И хотя сумма была нереальная, но и взята не с потолка: примерно во столько я оценивал простой клуба, а в худшем случае затраты на проигрыш по спору.

— Это неприемлемо! — даже и не подумал прикрываться витиеватыми формулировками один из собеседников, тем самым самостоятельно нарушая уже созданную ими атмосферу. — Вы не уважаете нас…

— А вы меня, — в пику горячности я был абсолютно спокоен. — Но если вы не хотите возвращать синтов, то я хотя бы предлагаю вам альтернативу…

— На которую мы не готовы пойти!

Вызов. Нескрываемый вызов, как в словах, так и во взгляде.

— Тогда контракт будет нарушен: я не получаю половины от общего количества синтов, — начал я ронять слова, подвигаясь в своей методике дальше. — А значит, и вы не достойны той платы, что вы взяли… своей части синтов, — я улыбнулся. — Тогда синты будут отданы в свободный доступ… Тем, кто окажется достаточно силён, чтобы их взять.

Лёгкий жест рукой и над моим ручным коммуникатором возникла трёхмерная проекция фрагмента Кольца. Крытые кварталы заводов и предприятий с буквенно-цифровыми обозначениями. И один из них горел алым цветом.

Потому, как округлились глаза «Партнёров», я понял — Юлия сработала на высшем уровне: за время переговоров, девушка-синт, сидя в соседней комнате, буквально в самом сердце «Партнёров», сумела получить данные по месту хранения синтов. Не зря же я её брал с собой?

— Вы не посмеете…

— Почему? — выгнул я бровь, нагло посмотрев на него. — Если эти синты… не достанутся мне, то не достанутся и вам.

— Мы просим лишь подождать…

— И я согласен. На тех условиях, что обозначил, — парировал я. — В любом случае. Если синты принадлежат мне, как вы сами утверждаете, то я могу распоряжаться ими, как пожелаю, и открыть к ним доступ для других заинтересованных лиц.

Мы встретились взглядами. «Партнёры» до конца не верили, что я не блефую. И были отчасти правы — я очень не хотел этого делать. А даже если бы и пришлось, то попытался хотя бы несколько синтов прихватить в общей суматохе. А то, что суматоха поднимется — наверняка. Всё и делается в том числе ради этого, пусть это всего лишь запасной план.

Кроме «Парнёров» в данном сегменте существовала отнюдь не одна криминальная группа. Да если и не криминал, то даже рода заинтересуются подобным кушем. Или вольные искатели наживы. Рисковые головы есть всегда, а Кольцо место специфическое в этом плане.

Тем более что синты на Кольце, в отличие от планеты, вполне законны. Небольшой юридический казус, согласно которому космос, как открытое море — нейтральная зона, где не действуют законы стран. И хотя на Кольце свой свод законов, но он далеко не идентичен законам планеты. Например, во всё том же вопросе синтов.

— Мы вернём вашу часть синтов через неделю, — после десятка секунд задумчивости и переглядывания между собой, выдал тот, что сидел по центру. — И готовы заплатить сто рублей аренды за всё время.

Вот и начались переговоры… Подвижки. Отлично, кажется, меня начали воспринимать всерьёз. Чтобы немного успокоить хозяев, я прихватил сладостей, после чего решил отвлечь собеседников.

— Могу я узнать, зачем вам мои синты? Возможно, не только они смогут вам помочь, но и я? — выдвинул я своего рода предложение.

И вновь переглядывания. Интересно, они понимают друг друга без слов или какие-то нейроимпланты для ментальной связи?

— У нас небольшой конфликт… — пожевал губы один из «Партнёров» и огладил бороду. — Последние несколько месяцев в нашем секторе появилась новая группа…

— Наглая группа «Светочи», — перехватил второй «Партнёр», — которая захватывает области влияния и предприятия других сил, давно сформированных и уважаемых всеми заинтересованными сторонами.

— И пришло время дать им отпор, — вступил и третий. — Поставить на место, зарвавшихся наглецов. И для этого мы и несколько других групп собираем все силы в кулак для единого удара.

Война банд… Звучит занимательно. И очень опасно.

Силы сторон наверняка значительны и синты — не основная мощь, а лишь небольшая добавка. Потому мы с Еленой и Юлией станем лишь пылью. И хорошо если только пылью, а не пушечным мясом.

С другой стороны, заключить контракт и сделать «Партнёров» должниками очень заманчиво.

Но нет. Всё же нет… риск потерь не стоит туманных выгод. По крайне мере, не накануне вечера в академии.

— Понимаю вашу борьбу. И поддерживаю желание отстаивать свою территорию, — закивал я и, не удержавшись, утащил ещё винограда. — Ради такого дела я готов вам выделить синтов на три дня. И за этот срок я возьму всего тысячу рублей. А за каждого повреждённого и уничтоженного синта вы будете платить по отдельному прейскуранту. Конечно же, по отдельному договору…

Глаза «Партнёров» блеснули… И я понял — пришло время торга.

Воздух Кольца чистый… Синтетически чистый. Направляясь из казино, я решил не спешить и немного прогуляться по Кольцу. В одном из переулков мы поднялись из технических туннелей, где обитала новая элита Кольца. Это был закуток в киберпанковском стиле квартала красных фонарей. Где мы удостоились несколькими косыми взглядами. Но не более.

Кольцо изнутри выглядело как… Кольцо? Хотя геометрически вернее сфероидальный тор… Или бублик в простонародье.

Небольшая прогулка и мы перебрались в жилую часть… Серость. Сталь. Пластик. Не сказать, что выглядело бедно… Но дома теснились, порой сливаясь в огромные человейники. Жутковатые и очень некомфортные.

Дома компактны не больше десяти-пятнадцати этажей, все из пластика и стали. Расположены крышами к центру сечения бублика. Улицы чётко выверены и опоясывают тор как по периметру объекта, так и по его сечению. Так что стоит поднять голову, как можно увидеть весь калейдоскоп крыш, что украшены зеленоватыми садами.

А в центре сечения между крышами домов летали флаеры. Их число было ограничено только службами Кольца, так как пространства для манёвров было не так много.

Затем мы углубились в деловую и более обжитую часть. Тут находились офисы предприятий, которые работали на Кольце. И пусть по большей части это были фирмы родов, представители которых имелись на планете, но встречались и частники.

— Брат… — Юлия была задумчива, я даже мог заметить лёгкие печальные нотки. — Ты уверен в своём решении? Синты… Мои братья. Они ведь могут пострадать.

Я тяжело вздохнул… Вот никогда не думал, что мне придётся оправдываться, почему я так или иначе применил свои вещи. Тем более давать данный отчёт другой своей вещи. Пусть и с душой…

— Юлия, запомни, нельзя сомневаться в поступках и решения господина, — Елена тут же начала учить девушку необходимым правилам. — Господин действует в наших интересах и интересах всего рода…

— Елена, благодарю. Но я сам отвечу на данный вопрос, я хочу, чтобы Юлия мне доверяла. А ты, сестрёнка… — было странно произносить это слово, но требовалось вживаться в легенду. — Пойми, альтернатив у меня было немного. Оставить синтов «Партнёрам» я не мог — неизвестно, как они их используют. Сдать их местоположение, как угрожал — так часть была бы уничтожена сразу, а остальные разошлись бы по рукам и судьба их была бы неизвестна. Потому и остаётся вариант — придержать их у «Партнёров» на моих условиях, чтобы они вернулись к нам как можно быстрее.

— Но ведь вы могли настоять и забрать их! Пусть даже силой!

Юлия была, безусловно, умна. Синт имел кучу программ и очень быстро обучался — это было заложено в него. Но при этом взаимоотношения между людьми для неё были сложны. Что ожидаемо — просчитать их логически невозможно. А осознать девушка ещё не успела, только недавно обретя душу, а вместе с ней свободу воли и мысли. Она просто к этому не привыкла.

— А теперь подумай сама, как долго бы после этого мы прожили? — задал я встречный вопрос. — Ты взломала сеть «Партнёров» и успела оценить их силы. Мы бы выстояли против них?

А в ответ лишь тишина… Просчитывать вероятности синт умеет намного лучше меня.