– Теперь я понимаю, – протянул Али, – как артефакторы даже в экстремальных условиях так быстро вспоминают создание любых артефактов и амулетов.

– Да, – кивнула Хьюди. – Именно так. После обучения многие из нас создают по массе таких артефактов и постоянно держат рядом. Они годами накапливаются. Правда, на их создание понадобится некоторое время. Но я потороплюсь. Сейчас же, как вернусь в комнату, приступлю к работе.

– Ты очень талантлива. Просто умница. Я горжусь тобой, – с нежностью сказал Али. И все-таки он мне все больше нравился. Умеет же быть настоящим любящим мужчиной. Эх, я бы на месте Хьюди голову потеряла. Судя по ее взгляду и как зарделась девушка, она была близка к этому.

– А что, неплохая идея, – сказал Иррай. – Я за!

– Ми! – подал голос элькат.

– Я тоже! – поддержал Али.

Они еще обсуждали, нужна ли помощь Хьюди, какие ей зелья, предметы и компоненты необходимы. А я смотрела на нее и думала: так вот кто мне поможет с созданием моего артефакта.

На выходе с полигона мы столкнулись с ректором Вроном. Тот скупо улыбнулся:

– Что ж, вы хорошо себя показали. Я был уверен, что ваша команда, студент Альмари, пройдет первый тур. Но извольте обратиться к студентке Льярре.

Тэврах строго посмотрел на меня.

– Я понимаю, что тренировки и подготовка к турниру занимает у вас массу времени, однако я все еще жду ваш доклад.

Я густо покраснела.

– Ректор Врон… – начал было Эррхан, но был остановлен жестом руки и смолк.

Ректор продолжал смотреть на меня.

– Так что с докладом, студентка Шео?

– Я сдам, – пискнула чуть слышно, – в ближайшее время.

Он кивнул.

– Я постараюсь вам поверить. Не стоит испытывать мое терпение и хорошее отношение.

Врон медленно развернулся и пошел по тропинке к институту.

И мы пошли тоже. Только еще медленнее, чтобы отстать от ректора.

– Что за доклад? – спросила догнавшая меня Хьюди.

– На тему жизни и смерти, – протянула я. – Своими словами.

Девушка покачала головой.

– Сложная тема. А что ее все, кроме тебя, сдали?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Я уже один сдала, но Врон хочет, чтобы я обширнее раскрыла тему, и мое видение ему не совсем понравилось.

– Но зато, видимо, очень заинтересовало, – улыбнулась Хьюди. – Ректор Тэврах редко кого-то заставляет переделывать работу, даже если она в пару строк и совсем не в тему. Но в твоем случае есть плюс. Врон хорошо видит талантливых и необычных студентов и всегда пытается их развить сильнее, чем остальных. Если он хочет увидеть доклад более обширным, значит, он что-то в этом увидел. В тебе увидел. И желает убедиться.

– Меня это мало радует, – вяло отозвалась я. – Не представляю, что писать. О чем думала, я уже высказалась.

Хьюди задумалась, нахмурила лобик.

– На эту тему хорошо бы поговорить с теми, кто стоит на грани этой самой жизни и смерти. У них точно есть свое видение. Возможно, что-то изменится и в твоих рассуждениях, они станут более понятными и глубокими.

– Точно! – Я остановилась и с восторгом посмотрела на девушку. – Тамплины! Они же в двух мира. Давно мертвые, но до сих пор живые. Хьюди, ты умница!

Девушка рассмеялась.

– Нет. Просто зачастую артефакторам для того, чтобы узнать, как работает тот или иной амулет, приходится испытывать его на разных существах. Так мы понимаем, как он воздействует на различную ауру. Например, есть такие амулеты, которые на живых и мертвых действуют по-разному. Или такие, которые нельзя нацепить на живого и наоборот, есть стойкая непереносимость у нежити. А еще амулеты драконов и людей отличаются по силе. Очень много разностей и все их необходимо проверять. Я предложила тебе то, что сама использую. Не более.

– Не слушай ее, Льярра, – раздался позади голос шедшего следом Али. – Она скромна. На самом деле у нее уникальные мозги.

– Лучше бы такие мозги были у тебя. Особенно во время турнира, – буркнул Эррхан. И все замолчали. Дальше уже шли тихие и угрюмые. А я подумала, как же мы зависимы от нашего капитана. Его голос и настроение не просто воздействовали на всю команду. Он мог одним словом или фразой поднять боевой дух, настроение, а мог убить их. Наверное, потому он и капитан. Эррхан имел вес в команде, и если я понимала правильно, не только в нашей. Да и в институте к нему относились с большим уважением. И я не могла отдать себе отчета, почему, но гордилась и самим Эррханом, и тем, что я именно в их команде. С каждым разом все больше убеждалась, что боевик мне нравится. Его поступки, решения, даже наказания казались правильными и взвешенными. Младший Альмари был лидером. Таким же, как и ДайАр. Вот только все чаще при мысли о боевике образ рыжего у меня мерк, а мысли плавно стекали снова к Эррхану. И от них становилось тепло внутри. А еще я ему доверяла. А рыжему нет. И я не могла это объяснить. Разве что ощущениями магии внутри себя. Она благостно растекалась, когда я видела боевика, и сжималась при встречах с рыжим. Хотя, возможно, это из-за напряжения, которое я чувствую, находясь в противоборствующей команде. Я понимаю, что не должна общаться с ДайАром. По крайней мере, пока не закончится турнир.

Мы медленно шли по аллейке и почти достигли института, когда на всю территорию громко пронзительным женским голосом секретаря ректора прозвучало:

– Студенки Льярра Шео и Хьюди Найлер, просим вас пройти в кабинет декана Кхедса Шаира. Срочно. Вас ожидают.

Мы остановились, переглянулись.

Парни помрачнели.

– Это еще что такое? – хмуро, в никуда, спросил Эррхан. – Так, Али и Иррай, обедать, час отдыха и на полигон для тренировки. Я иду с девушками. Разберемся, что там случилось.

– Обойдемся без обеда, – жестко заявил Али. – Все вместе идем.

– Согласен, – кивнул Иррай. – Не дело это своих бросать. Все и пойдем.

С этими словами они направились впереди нас. А мы с Хьюди в очередной раз переглянулись и потопали следом.

В кабинет мы ввалились толпой под возмущенное секретаря, встретившего нас еще в коридоре:

– Я их всех не пускала! Вызвать охрану?

Кхедс сидел в своем кресле у стола и что-то сосредоточенно чертил. Медленно поднял голову, посмотрел на секретаря, убрал в сторону бумаги и негромко произнес:

– Леди Элизабет, вы свободны. Спасибо за помощь. Ступайте к своему начальнику и спасибо за содействие. Здесь я сам разберусь.

Девушка тихо прикрыла за собой дверь. А декан поднялся.

Я в очередной раз отметила про себя изменения в кабинете Кхедса. В нем было все так же сумрачно. Но сегодня он был таким, каким я видела его, в первый раз попав сюда. Окно вернулось. И шторы. Как и секретер со столом. Шкаф у стены снова оказался закрытый со стеклянными дверцами. Зато теперь здесь не было камина. Пропала шкура и парочка кресел. Да и стены оказались не каменными, а затянутыми в серые шелковые обои.

Вот интересно, как декан это проделывает? Как меняет обстановку? Что вообще с этим местом постоянно происходит? В смысле с кабинетом.

– Похвально, – прозвучал в это время голос искателя. – Похвально, что вы постоянно так защищаете свою команду, капитан Альмари. Для, возможно, будущего искателя это прекрасная черта. Я видел немало капитанов, которые бросали своих ребят в трудные моменты, отворачивались, едва возникала искорка сомнения. Вы не такой. И мне это импонирует. И если бы решал только я, то, вероятно, вы бы уже числились в рядах студентов института искателей. Но есть одно маленькое и очень весомое «но». Студентка Льярра Шео. Она не вызывает столько же доверия.

Эррхан встал, прикрывая меня.

– Я готов за нее поручиться.

– Вам не нужно быть настолько уверенным в своих высказываниях, – с усмешкой сказал Кхедс. – Скажу больше, вы очень многого о ней не знаете.

– Так скажите, чего воду мутить. А я уже решу, – хмуро проговорил боевик.

Искатель медленно пошел по комнате.

– Капитан Альмари, будь у меня на руках хоть одно веское доказательство или факт, я бы вам все выложил. Но, имея хоть толику сомнения, я не считаю верным вводить вас в малейшее заблуждение.