эй ты, лодочник, плыви живо ко мне, я хочу перебраться на тот берег,вдруг раздался нахальный голос с другой стороны реки.

Тор, который уже решился было бросить наживку в воду, поднял голову и удивленно посмотрел на кричащего.

Зеленый юнец, гордо выпятив грудь и задрав лысый подбородок, самодовольно восседавший на тонкой шее, повелительным тоном подзывал Тора к себе. Издалека было трудно разобрать, к какому племени принадлежал парень. Но товарищам показалось, что он ас.

- Сейчас я надеру тебе задницу, петушок,-тихо усмехнулся Тор и прокричал: - Плыву, знатный господин! Подожди немножко. Только, ради Создателя, прошу, стой на месте, чтобы не замочить ноги или, чего доброго, не утонуть.

Олаф налег на весла, и суденышко резво заскользило по волнам, повинуясь воле морского волка. Викинг греб, сидя лицом к корме, и не мог разглядеть молодого нахала. Тор слегка корректировал направление лодки, отдавая другу команды.

- Эй, господин, а не соблаговолишь ли ты назвать мне свое имя? - спросил Тор, когда лодка уже скребла днищем по прибрежному песку.

- А зачем тебе его знать, лодочник? Твое дело - перевозить с одного берега на другой и помалкивать.- Голос показался Торкланду знакомым.

- А затем, засранец, чтобы привить тебе хоть немножко уважения к старшим,выдавил Тор, выпрыгивая на берег.

Олаф услышал за спиной звон вынимаемого из ножен клинка, тихий вскрик и тяжелые шаги по направлению к лодке. У правого борта появился Тор, неся в одной руке за шиворот парня, а в другой его меч. Юноша был выше могучего аса, поэтому Тору пришлось высоко поднять руку, чтобы ноги нахаленка не волочились по земле.

- Ба, так это же Куржор из знатного рода Трахдеров! - воскликнул Олаф, искренне обрадованный встрече.

Безвольно повисшее в могучих лапах Тора тело юноши всколыхнулось, и юный ас поднял голову.

- Олаф Торкланд, жив! - радостно завопил Трахдер.

- Ну ладно, раз вы знакомы, я не буду посылать этого петушка охотиться за отпрысками Йормунганда, но по реке он нас покатает. Надо же, чтобысегодняшнее происшествие хоть чему-то научило отпрыска столь знатной семьи. Иначе, бьюсь об заклад, его род придет в упадок раньше; чем мы доберемся до Асгарда,- вынес приговор Тор и опустил ожившего Куржора прямо на гребную скамью.

Олаф с готовностью уступил парню место, удобно развалившись на корме. Тор, как всегда, столкнул судно в воду и занял место на носу.

Олафу пришлось изрядно потрудиться, давая наставления, прежде чем благородный Трахдер перестал вертеть лодку на месте и хоть чуть-чуть проплыл ровно. Однако солнце еще не достигло зенита, когда друзья добрались обратно к своему берегу.

- Вот, могу,- самодовольно заявил Куржор, лишь только суденышко въехало носом на песок.

Он первым выскочил на берег и обессиленно упад на траву.

- Эй, парень, ты куда? - послышался суровый голос Тора.- Мы причалили к берегу, но не закончили плавание.

Трахдер поднял голову и умоляюще посмотрел на Тор-кланда.

- Давай-давай, мореход,- усмехнулся викинг,- нет ничего почетнее, чем держать весло своего драккара. А чтобы держать весло боевого корабля, надо сначала научиться держать просто весло. А ты, герой, прогреб полмили и умер.

После того как на глазах парня Олаф убил ведьму Хейд, он стал для Куржора большим авторитетом, поэтому юнец поднялся и, кряхтя, всем своим видом показывая окружающим смертельную усталость, полез в лодку.

На этот раз реку переплыли гораздо быстрее, несмотря на усталость гребца.

- Куржор, а где остальная компания? Забери меня Хель, ни за что не поверю, что ты выкарабкался один! - поинтересовался Олаф во время очередного плавания.

- А я и не один,- прошептал Трахдер, с трудом переводя дыхание.- Они в миле вверх по реке лагерь разбили. Я-то на охоту пошел, когда вы меня зацапали.

- Ну, пацан, что же ты раньше молчал?

- А кто-то мне говорить давал? За шкирку и за весла. А тут дай Создатель, чтобы дух в теле удержался, не то что о разговорах думать.

- Ну, тогда, постреленыш, разворачивай судно и давай к лагерю,- приказал Торкланд.

- Рук не чувствую, дядюшка Олаф,-взмолился парень.

- Ничего, будешь знать, как хамить. Благодари Создателя, что асом оказался, я здесь асов не чаял встретить. Думал, убью задиру. Так что греби, осваивай науку, Трахдер-младший,- усмехнулся Тор.