— Не врач, — согласился мужчина. — Но вы лидер этих людей, который довёл их до такого плачевного состояния. И моральный дух имеет большое значение.

Я не стал спорить. Хотя имелись большие сомнения, что наёмники вообще захотят меня видеть и тем более признавать моё главенство после всего произошедшего. Да и какое воодушевление от вымотанного человека, который и на ногах-то держался с трудом? Нет, сначала помочь себе и лишь затем направляться к нуждающимся. Иначе всем будет плохо.

— Доктор, лучше скажите, как мои люди?

Следуя за мужчиной по запутанным коридорам, мы вышли в ту часть больницы, где находились палаты пациентов. И то, что это была не реанимация, а общие палаты — не могло не радовать. Хотя я всё равно сморщился от запаха дезинфекции и излишней белизны помещений. Да и пациенты, что тенями ходили по коридорам, не придавали особого оптимизма.

— Ушибленные на голову, раз связались с вами, — не сдержал желчи он. — А в остальном… На наёмников своих можете сами полюбоваться, — и Щербаков кивнул на палату, предлагая мне пройти первым.

Белый коридор и уютная палата. Для каждого персональная — Артур Тимурович постарался для моих людей. И на выделенном месте лежал парень по имени Росток — молодой наёмник с повреждённой ногой. Сейчас его нога лежала навытяжку, плотно забинтованная и целая. Осколок благополучно извлекли и теперь парень отдыхал.

В комнате была пара стульев, так же занятых: Роза — глава наёмников «Бритвенного листа» и девушка-помощница, так и оставшаяся для меня безымянной, навещали своего неходячего товарища. Обе в больничных халатах, а Роза с рукой на перевязи после лечения пулевого ранения. Ей в этом плане повезло больше чем бойцу, да и ранение было сквозное, не вызвав никаких проблем.

— Доброго утра, бойцы! — с уважением кивнул я всем.

— Доброго… Приветствую…

Хор голосов был неровный и без особого энтузиазма. А затем Роза рубанула без лишнего стеснения и пиетета:

— Когда будет выплата оставшейся части? Мы ждём денег!

— Не стоит переживать. Выплата ушла полчаса назад. С компенсацией относительно погибших и бонусом для выживших. Можете проверить счета, — предложил я. — Правда, банк может задержать поступление, но это вы и сами знаете.

Собственно, всего полчаса назад с меня сняли последние ограничения и разблокировали счёта. В итоге мне пришлось чуть ли не обнулить свой депозит, чтобы произвести выплату. Всё же смерть наёмников — дорогое удовольствие, за каждую нужно выплатить положенную сумму. Удар по кошельку прозрачно намекнул, что я погорячился со строгостью контракта. Но иного выхода на тот момент я всё равно не видел.

— Тогда спасибо, что навестили! Не смеем больше отвлекать. Всего вам доброго… — зачастила девушка, даже не скрывая, что собирается как можно быстрее избавиться от меня.

— Не спешите! — оборвал я Розу. — Не хочу отвлекать от лечения, но у меня к вам предложение.

Наёмники смотрели на меня хмуро. Исподлобья. Как я и ожидал, не желающие общаться. Но я продолжал улыбаться. Пусть эти люди и наглели, совершенно не оценив сервиса лечения под присмотром такого профи, как Щербаков. Я не привык разбрасываться проверенными людьми.

— Новая поездка в аномальную зону? — невесело хохотнула помощница Розы. — Так мы теперь ещё не один месяц будем людей добирать. Да и восстановить транспорт влетит в копеечку!

— Не в зону… Я хочу предложить вам работать на меня. Мне понадобятся бойцы. Проверенные бойцы, которые смогут помочь моему роду…

— Нет! — резко оборвала меня их лидер ещё до того, как я успел договорить.

Ответ Розы был настолько чётким и холодным, что я от растерянности даже сбился. Но тут же взял в себя в руки и обернулся к наёмнице.

— Прошу прощения, что?

— Я. Говорю. Нет! — выделяя каждое слово, произнесла Роза. — Мы не будем на вас работать!

— Но я даже ещё не обозначил условия и сферу деятельности, — слегка опешил я.

— Работа с вами подразумевает подписание нового контракта?

— Безусловно!

— Тогда нет! Нам хватило одного дела, чтобы понять — с вами лучше не связываться. Мы его довели до конца… но больше мы не будем с вами работать. И среди всех наёмников аномальных зон сообщим, что с вами нельзя связываться.

И столько холодной ярости и категоричности было в словах Розы, что я понял — её не переубедить. Какие бы золотые горы и выгоды я ни сулил. И что самое паршивое, это не эмоциональное решение. Роза явно продумала всё и дополнительно накрутила себя за то время, что я не попадался ей на глаза.

Темнокожая воительница смотрела мне прямо в глаза. Без малейших колебаний.

— Что же… Тогда должен поблагодарить вас за проделанную работу. С вами было очень приятно иметь дело.

— Не можем ответить взаимностью, — Роза с помощницей поднялись и двинулись прочь, едва заметно толкнув меня плечом. — Росток, мы зайдём позже.

Я только и мог, что провожать парочку грустным взглядом. Нужно уметь проигрывать. И отступать. Человек свободен в своём выборе и насильно подписать контракт нельзя. Да и толку от такого контракта? Будут только пакостить. Лучше уж разойтись с миром, чтобы не множить конфликты.

И уже в дверях помощница Розы показала мне средний палец, выражая отношение наёмников. Оригинально, но ругаться из-за такой детской выходки я не собирался.

Значит, придётся искать других людей на их место.

— Простите их, господин Тёмный, — голос паренька—наёмника вывел меня из задумчивости. — Роза просто очень… Расстроена. Она считает, что именно из—за вас погибли её люди. И этих смертей можно было избежать поступи она иначе.

— А ты считаешь так же? — перевёл я на парня внимание.

— Вы вытащили меня из завала и оказали первую помощь. Собственно, только благодаря вам я жив! Хотя вы могли меня бросить, выбираясь сам… — парень тяжело вздохнул. — Я считаю, что вы сделали, что могли. Произошедшее — ужасное стечение обстоятельств, не более. Такое случается в нашей работе, как бы ни хотелось подобного избежать.

— Тогда, возможно, ты согласишься работать на меня?

А в ответ тишина… парень лишь отвёл глаза. Долг жизни с одной стороны. Верность своему командиру — с другой. Молодой наёмник явно терзал себя выбором. При некоторых усилиях я мог бы перевести «долг жизни» в полноценный контракт с властью над душой… но я не хотел давить.

— Если решишься, то я буду ждать, — визитка, будто по волшебству, оказалась в руках наёмника. — А теперь отдыхай, ты в хороших руках.

И я покинул палату. По взгляду Елены и Щербакова я понял, что они если не слышали всего, то более чем догадываются о содержании разговора. Лёгкое пиликанье, похожее на птичью трель, заставило Елену отстать и взяться за коммуникатор. А я решил заговорить о другом.

— Артур Тимурович, а что относительно другой пациентки? — мне пришлось сделать над собой усилие. — Что относительно Марии?

— Вот тут ничем не могу порадовать… Стабильно тяжёлое состояние.

Елена коснулась моего плеча, отвлекая. Она была вежлива, но само то, что она посмела меня побеспокоить, говорила о важности, и я повернулся к слуге.

— Господин… Вам сообщение от главы рода Юсуповых.

Признаться, долго он. Я уже начал волноваться. Всё же разборка между его сыновьями вышла знатная. О ней даже в новостях упоминали. И теперь я нетерпеливо кивнул, прося продолжать.

— Юсупов приглашает вас к себе для обсуждения вчерашнего инцидента. И вашей роли в происходящем.

— Значит, приглашает? — улыбка исчезла с лица. Похоже, Юсупов не понимает намёков. — Елена, напиши господину Юсупову, что в связи с высокой занятостью в ближайшие дни я не смогу к нему прибыть. Однако буду рад принять его у себя!

— Господин, вы уверены? — с лёгкой опаской в голосе переспросила девушка.

Даже Щербаков, идущий чуть в стороне и не вмешивавшийся в разговор, хотя и слышавший его полностью, повёл кустистыми бровями в недоумении.

— Более чем! — после чего обернулся к доктору. — На чём мы остановились? Что с Марией? Насколько всё плохо?