– Твое упрямство до добра не доведет, – тихо прошипел Блейк. – Не смотри, но из тех деревьев на нас направлено еще одно оружие. За ними численное преимущество. Предлагаю осторожное отступление.

– Я надеялась вернуть Таю Маку честное имя! – крикнула она. – Думаю, он может быть невиновен.

В позе Мака появилась нерешительность.

– Не знаете, где я могу найти Кивана Мака? Хочу с ним поговорить.

– Прямо здесь, – послышался голос из-за деревьев. Из теней выступил Киван, темные волосы развевались на ветру. Жилистый, загорелый. Он был похож на Тая. Только старше, потрепаннее. И он направлял на них винтовку.

– Черт, – прошептала она.

– А теперь, раз вы не желаете покидать частную территорию, я спущу собаку. – Киван двинулся в сторону рычащего животного. У отца Тая были ярко-синие глаза под соломенными бровями. Грубые, упрямые черты лица. Похоже, он угрожал всерьез. Мэг прижалась к Блейку.

– Спокойно и медленно, – прошептал Блейк. – По моему сигналу.

– Это вы? – вдруг крикнула она Кивану высоким от страха голосом, чувствуя зарождающийся гнев. – Вы обстреливали мой дом этой самой винтовкой? И писали на стенах?

– Мэган, – простонал Блейк. – Бога ради, думай головой.

Киван подошел ближе к собаке. Мейсон сделал несколько шагов к Мэг и Блейку. У Мэг заколотилось сердце. На спине выступил пот.

– Я не трогал твой дом, – прорычал Киван. – И близко бы не подошел. Не стал бы связываться с мразью вроде тебя. Давай убирайся отсюда, или я затравлю тебя, как животное, как твой отец затравил моего мальчика после того, как его соблазнила твоя шлюха-сестра. Вы, Броганы, убили моего сына. Он был невиновен. Без единого дурного помысла в голове.

Мэг подняла руки, ладонями наружу.

– Хорошо, Киван. Я… Я хочу вас услышать. Я…

Он направил винтовку вверх и выстрелил в воздух. Она вскрикнула и подпрыгнула. Пес разошелся еще сильнее.

Киван наклонился, надел собаке ошейник, отстегнул цепь. Пес понесся к ним.

Черт.

– Не беги, Мэг! Стой на месте!

Блейк отстегнул пистолет и направил дуло на бегущую собаку.

Генри выехал из дома на своем вишневом «Мини-Купере» с щеголеватыми белыми полосками. Он позвонил на работу, предупредил, что опоздает. Генри чувствовал себя раздавленным, будто по нему проехал каток. Портфель аккуратно лежал рядом с ним на пассажирском сиденье. Пистолет заряжен. Генри взял с собой запасные патроны. Тогда, много лет назад, ему следовало обратиться за помощью, возможно, посетить психолога. Возможно, тогда он бы смог жить хотя бы отчасти нормальной жизнью. Возможно, его пристрастие к жесткому порно объясняется прошлым, тем происшествием. А может, и нет.

Ты болен, ты в курсе? Ты отвратителен, ненормален…

Генри сжал пальцами руль. Он ехал на работу. Веди себя как обычно. Словно ничего не случилось, даже если все рушится прямо у тебя на глазах, даже если пришел конец. Когда он подъехал к Т-образному перекрестку, от волнения у него рябило в глазах.

Перед ним повернул полицейский внедорожник. Поехал по его улице, по направлению к его дому. Сердце заколотилось, на коже выступил пот. Теряясь в догадках, он понаблюдал за полицией в зеркало заднего вида. Потом резко развернулся и поехал следом, сохраняя приличную дистанцию. Не могут же они ехать к нему домой? За ним? Пока нет. Точно? Нужно убедиться.

Машина замедлила ход и повернула к его дому.

Черт.

Генри надавил на тормоза и быстро припарковался, не доезжая до дома, спрятавшись за большим «Доджем». Не заглушив мотора, он наблюдал, как из машины вышли два помощника шерифа и направились к его двери.

Черт, черт, черт. По лицу сползла капля пота.

Он ждал и наблюдал почти двадцать минут. Наконец дверь вдруг распахнулась. Вышла Салли. Руки за спиной, голова наклонена вперед, лица не видно за волосами. Два помощника повели ее в машину. Один открыл заднюю дверь, второй придержал затылок Салли, сажая ее внутрь, и захлопнул дверь.

Они уехали.

Генри ошеломленно смотрел им вслед. Какого дьявола?

Собака остановилась в нескольких метрах от них с горящими глазами, блестящими от слюны зубами и пеной, рвущейся из пасти, рыча и лая. Блейк с трудом преодолел порыв убежать прочь.

– Не смотри ему в глаза, – приказал он Мэг. – Спрячься за меня. Назад. Держись за мою талию. Мы отступаем, медленно. Очень, очень медленно.

Они начали двигаться назад. Он молился, чтобы Мэг не споткнулась. Она сразу будет мертва – собака вцепится в горло. Остается надеяться, что именно об этом животном рассказывала Дебра Брейден. Если его используют для охраны, возможно, оно дрессированное. Электронный ошейник, который Киван надел ему на шею, прежде чем отпустить, питал эту надежду. Возможно, Маки могут его контролировать. И есть надежда, что они остановят пса до того, как он их убьет.

Пес следовал за ними, шаг в шаг, приближаясь все ближе, щелкая челюстью, кружа, становясь все смелее. У Блейка пересохло во рту. Казалось, до машины – миллионы миль. Маки ничего не делали, просто смотрели.

– Отзовите его! – закричал Блейк.

Они только рассмеялись.

Его повышенный тон только раззадорил собаку. Зверь подскочил и схватил Блейка за штанину джинсов, утробно рыча. Блейк замер, упорно борясь с собой. Он понимал, что удар или борьба спровоцируют атаку. Он служил с военными кинологами. И знал, что бывает, если жертва пытается сопротивляться. Блейк наставил на пса пистолет. Последнее средство, подумал он. Самое последнее средство. Но он сделает это, чтобы спасти Мэг.

– Я убью его! – прокричал он, не сводя глаз с животного. – Отзовите, или я стреляю.

Он выстрелил в землю. В воздух взлетели комья грязи. Пес взвизгнул, отскочил, но потом напал с удвоенной силой. Блейк прицелился, положил палец на курок.

Вдруг Киван сделал шаг вперед и коротко свистнул. Пес засомневался. Киван снова свистнул и крикнул:

– Стил! Лежать!

Собака удивленно дернулась, тихонько взвизгнула. Потом легла, тяжело дыша, с безумным взглядом.

– Ублюдки, – прошипела у него за плечом Мэг. – Чертовы ублюдки.

Он чувствовал, что она дрожит.

– Продолжай отступать, – прошептал он. – Залезай в машину. Медленно. Без резких движений. Открой мне дверь.

– А ты?

– Давай.

Мэг медленно попятилась, потом повернулась и осторожно пошла к машине. Блейк стоял на месте, готовый подстрелить атакующего зверя, тихо закипая от ненависти. Что за люди могли сотворить такое с собакой?

Он услышал, как открылись двери, и осторожно посмотрел через плечо. Мэг внутри, в безопасности. Он медленно направился следом.

Блейк почти добрался до фургона, когда Киван Мак резко выкрикнул команду, и пес бросился за ним, низко пригибаясь к земле.

Блейк повернулся и побежал, за спиной раздавалось хриплое дыхание. Он добрался до машины. Мэг перебралась на водительское сиденье и завела мотор. Блейк вскочил на пассажирское, когда челюсть собаки сомкнулась на его ботинке. Он стряхнул ее на ходу, когда машина тронулась с открытой дверью. Мэг понеслась по грунтовой дороге. Он наконец полностью залез внутрь и закрыл дверь, насквозь промокший от пота.

– Слава богу, ключи были внутри, – выдохнула Мэг. Ее щеки покраснели от гнева, она дрожала. – Они не имеют права так обращаться с животным. Я заявлю на них в полицию. Позвони Коваксу, – попросила она, отыскав в кармане и протягивая ему телефон. – Скажи, это сделали Маки. Они обстреливали мой дом.

Он посмотрел на нее с изумлением. Невероятно. У него в крови было столько адреналина, что, казалось, он сейчас взорвется. Он откинулся назад, с телефоном в руках, и расхохотался. Она удивленно взглянула в его сторону.

– Что такого смешного?

Он расхохотался еще сильнее, вытирая глаза, чувствуя приятное облегчение. Ее губы медленно расползлись в улыбке, и наконец она тоже засмеялась.

В конце дороги, когда они выехали с владений Брейденов, Блейк произнес: