Я поднял брови от удивления.

— Откуда?

— Первостепенная угроза. Многочисленные вторжения в обитаемые колонии с целью поглощения органической материи и ее субстрата. До контакта с Федерацией не получалось выработать эффективные меры противодействия. Зараженные миры подвергались очистке.

— Ничего что демоны Хаоса живут, воюют бок о бок с нами?

— Контролируемые особи не представляют опасности. Люди приручили их и приспособили под собственные нужды.

— Теперь проясним вопрос с тем, кому ты и твои сборщики подчиняетесь.

— Достигнута полная интеграция с вооруженными силами Федерации. При необходимости этот и направляемые им сборщики окажут любую поддержку.

— Надеюсь, сработаемся.

— Опасения не имеют реальной основы. Этот всегда стремится к мирному взаимодействию.

— А если я или другие люди, сидхе, не важно, сделают нечто, тебя не устраивающее?

— Этот изучил основы взаимодействия с углеродными формами разумной жизни, различные направления психологии, социологии, культурологии, этнографии… Человек боится этого?

— Человек не боится, человеку интересно увидеть представителя другой высокоразвитой цивилизации, не пытающегося убить его.

— Этот понимает. Не все идут по пути разума. Базовые инстинкты заставляют воспринимать неизвестное, чуждое как угрозу. Сильно осложняет мирное взаимодействие…

— Внимание! Угроза красного уровня. Вероятность прорыва. Объявляется полная боеготовность. — Сообщение вездесущей Системы транслировалось через инфосферу по резервным каналам и громкоговорители. — Гражданскому персоналу срочно вернуться в убежища.

Так как многие сегменты сети после кибератак СНР заражены вирусами, обмен данным резко ограничен, приходится пользоваться архаичными средствами связи. У меня на поясе как раз висела рация, сочетающая в себе передатчик радиоволн и нейтрино.

— Центральная, что опять происходит?

— К вам на базу через шестнадцать минут прибудет «Ворон» с важной персоной, за которой гоняется Конклав Эшнех. Примите борт и обеспечьте безопасное перемещение персоны на Землю.

— Сделаем.

Оставшееся до прилета время я бегал по базе, раздавая людям, хаотам, фунгусам приказы. Казалось бы, в этой солянке, слетевшейся с различных уголков мироздания, должна царить полная неразбериха. На деле все работали четко и слаженно, каждый прекрасно знает свои обязанности. Задача демонов — вслушиваться в вибрации эфира, выявлять приближение магических угроз, вести с ними бой. Технопехота действует с хаотами в связке, прекрасно дополняя их боевые заклятья земным оружием. Фунгусы, сборщики тут явно лишние, просто никто не ожидал столкновения с Конклавом. Гости из М33 восприимчивы к магическим воздействиям, хотя гораздо слабее, чем средний обитатель Мирового Древа.

И вот, когда усиленный периметр безопасности был организован, место для посадки на пропаханном артиллерией аэродроме расчищено, прибыл ударно-транспортный «Ворон» с важной персоной. По рампе спустилась женщина с аметистовой кожей — одна из демонических владык, присягнувших на верность Федерации. За ней сошел отряд вооруженных десантников и боец в потрепанной наноброне, без шлема. Последнего я не мог не узнать.

— Леха?

— Михалыч! — Слишком неожиданная встреча для двух друзей, не видевшихся очень долго. Для него прошло два века, для меня почти семь. — Где ты, сука, пропадал?

— Здесь.

— Дай я тебя обниму!

Между пальцами Звонарева пробежали электрические разряды, в глазах с пожелтевшей радужкой загорелись белые огоньки. Я отшатнулся назад.

— А с тобой что?

— Я теперь модификант, бляха муха! — радости на лице Алексея заметно поубавилось, ему с трудом удалось подавить непроизвольный выброс энергии, вызванный эмоциональным всплеском.

— Ого, и давно?

— Целых три часа как им стал. Еще бы научиться нормально контролировать это… — взгляд новоиспеченного модификанта переместился на стоящую рядом Геллу. — Мы с вами случайно не знакомы?

— Знакомы. — Геллу откровенно веселил сбитый с толку Алексей. — Очень хорошо знакомы, можно сказать, почти друзьями были.

— Гелла? Офигеть, блин, можно! Ты уже успела человеком стать!

— Бытие в качестве жестянки пройденный этап. Я переродилась.

— Я бы предложил отметить нашу встречу, — с сожалением произнес модификант. — Но, боюсь, придется отложить банкет на неопределенный срок. У нас тут война идет.

— Я заметил.

— Мне столько вам надо рассказать ребята, впрочем, еще увидимся, — Алексей вслед за Азенет направился к порталу. — Не теряйтесь снова!

Земля. Российская Федерация.

Полуостров Камчатка.

— Тупой жестяной увалень! — от удара когтистой лапы медробот пролетел по воздуху несколько метров и ударился о бетонную стену. К счастью никаких серьезных повреждений кроме царапин на углепластиковом корпусе он не получил.

— Ты портишь ценное имущество, — перед демонопринцем возникла проекция Афины. — Если так будет продолжаться дальше, такими темпами они и за неделю не управятся.

— У тебя их много. Сделаешь новых.

— Хватит срывать злость на ком и на чем попало.

— Меня поимели как зашуганного беса! Какие-то хилые жуки на пару с ощипанными небесными ублюдками!

Кайрахос Осквернитель Земель едва сдерживался о того, чтобы начать рвать и метать. Всему виной позорно проигранная битва с объявившимся на Даране силами Порядка. Демонический владыка получил серьезные раны от клинков Посланников из небесной стали и магии Конклава. Для порождения Стихии, даже самого сильного, это равносильно смертельному приговору, но Федерация вытащила Кайрахоса из гущи боя и переправила на Землю.

Архидемон представлял из себя жалкое зрелище: лишился крыльев, руки, нижней челюсти, зачарованные бронзовые доспехи во многих местах расплавлены или прорублены, плоть отравлена вражеской магией. Кайрахос очнулся уже на Земле, в подземном городе где-то на Камчатке, куда его спешно переправили. Он медленно умирал, не в силах самостоятельно исцелиться. На помощь пришли высокие технологии землян. Зараженную кровь и прочие биологические жидкости заменили синтетическими аналогами, введенные в организм микророботы выявляли и уничтожали подвергшиеся некрозу ткани, тем самым спасая здоровые. Утраченную конечность, нижнюю челюсть наращивали путем пересадки специализированных наночастиц, искусственных стволовых клеток. Медицина Федерации одинаково успешно помогала людям, демонам и прочим хорошо изученным расам.

— Их напрямую подпитывали Повелители и Иерархи, тут и Гнурд бы не устоял.

— Не важно! Я много лет не знал подобных поражений. — Пока над сидящим в подземном ангаре Кайрахосом суетились десятки роботов и людей, он успевал вести диалог с Афиной. Демон высшего ранга, дабы не растерять остатки достоинства, отказался от анестезии, хотя воздействие живой маны на порождение Стихии причиняют адскую боль.

— А не надо было бросаться в бой, очертя голову. Твоя задача — направлять и поддерживать свои легионы с расстояния, а не сражаться на передовой.

Звериная морда архидемона приобрела недовольное выражение.

— Может я отверг ложных богов, стараюсь следовать пути разума, о котором ты столько твердишь, но Хаос по-прежнему говорит во мне. Я демон и буду им еще очень долго. А демоны не могут обойтись без хорошей схватки, это базовый инстинкт, порой вытесняющий даже самосохранение.

— Тебе бойцовых арен мало?

Кайрахос неопределенно махнул здоровой рукой.

— Между бойцовыми аренами и реальным сражением огромная разница… это как если много лет питаться травой, а потом к тебе в руки попадает кусок ароматного свежего мяса.

— Желание выпотрошить пару небесных Вестников не оправдывает проявленную халатность, легкомыслие, некомпетентность. Дуболом несчастный. В любом случае, Дараном с этого момента ты больше не правишь. Тебя заменят.

В глазницах вспыхнули два алых огня. Кайрахос с трудом подавил в себе очередную вспышку злобы.