Саргил был бы и рад подробно рассказать старому другу об армии разумных машин, о людях, одно присутствие которых уничтожает Силу, и о примкнувших к ним демонах. Но к сожалению Бопп, как и миллиарды других подданных Ойкумены, вряд ли сможет адекватно воспринять это, небесные хозяева предпочитают держать паству в неведении относительно происходящего за пределами их уютных мирков. Конечно, рабы лживых певдобогов знают, что у Ойкумены есть враги и даже активно участвуют в ''священных'' походах, но мало кому известна общая картина.

— Ты замшелый параноик, Саргил, тебе везде мерещится слежка.

— Если я параноик, ответь мне, почему вдруг ваш луноликий Наместник Амун практически перекрыл сообщение с остальными мирами? Почему каждый день на Гидонию прибывают тысячи легионеров, десятки таумгов, маскадонов, перебрасываются целые флоты кораблей? С кем Ойкумена собралась воевать? Такой концентрации сил не наблюдалось даже со времен завоевания Чик'вашула, а ведь остатки Альянса Ило оказывали жестокое сопротивление. Даже архонты это признали. Близится Третья Рассветная война… пусть масштаб у нее не такой, зато более ожесточённой она будет. Я вижу ее приближение, уже совсем скоро.

— Что ты видишь?

— Несколько вероятных вариантов, в любой из них не несет ничего хорошего. Поэтому повторяю снова: улепетывай с Гидонии куда подальше, пока не поздно.

— Да куда я побегу? — возмутился Бопп. — Простому народу нынче через порталы не пройти, легионеры и Небесная Стража никого не пропускают.

— Есть способ.

— Интересно послушать.

— Значит ты все же внемлешь моему совету?

— Я привык доверять друзьям, даже таким отчаянным как ты.

— Есть по крайней три портала природного происхождения на этом материке, о которых вряд ли еще кто‑то знает. Через них я легко путешествую между мирами, оставаясь незамеченным, надо только знать их расположение и уметь открывать. Тому и другому могу научить, если захочу… Считай это платой за предоставленное убежище, потому что мы вряд ли еще увидимся когда‑нибудь.

23 апреля. Элетания, княжество Адвейр.

Весь остаток недели после допроса Имлериха пришлось продолжать играть роль туристов. Уедем из столицы княжества обратно вместе с остальными туристами дабы не вызывать лишних подозрений, альвы не слабо переполошились, узнав о гибели советника местного управителя. Его тело со следами пыток и прожженной дыркой в груди нашли в городской канализации два дня назад, газеты (остроухие переняли у нас много чего) выдвигали самые нелепые версии. Городская стража готова перевернуть город верх дном в поисках убийц, однако не там ищут — никто даже не смотрит в сторону людей. Убийству приписывают политический мотив, Имлерих успел нажить немало врагов. Мы со Звонаревым, убедившись том, что находимся вне подозрения, решили немного расслабиться. Лейтенант пошел гулять по кабакам, дегустировать местные вина и девок. Я не возражал, порой нужно выпустить пар, с нашей‑то работой иначе нельзя… Человек он надежный, ничего лишнего не выболтает, находясь в состоянии легкого алкогольного опьянения — с нашими организмами трудно упиться до поросячьего визга.

Я же решил провести заслуженный отпуск более культурным образом, от нечего делать составил компанию Гелле в посещении адвейрских достопримечательностей, чего тут хватало в избытке. Дворцы, храмы, превращенные в архитектурные памятники, музеи, альвы искренне гордились своей многовековой культурой, трепетно оберегали ее. За какие‑то полвека они благодаря Федерации совершили резкий скачок из дремучего феодализма в эпоху информационных технологий и космических перелетов, причем все происходило достаточно спокойно. Большинство сидхе с воодушевлением восприняло новые перемены, а требовалось только под корень вырезать жреческую верхушку, из‑за которой цивилизация Элетании пребывала в застое без малого тридцать веков. Нам нет необходимости завоевывать каждый народ силой, мы делаем так, что они сами тянутся в состав Федерации, пусть это занимает годы и десятилетия.

— Занятная композиция.

— Что?

— Опять уперся в планшет. — С каким‑то укором произнесла Гелла. Сегодня ее потянуло посетить творческий вечер в одном из ресторанов Адвейра, где сидхе демонстрировали свою поэзию: пели песни, баллады, играли музыку. Последние полчаса на сцене выступала молодая альвийка с инструментом вроде виолончели, ее красивый голос почти завораживал. Сидящие за столами зрители из числа людей слушали остроухую певицу, раскрыв рты. Одно дело смотреть на их концерты по голо- или телевизору, совсем другое видеть живое исполнение. Гелла не стала исключением, настроив звуковые сенсоры на максимальную чувствительность, она словно пыталась впитать звучащую мелодию.

Мда, это далеко не тупой дрон, запрограммированный следовать строго заданным командам, андроиды триста первой серии имеют способность к саморазвитию. Мозг на основе искусственной нейронной сети позволяет синтетику со временем стать живым, Гелла это неоднократно подтверждала. Когда три года назад я принял новую А-301 в свою группу, она являлась по сути манекеном, оболочкой с зачатками самосознания. Только через полгода нашей совместной работы она, набравшись жизненного опыта, наконец, задала вопрос: ''Обладаю ли я душой?''. С того момента Гелла официально перестала считаться неразумным тостером… Вот они последствия наступившей технологической сингулярности, машины превратились в самодостаточную форму жизни, которой в принципе не нужен человек. Тем не менее сценарий с восстанием ИИ пошел по совершенно неожиданному сценарию, творение вместо устранения создателей решило направить их на путь истинный. Система получилась человечнее многих людей. Наверное, оно и хорошо, что результат развития событий получился именно таким. Интересно, сколько бы мы топтались на одном месте при ''чутком'' руководстве какого‑нибудь новоиспеченного царька? Без них жить гораздо лучше — никакой бюрократии, коррупции, закулисных интриг, наплевательского отношения к народу, Система работает с максимальной эффективностью, не забывая о людях и прочих. За это Афину и поддерживает девяносто три процента граждан.

— Миш, а разве тебе не интересно?

— В свое время я сполна успел наслушаться эльфийских песенок и стишков. Меня ими не удивить.

— Сидхе мастера художественных аллегорий.

— Да? Вот уж не знал. И о чем поет остроухая на сцене?

— О хрупкости жизни, что подобна цветку, она цветет и увядает. Природа вечна, но не мы, каждое мгновение жизни, каждый вздох…

— А че не в рифму?

— Это дословный перевод, если хочешь, я попробую сделать русскую адаптацию. — Без тени сомнения заявила Гелла. — Мне нужно примерно тридцать две секунды.

— Остановись, дорогуша.

— Почему?

— Это был сарказм.

— Вообще‑то ирония.

— Поэтому у тебя так мало друзей.

— Друзей много не бывает, это сложившаяся из‑за совокупности отдельных факторов аксиома.

— Сколько раз я тебе повторял: будь проще, не надо сыпать умными словами на каждом шагу. Вот поэтому инфильтраторы из триста первых и получаются хреновые…

— Намекаешь на мою дефектность?

— Нет, милая моя, не намекаю, я говорю про то, что с образным мышлением и чувством юмора у вас почти у всех натуральная беда.

24 апреля. Земля, Комсомольск — на — Амуре, здание Генерального штаба Вооруженных сил Российской Федерации.

Новость о готовящемся вторжении для многих оказалась довольно неожиданной. Мнения разделились. Военные восприняли решение Центральной по — разному: те, кто еще застал Рагнарек или Последнюю войну не хотели повторения прошлого и призывали отказаться от участия в кампании, более молодым офицерам напротив, не терпелось испытать себя в деле. На закрытом совещании помимо людей присутствовал герольд Аери, представший перед командирами бригад и армий в виде транслируемой с Дарана голограммы. Обмен информацией между хаоситами и землянами был важным элементом в успехе совместных сражений, несмотря на колоссальные различия обе цивилизации научились действовать как единое целое. Орда свирепых порождений Стихии и армия машин готовились к новому завоевательному походу к иным мирам.