Куда я скроюсь на ровном поле? Или это предложение, чтобы я, как последняя трусиха, бежала и пряталась в кустах? А не забыл ли Эррхан, что уже в двух стычках моя помощь была существенной?

– Иррай, защищай Льярру!

Ирраю точно не до меня. Он разом с тремя демонологами сражается.

– Али, прикрой ее!

Дроу строит нам защиту и настраивает амулеты, грациозно при этом насылая боевые заклинания. Да и сам Эррхан, словно разъяренный лев, сражался с магами. Рядом с ним, подпитывая и прикрывая, кружил Ми. В какой-то момент я ощутила, как от боевика раскинулась драконья сила, отшвырнув нападающих в стороны. Но тут же схлестнулась с такой же драконьей мощью ДайАра. Душно на поле стало всем. И все как-то разом устремились к магу с боевиком.

– Ми, защищай Льярру!

Элькат с сомнением глянул на Эррхана. А тот бросил взгляд на меня, и я отчетливо поняла, что он хотел и зачем привлек все внимание на них.

Фамильяр послушно скользнул ко мне.

Я юркой ящеркой понеслась к колонне. Находясь в сотне шагов от нее, увидела лича. Тот уверенно уничтожал черную стену демонологов.

А Дай не дурак, тоже отправил свою нежить, пока все ими заняты.

Ми задорно махнул ушами и устремился к призрачному некроманту. Я не успела остановить.

Как бы ни был молниеносен элькат, реакция лича оказалась быстрее. Он успел убрать последний слой демонической стены и повернулся к Ми.

Я не видела лица и губ нежити под капюшоном, но ощутила его темную-темную магию, направленную на эльката. Призрак молниеносно выкинул вперед руку, и к Ми метнулась черная лиана. Элькат взвизгнул, когда та опутала его, сковав крылья, и начала притягивать к темному.

– Ми! – я неслась со всех ног.

Элькат изворачивался, пытаясь скинуть путы мертвой магии, все сильнее стягивающие его. Он изрыгал заклинания и свою магию. Но та проходила сквозь лича, словно он и не ощущал ее.

Я остановилась. Темная во мне шевельнулась, подсказывая, что простыми заклинаниями эту нежить не одолеть.

Лич ухватил Ми за горло и хорошо встряхнул.

Думать больше было некогда.

Я моргнула, призывая свою черную суть, и мир посерел. Замедлился.

Лич ощутил перемены во мне. Отшвырнул Ми в сторону. Тот отлетел на сотню метров, продолжая биться и вырываться из пут. Я успела заметить, что к нему через гущу сражающихся пробивается дроу.

Я отвернулась, обращая внимание на призрака. Он усмехнулся, смотря на меня, готовый встретить. В сером мире темной сущности я видела его лицо. Жуткое, обезображенное мертвой магией и столь же мертвой душой.

Я уверенно выставила вперед руку.

Знания возникли сами по себе, подсказывая нужное.

– Ас мирамир истино мари.

Черная магия потекла по венам.

Лич удивился.

– Я ощущаю тьму первородную, – донеслось до меня. – Кто ты?

– Твоя смерть.

Он покачал головой.

– У мертвых нет смерти.

– Но есть упокоение.

– Ты не в силах.

– Это мы еще посмотрим.

И темная вырвалась наружу.

Я никогда не участвовала в настоящем магическом бое. То, что происходило на наших подготовках с Эррханом, даже рядом не стояло с тем, что было сейчас. Стремительные лапы магии, удушающие заклинания и черные блики перед глазами. Темная билась, заставляя меня вспомнить то, о чем я даже и не подозревала. Но и лич не зря был королевским. Казалось, он предугадывает каждый мой шаг.

Я настолько ушла с головой в бой с личем, что не увидела, когда за моей спиной появился капитан демонологов.

Удар в спину был жесткий. Я отлетела на несколько шагов и распласталась на земле. Даже лич изумился такой предательской атаке. А капитан Хлод Прис уже шел на меня с отвратительно-ненавистной ухмылкой.

Я начала отползать. Лич оценил ситуацию и направился к колонне, оставляя меня на произвол демонолога.

Я пыталась встать. Но слишком ослабела. Да и бой с личем давал о себе знать. Темная еще пыталась что-то мне нашептывать. Но у меня сил не было. Хлод сощурился, выставил руку, собираясь нанести удар. И… его за локоть перехватил Эстер Уон.

Когда на поле появились некроманты, я не видела.

С удивлением смотрела, как капитан Уон уверенным движением скрутил демонолога. Удар. Магический. Некромант кинулся ко мне. Выстроил по пути вокруг нас защитный купол.

– Вставай! – протянул мне ладонь.

Выглядел некромант плохо.

Еще бы, до появления его на поле команда уже с двумя противниками сцепилась.

– Почему ты помогаешь? – тихо спросила я.

Уон невесело ухмыльнулся.

– Мы все равно проиграли. А ты же некромантка. Да и… девушка как-никак. Нам уже не за что бороться. Так, может, поможем. Ты достойный противник. Считай это проявлением уважения.

Он помог мне подняться.

– Защита долго не продержится. Отступай к своим.

– Ну уж нет, – я подняла голову и вытащила из ножен клинок. – Вместе так вместе.

– Вот это правильно! Это хорошо! – прорычало где-то рядом. – Защищай ее, некромант, а я с этим упырем разберусь.

И мимо защитного купола пронесся разъяренный орк.

– Порву! – завопил он, направляясь на демонолога.

Тот как-то странно, совсем по-женски, взвизгнул и кинулся к леску.

Уон расхохотался.

– У Иррая зверский вид. Теперь вижу, он не только меня испугал.

– Стой, гнида! Дай врезать по твоей демонической морде! – орал орк, нагоняя демонолога.

– А в этом турнире, видимо, маги выиграют, – произнес в это время Уон.

– Почему?

Он указал мне на колонну.

Я посмотрела и поняла, что некромант прав.

По ней карабкался лич и уже почти достиг верха. Минута – и чаша будет у него.

– Поберегись! – раздалось веселое.

И бой замер. Все повернулись. Для того чтобы увидеть, как над головами участников пролетел Ми, а верхом на нем дроу.

– Ехоу!

И в тот момент, когда лич уже протянул костяшки к чаше, она была подхвачена черной пушистой лапой. Призрак взвыл от досады и злости.

– Да чтоб вас! – заорал Урлен Од, капитан артефакторов.

ДайАр нервно рассмеялся, отшвыривая в сторону клинок.

– Первый турнир окончен! – раструбом прозвучало с небес, где зависала ниша с судьями.

Следом пал купол. И мы оказались посреди полигона, где с трибун раздавалось:

– Ми! Ми! Ми!

А тот с Алиаксом на спине выплясывал в воздухе, то и дело выкручивая сложные па и посылая всем поцелуйчики. Кстати, дроу не отставал, и воздушные поцелуи смешивались с магией и припечатывались на щеки девушек с ближайших рядов.

– Алиакс! Молодец!

– Алиакс! Мы тебя любим!

– Ми – лучший!

– Ну что, Дай, первый раунд за нами! – прозвучало рядом голосом Эррхана.

Маг усмехнулся.

– Тупо повезло.

Бросил мимолетный взгляд на меня.

– Я просто отвлекся. Больше такого не повторится.

Махнул рукой, созывая команду.

Через пару минут мы все стояли у своих стендов.

Судьи переговаривались. Было видно, как они спорили. Кхедс даже вскочил, что-то говоря и указывая в сторону некромантов. Потом нишу затянуло темной дымкой, и минут десять ничего не было видно.

Наконец дымка пала. Вперед выступил ректор Врон. Он окинул все команды взглядом и провозгласил:

– Победителями первого тура считается команда под руководством капитана Эррхана Альмари!

Трибуны кипели, заорали, поднялась волна с транспарантами.

«Боевики лучшие! Мы вас любим! Эррхан красавчик! Мы вас любим!»

Ми с дроу все еще счастливо летали над полигоном. Кто-то им на головы успел накинуть цветочные венки, и теперь они выглядели победоносно.

– Тихо! – пронеслось над трибунами, и все смолкли, внимая голосу Кхедса, вышедшего и вставшего рядом с ректором.

Капитан Эстер и еще один оставшийся некромант стояли, понуро повесив голову и ни на кого не смотря.

– Выбывшими с первого турнира объявляется команда… – прозвучало громко голосом искателя.

Тишина. Такая, что было слышно дыхание трибун.

– Хлода Приса.

Фиолетовый флаг демонологов медленно потянулся вниз.