Всё же разрыв всех контрактов, гибель рода и переезд на новое место знатно подкосили меня. Подкосили, но не убили. А всё, что нас не убивает, делает сильнее.

Лишь единственная статуя осталась со старых времён: Елена, в греческой тоге… прекрасная и сильная. Она в одиночку помогла мне выстоять в самый сложный момент. Но были здесь и несколько новых статуй — недавно заключённые мною контракты, что вновь поддерживали потолки, моего средоточия манны.

Атланты.

И к одному из этих атлантов я двигался: статуя Марка Зенского.

Вот только несмотря на то, что статуя появилась несколько минут назад, на общем фоне она казалась серой. Словно лист, подхваченный первым морозцем и готовый скукожиться. Статую покрывали трещины. Непонятный алый мох пытался прорасти из расщелин, дабы распространиться не только на статую, но и на мой внутренний мир.

Но тем не менее эта статуя представляет собой олицетворение связи, по которой, словно по путеводной нити, можно двигаться к источнику… К чужой душе.

Я не без содрогания коснулся статуи и рывком перенёсся дальше. И завис в бесконечной пустоте космоса.

Чужой внутренний мир — чужие правила. И здесь внутри человека жила маленькая вселенная. Прекрасная… и больная. Почти половина этой вселенной была поглощена алым спрутом проклятья.

Алые нити проклятья извиваются… среди бесконечных огоньков звёзд.

Они постоянно переползают. Ищут места, куда впиться, дабы поглотить больше энергии. Дабы вырасти.

И я наблюдаю. Я не спешу.

Я гость в чужой душе, который попал сюда лишь благодаря пункту контракта об исследовании проклятья.

Я не могу напасть. Действовать я могу либо в собственной душе, либо в той душе, что будет мне принадлежать в качестве оплаты по контракту… Ну или крайний случай, если мне откроют доступ — что будет возможно, когда я приступлю к лечению. Но стоит мне выказать сильное чувство, эмоцию или просто подумать — меня заметят. Меня воспримут как угрозу.

Я продолжаю смотреть. Терпеливо и непреклонно. Время тут теряет смысл.

Сначала всё кажется хаотичным. Движения. Структура. Развитие проклятья.

Но вот я замечаю первую знакомую руну. Она самая главная здесь. Она, словно алое созвездие в бесконечном хаосе. Руна вплавлена прямо в сердцевину проклятья. В узлах её сияют самые яркие звёзды внутреннего мира.

И к моему удивлению, эта руна передачи. Это проклятье что-то передаёт!

С учётом того, что слева от руны подчинения ничего нет, а справа имеется образование — передают вовне, а не внутрь человека.

Зная, где искать я нахожу руну энергии. А следом и руну привязки к источнику, которому передают… и вот эту руну я уже не узнаю. Хуже того, это не часть имени человека, и не места… Это что-то совершенно другое.

Эту загадку я откладываю в сторону и переключаюсь на поиск других рун. И нахожу их рядом, много мелких: поиск, сила, рост, захват… Ещё несколько, которые мне сложно различить — все они словно бы наслаиваются друг на друга, сливаясь в жутковатую каракулю.

Но самое главное — мелкие руны сами себя копируют, раз за разом, распространяясь по душе человека, ставшего моим клиентом. Они поглощают космос человека. Душат его душу. Сжираю силу.

Удар резкий и болезненный пронзает моё иллюзорное тело за мгновение.

Хочется кричать… Сознание охватывает боль. Паника пытается пробиться в душу.

Но нельзя забывать: вокруг лишь иллюзия. Я не во плоти. И меня атаковала чужая энергетическая структура. А значит, и отвечать нужно энергией… вот только не случайной.

Вспышка энергии создаёт руну взрыва. Меня мгновенно отбрасывает в сторону, оставляя ожог на моей астральной проекции. Но я даже не думаю успокаиваться на этом: руны удержания и тления накладываются на место атаки. Нельзя допустить, чтобы во мне укоренился росток проклятья.

А ко мне начинают тянуться нити со всего микрокосма. Значит, мне пора отступать!

Я падаю на пол своего внутреннего мира. Обломки храма средоточия души жёсткие и приятно холодят ожог. Но времени разлёживаться нет!

Статуя Зенского словно идёт волнами! Я кидаюсь к пьедесталу, на котором она стоит, и, схватив ближайший камень, быстро царапаю один за одним руны: контроль, удержание, барьер.

Раз за разом. Круг за кругом.

Пока места на пьедестале не остаётся. Только тогда я отстраняюсь.

Едва заметный купол накрывает статую, внутри которой всё больше алого мха покрывает статую. М-да… какая-то невыгодная сделка получается. Не только сил не получил, но чуть не погиб и теперь придётся тратить силы на сдерживание проклятья.

Я наложил на грудь руну лечения и сразу почувствовал облегчение.

Как же хорошо, что во внутреннем мире не нужны никакие реагенты и структуры для управления энергией — сам мир энергия. Просто необходимо его правильно направить отдать приказ. В моём же случае этому помогали руны.

Открывая глаза в реальности, я чувствовал себя, словно после сна на очень жёстком полу в неудобной позе — тело ломило. Но я это не мог показать ни словом, ни жестом! Благо Елена заметила моё пробуждение и закончила «обследование»: стряхнула руки, словно от воды, поклонилась гостю и подошла ко мне, словно бы что-то шепча мне на ухо.

Я же я в это время думал, что делать с пациентом.

Самый простой вариант, к которому я хотел прибегнуть — выжечь проклятье, а затем ритуалом залечить повреждённые участки — теперь очевидно, что это невозможно. Проклятье очень сильное и глубоко внедрилось из-за того, что мужчина слишком долго протянул с ним, а значит, и ритуал нужен очень мощный, который мой пациент может и не пережить. А кто будет расплачиваться по долгам, если кредитор умрёт? Потому предлагать данный выход я даже не собирался.

Благо, имелись и альтернативы, что я и обозначил, жестом отослав Елену.

— Для вас есть несколько хороших новостей. Вылечить ваше проклятье можно несколькими способами. И для первого из них понадобятся ингредиенты вот из этого списка…

И я начал быстро и чётко составлять список. Практически тридцать позиций!

Признаться, для самого ритуала мне требовалось лишь две третьих из указанных ингредиентов, да и количество я завысил минимум вдвое. Но я не стал стесняться, ибо реагенты были В-класса, а некоторые и вовсе А — мне такие не достать, а контрабандистам «Прохвостам» вполне по плечу.

Тем более, благодаря такому ходу, я не только пополню свои запасы за их счёт, но и не дам им понять, как я это в действительности провернул. Нужные пропорции с учётом такого количества позиций просто не подобрать.

Казалось бы, мелочь, но из таких мелочей всё и строится.

— А вы не мелочитесь! — аж присвистнул собеседник, увидев масштаб моих запросов. — Это стоит примерно столько, сколько зарабатывают «Прохвосты» в лучшем случае за три-четыре задания!

— Вот и проверите, насколько они вас ценят, — подбодрил я собеседника улыбкой.

— Но вы говорили, что есть несколько способов? — уцепился за мои слова собеседник.

— Я и не собирался этого отрицать, — я вернул себе список и отчеркнул несколько последних, самых дорогих ингредиентов А-класса. Почти от сердца оторвал. — Можно обойтись вот без этих составляющих, если вы приведёте мага, подтверждённого С-ранга, но не меньше.

Вычеркнутые мною ингредиенты, при правильном ритуале могли на некоторое время создать эмуляцию души. Плохонькую, не выше С-ранга… Но тем не менее душу. Её я мог временно усилить рядом других ингредиентов до В-ранга, одновременно затушив средоточие маны Зенского до С-ранга. Тогда получится переманить проклятье на более сильную душу, как на более лакомый кусочек. Потом потребуется только добить то, что останется в энергетическом теле мужчины.

Аппетитный вариант, с учётом того, что для меня появится возможность изучить произведение ритуального искусства обстоятельно и без спешки!

— Зачем вам маг? — мгновенно заподозрил подвох собеседник.

В артефакторике другие маги были не нужны и мои требования звучали как минимум странно. Да и использование людей… я знал какие мысли подобные требования могут породить в голове клиента.