Я обиженно заморгала.

— Сколько?

— Что?

— Сколько они собирались вложить?

Он опасно прищурился.

— А что?

— Просто скажи.

— Для начала двадцать шесть миллионов.

— Опиши мне твой проект.

Он набычился, и на его шее запульсировала мелкая жилка. Я ощущала гнев, исходивший от него. Осторожность нашептывала мне последние советы, но я настаивала:

— Расскажи мне.

Он облизнул губы.

— Вкратце, проект состоит из трех этапов. Первый из них — строительство элитной жилой недвижимости с высокотехнологичной стоянкой для яхт. Все эти участки занимают немногим более акра. Строительство набережной вдоль каналов, которые будут проложены в мангровой низменности. Доступ туда будет обеспечен через реку Агнес и ее эстуарий, или Агнес-Бэзин. Здесь ожидаются большие расходы: прокладка каналов через мангровые заросли. Следующим этапом будет строительство роскошной экогостиницы на пляже за дюнами, между океаном и Агнес-Бэзин. Третий этап — строительство арендных коттеджей рядом с гостиницей. Кроме того, значительная часть эстуария будет превращена в природоохранный парк. Экологический туризм и природные экскурсии будут приносить дополнительный доход.

Я пристально следила за его лицом, пока он говорил. На какой-то момент в его глазах снова зажегся проблеск энтузиазма.

— У тебя уже есть экологическая экспертиза? Разрешение на строительство?

Он посмотрел на меня с легкой снисходительностью, как будто я задавала детские вопросы.

— Доклад консультантов из природоохранного ведомства уже в работе, и мне сообщили, что заключение будет положительным. Очевидно, с некоторыми ограничительными мерами для защиты окружающей среды. Местный мэр и советники графства прилагают необходимые усилия, не считая одного советника из «зеленых», который выступает против, но он в принципе возражает против любого строительства. Местные подрядчики изголодались по настоящему делу, и они со своими семьями поддерживают новые проекты вроде этого, потому что это повышает налоговые доходы графства и создает новые рабочие места в обозримом будущем. Сёрферы и рыбаки живут вдоль побережья в этом захолустье, потому что там превосходные волны, отличная рыбалка и хорошая погода. Пляжи пустуют бóльшую часть времени. Они любят свой образ жизни, но с работой там очень трудно. Откровенно говоря, они воспримут строительство речного вокзала «Агнес» как дар небесный. Все, кроме маленькой и шумной фракции «зеленых», готовых спасти любую жабу или орлана-крикуна. Но этот проект привлечет в регион настоящий экологический туризм, и «зеленые» все равно получат большой кусок защищенного природного парка в результате этой сделки. Мы были уже готовы открыть офис предварительных продаж.

— До сегодняшнего дня?

— Ну да! — Он замолчал и принялся разглядывать меня. Тем временем во мне зашевелилось новое чувство: желание разделить с ним эту часть его личности, его мира, его мечтаний и воспоминаний — всех тех вещей, которые поддерживали его внутренний огонь.

Волшебное представление закончилось. Прозвучали аплодисменты. Мы допили остатки и поднялись в номер, но той ночью мы не занимались любовью. Он слишком напился, поэтому сразу уснул и захрапел. Я лежала рядом, слушая его и глядя в потолок. За небольшой щелью в плотных портьерах сверкали и переливались круглосуточные огни Лас-Вегаса. Я чувствовала, как что-то тихо ускользает у меня из пальцев, и если я не ухвачу это покрепче, не сделаю ничего конкретного, то упущу эту новую Элли, которая начала разворачиваться, как бабочка внутри кокона.

Отцовские слова эхом отдавались у меня в голове.

«Я серьезно, Элли. Дай мне идею — любую идею… Я профинансирую ее. Считай, что ты уже победила в этой игре. Половина людей в этом отеле прямо сейчас хотели бы оказаться на твоем месте и воспользоваться этой возможностью».

Я повернула голову на подушке и посмотрела на Мартина. Он проснулся и неподвижно лежал на спине, глядя в потолок. Я перевернулась на бок, лицом к нему.

— Я собираюсь помочь тебе, — прошептала я.

— Что?

— Я могу помочь тебе профинансировать строительство речного вокзала.

Он приподнялся на локте.

— Нет. Никоим образом. Ты не можешь это сделать.

— Почему нет?

— Я не хочу привлекать тебя к моим деловым предприятиям.

— Ну, тогда…

— Эль, подожди. Я имел в виду другое.

— Тогда что ты имел в виду?

— Я игрок. Где-то я выигрываю, а где-то проигрываю. Я не хочу связывать тебя с проигрышами. Я не могу допустить, чтобы ты разделяла мои риски.

— Но ты выигрываешь больше, чем проигрываешь, не так ли? Как и мой отец. Совершенная правда, что он азартный игрок, притом очень умный, и это сделало его одним из самых богатых людей в стране.

Пока я говорила, мое желание все исправить для Мартина становилось все более сильным, почти непреодолимым. Оно превратилось в первобытное, едва ли не паническое стремление гарантировать, что Мартин не расстанется с его мечтой, потому что тогда мы потеряем нас самих.

— Да, но…

— Я хочу это сделать, Мартин. Я могу это сделать. Не только ради тебя, но и ради меня. И ты должен принять меня как источник финансирования. Помоги мне помочь тебе, и мы станем настоящими партнерами в твоем предприятии.

Мой отец поощрял меня к выбору собственного бизнеса. Он предложил мне своих юристов в сфере недвижимости. Я верила, что его специалисты помогут мне составить любой партнерский контракт таким образом, чтобы это было выгодно для меня. Конечно, я почти ничего не знала о строительстве недвижимости, но Дуг добился определенных успехов без какого-либо опыта и с помощью моего отца. Я могла связаться с теми же специалистами, которые обеспечат все необходимое с юридической стороны. Партнерская доля в двадцать шесть миллионов была каплей в море для «Группы компаний Хартли». Кроме того, я имела собственный трастовый фонд, и мне даже не нужно будет прикасаться к нему.

— Сделай меня долевым партнером, Мартин.

— Нет, Элли.

Я смотрела на него в тусклом свете и ненавидела упрямство, глухой стеной окружившее его. Он отталкивал меня прочь. Я встала с кровати и натянула ночную рубашку. Я ходила и обдумывала свою идею до тех пор, пока над пустынным горизонтом Невады не забрезжил рассвет. Я полностью распахнула портьеры, впустив в наш номер яркий и прекрасный свет пустыни. Я сделала кофе.

— Что ты там делаешь?

— Готовлю тебе кофе.

Я принесла ему кружку, опустилась на краешек кровати и отпила из собственной кружки, наблюдая за яснеющим небом.

— Расскажи мне, что это повлечет за собой, — предложила я.

— Нет.

— Почему? Назови мне обоснованную причину.

Мы препирались до тех пор, пока он не сбросил простыню и не отправился в душ. Когда он вышел, выражение его лица неуловимо изменилось. Его глаза блестели, как будто сыворотка моего замысла, впрыснутая в его жилы, распространилась по телу и осталась там.

— Это повлечет за собой жизнь в Австралии на какое-то время, — сказал он, вытирая волосы полотенцем. Он был обнажен и предстал в своем мускулистом величии, не считая тонкого полотенца вокруг бедер. — Нам нужно находиться на месте, чтобы следить за ходом строительства. По крайней мере, на раннем этапе.

— Я уже подумала об этом, Мартин, и хочу попробовать. По крайней мере, на какое-то время. У меня мобильная работа. Я могу заключить несколько новых контрактов перед нашим отъездом. А работать я смогу и там.

— Но…

Я подошла к нему и прижала пальцы к его губам.

— Ш-ш-ш. Больше никаких «но», мистер Тайлер.

Он не улыбнулся.

Моя собственная улыбка померкла. Я пожалела о своей шутке.

— Мне нравится, как это звучит, — очень тихо и задумчиво произнес он и резко привлек меня к себе. Я удивленно вскрикнула. Он был еще влажным и разгоряченным после душа. Я ощущала его эрекцию на моем животе. От него пахло хорошим мылом и шампунем.

— Тебе нравится, как звучит мистер Тайлер? — Мой голос пресекся волной желания, когда его член затвердел.