— Поэзия есть голос души, разве нет?
— Может быть и голос души… Сейчас я больше думаю о том, как бы поскорее отсюда свалить.
Даран не место для туризма, хотя отдельные туры для отмороженных экстремалов организуются, планета до самого ядра пропитана безумием Стихии. Это вотчина демонов, однако и Федерация ведет на планете бурную деятельность. Львиная доля полезных ископаемых, шестьдесят процентов, для нашей промышленности добывается на Даране, более полувека прошло с тех пор, как тут построен первый автоматизированный завод. А хаоситы совершенно не против того, что мы выкачиваем из недр их мира ресурсы, убиваем экологию, взамен делимся с союзничками плодами технического прогресса. И обе стороны довольны.
— Напоминает Муспельхейм. — Последним из портала вышел крепкого телосложения бородач. Его побритый на лысо череп был покрыт многочисленными татуировками. Бейнир сын Угги, в далеком прошлом викинг, проживший первую половину жизни в VIII веке. Волей судьбы во время очередного набега на Англию его драккар попал в густой туман и перенесся в двенадцатое тысячелетие. Таких возвращенцев как Бейнир за последние шестьдесят лет накопилось тысяч семьдесят, почти всех Россия приняла и помогла начать жизнь заново. Наш викинг за два с лишним десятилетия неплохо адаптировался к новым условиям. Он освоил язык, на отлично закончил спецшколу для таких как он, потом записался добровольцем в армию, дослужился до командира отделения и перевелся по собственному желанию в ССО. Человека с более живым умом поискать еще надо. По — хорошему с его мозгами в мирную профессию идти, но нет, воина из Бейнира уже ничем не вытравить.
— Кого?
— Страну огненных великанов, где правит самый сильный из них — Сурт.
— А, один из девяти миров в скандинавской мифологии. — Догадался Звонарев. — Кажется.
— Верно.
Межпространственные врата, откуда мы вышли, расположились почти в самом центре Вечного Города, бывшей столицы Даранского Доминиона. Демоны после ее захвата снесли все подчистую и возвели свои постройки, правда, название решили оставить старым в качестве насмешки над низвергнутой Нишалой. Первые годы эта история не получала широкой огласки — народ начал бы роптать из‑за того, что толком не решив внутренние проблемы военные полезли в сопредельные миры непонятно зачем. Но со временем гриф ''секретно'' был снят, даранская кампания стала историческим достоянием.
Местные же пейзажи выглядели еще необычнее, чем альвийские города.
Уродливые здания хаоситской постройки и аккуратные небоскребы из стекла, стали и бетона, где проживают земляне. Конечно, только законченный кретин переедет сюда жить на постоянной основе, на Даране люди бывают в основном в командировках. Ученые, исследующие сам феномен Искажения, инженеры, рабочие, строители, занимающиеся созданием инфраструктуры, занятые на разработках полезных ископаемых, военные, несущие боевое дежурство. Новичок, первый раз оказавшийся в демоническом мире, будет находиться в постоянной ужасе, видя шастающих по улицам демонов и мутировавших под воздействием хаотической маны аборигенов. Бывалых вроде меня и Лехи давно не пугают звериные хари демонов — душителей, свежевателей, гончих, бесов, мутанты из числа людей, гхуллов, джехан. Уродство у каждого разное, кого‑то энергия сырого эфира преображает до неузнаваемости: вырастают дополнительные комплекты зубов, глаз, конечностей, щупальца, прорезаются шипы. Другие наоборот, внешне остаются неизменными, зато получают огромную магическую силу, которую, впрочем, плохо контролируют. Недаром собирательное обозначение у этой силы звучит как Хаос. По утверждениям демонов Стихия существовала еще задолго до того, как взрыв космического яйца породил известную нам часть мироздания. И если они правы, то как минимум глупо противостоять тому, что старше самих звезд.
Портальная станция Бураевская-2 как и многие другие на Даране превратилась в весьма оживленное место в связи с подготовкой к операции ''Нашествие''. Перебрасываются в полном составе части космических, воздушно — десантных, сухопутных войск, а это десятки тысяч человек и несколько миллионов дронов. От обилия техники рябило в глазах. Мы походили ряды мимо гордо красовавшихся под открытым небом танков Т-99, БМП ''Курганец'', бронетранспортеров ''Бумеранг'', БМПТ-3. Хоть некоторые из машин придуманы еще задолго до Рагнарека, это не лишает их основных преимуществ. Шагоходы, огромные человекоподобные роботы, супертяжелые танки на антигравитации и прочее ''чудо — оружие'' проигрывает более архаичным моделям боевой техники в дешевизне производства, ремонтопригодности в полевых условиях, эффективности. Кто бы там что ни говорил, но несмотря на имеющиеся в нашем распоряжении знания Предтеч, повторить на практике их достижения существенно сложнее, чем хотелось бы. Хотите неубивамого суперсолдата, способного на равных сражаться с магами? Пожалуйста, правда производятся они в лучшем случае по паре десятков в год. Желаете боевой пепелац с гравитонным двигателем и генератором энергетических щитов? Тоже можно сделать, но затраты на производство и обслуживание будут просто астрономическим, проще клепать танки на конвейере и выращивать синтетов в пробирке. И да, генератора силовых щитов мы так до сих пор и не создали из‑за недостаточных познаний в физике высоких энергий.
После короткой пешей прогулки по негостеприимному Дарану было приятно оказаться в общежитии для землян, где внутри поддерживается подходящий микроклимат. Войдя в шлюз, мы дождались, пока не выровняется давление и не отфильтруется загаженный ксеноном и сероводородом воздух. Каждого члена группы на входе обязательно сканировали, сверяли личность — безопасность превыше всего. По выполнении всех охрана, состоявшая из тройки ''Дружинников'' дала пройти. Уютное такое общежитие, ничего не скажешь, внутренняя обстановка апартаментов рассчитана отвлечь от той мысли, что мы находимся в настоящем аду. Проекционные экраны на стенах и псевдоокна отображали пейзажи гор, рек, морей Земли и Элетании. Через вмонтированные в потолки динамики звучала мягкая расслабляющая мелодия, иными словами, все для людского комфорта. Почему только для людского? Любое другое разумное создание, даже долго прожившее или родившееся на Земле, будь оно альфаром, санхейли, ун — варром просто сойдет с ума через пару часов, дней нахождения в демоническом мире. Пусть М — поле на них практически не действует, помимо него существуют вторичные воздействия, исходящие от ноосферы. А на Даране она, мягко говоря, гадкая, отравленная извращенными помыслами миллионов, а может миллиардов демонов. Человеческие мозги элементарно не заметят этой ментальной помойки из‑за наглухо перекрытого экстрасенсорного восприятия.
— Располагаемся, господа и роботы. Отдохните как следует, нас ждет трудная работа. — Работа обещает быть не столь трудной, сколь опасной. Читал я подробное досье про этого Саргила и его похождения. Достаточно интересный персонаж, наш современник, сын Наместника Раамы, участник Элетанских Войн, которого впоследствии скушала Нихаду. Самая захватывающая часть истории начинается после, когда ослабленную Темную Суку взяли живьем, отправили на Землю в Капустин — Яр и начали препарировать. Копаясь в ее мозгах, телепаты что‑то натворили, заставив сознание Саргила всплыть на поверхность и захватить контроль над туловищем пленной богини. Наши разведчики увидели в этом отличный шанс прикончить главаря всей этой божественной кодлы. Саргилу дали в руки сверхмощную батарейку Предтеч, превращенную в бомбу, и, пообещав потом помочь в сложившейся ситуации, отправили провести диверсию в Небесном Мире. Пантеон Семнадцати, конечно, перестал существовать, однако к величайшему сожалению Землю спасти не удалось. Оставался еще один серьезный противник — Альянс Ило с громадным космическим флотом, нас просто разбомбили из космоса. Впрочем сейчас не об этом… Вопреки всему Саргил вернулся с того света, да не просто вернулся, а обрел новую жизнь, попутно умудрившись втереться в доверие к Огненной Богине Нишале. После падения Дарана вместе с Наместницей наш объект бежал на Элетанию, там они пытались донести свет истинной веры до аборигенов. Не срослось, российский спецназ помешал свить новое гнездо, саму полубогиню убило начиненной радиоактивным ураном бомбой, Саргил бежал на Эйнэ Шалакх, где его след затерялся. Но вот, спустя столько лет, наш Мерлин вновь дал о себе знать, заделавшись террористом. Задача поставлена предельно ясно: взять живым или мертвым, правда с оговоркой сохранить в целости мозг, иначе ничего вытащить не удастся. Афина предполагает, что Саргил не просто мелкий вредитель, за ним может стоять кто‑то другой, кто‑то, сумевший вытащить горе — диверсанта из небытия.
