Игра в кошки мышки могла продолжаться сколь угодно, если б демону не надоело ловить проворных землян. Демонопринц поменял тактику, перейдя от обороны к нападению, с его руки сорвался очередной плазмоид. В отличие от предыдущих он имел не оранжевый, а сиреневый оттенок, соответственно и свойствами обладал другими. Ударившись в пол Арены, метеор не взорвался и не угас, энергетический сгусток начал на глазах увеличиваться в размерах. Несколько секунд спустя он ярко вспыхнул и испустил в окружающее пространство грозовые разряды, наконец, доставшие телепортировавшихся с места на место землян. Всех трое беспомощно распластались на раскаленном полу Арены, их тела еще какое‑то время бились в конвульсиях. Демонопринц тяжелой поступью подошел к одному из людей и склонился над ним.

— Слишком долго мешкаетесь! — грозно прорычал Урр'гадас. — В сражении с настоящим противником вы были бы мертвы в первую секунду… Любая даже самая хилая аватара запросто отправит тебя и твою команду к праотцам.

— Я знаю… — прозвучал в ответ слегка искаженный динамиками шлема мужской голос.

— Нужно не метаться из стороны в сторону, а наносить удар!

Модификант поднялся с земли, осмотрелся по сторонам в поисках товарищей по оружию. Они были в относительном порядке, системы жизнеобеспечения экзокостюмов сигнализировали о поражении разрядом электричества мощностью в девять тысяч ватт, хотя для постлюдей такие травмы не смертельны.

— Да как наносить удар, если подобраться к тебе на близкую дистанцию без риска быть поджаренным нельзя? Наши силы огромны, но сила подобных тебе в десятки раз превосходит наши совокупные возможности.

— Вы умеете управлять материей на недоступном для меня уровне. Так используйте свое преимущество!

— Легко сказать. — Возразил модификант. — Для этого требуется высокая концентрация, чего крайне затруднительно добиться, уклоняясь от взрывающихся плазменных шаров.

— В бою против небесных выродков слабости нет места! Вы не можете добиться приемлемых результатов в игре в поддавки со мной, как собираетесь биться с врагом? От ваших успехов зависят судьбы обоих наших родов.

Трехликий нисколько не преувеличивал, напоминая о роли этих человеческих воинов. Недаром демонопринц собственноручно взялся тренировать землян, которые в скором будущем вместе с ним начнут истреблять сторонников Упорядоченного. Использовать ядерное оружие означает преждевременно заявить то, что атлантийцы вновь вернулись. А это очень нежелательно.

— Пару минут передохнем и начнем по — новому… — Модификант вытянул вперед левую руку с раскрытой ладонью. Ее окутало голубоватое свечение, становившееся с каждой секундой все ярче, буквально на глазах в руке постчеловека сформировался предмет — бутерброд с колбасой. Стянув с головы шлем, боец с аппетитом съел сотворенный из воздуха перекус. — После тренировок всегда хочется жрать.

— Толян, а мне можешь шашлык сварганить? — подхватил другой землянин.

— Я вам повар что ли?

— Сам знаешь, у меня с моделированием органики дела полный швах, опять какой‑нибудь белковый кисель выйдет…

— Как ты мне дорог… — Через мгновение в свободной руке у командира группы появился шоколадный батончик. — На, приятного аппетита.

— Родина тебя не забудет.

Молча наблюдающий за лучшими воинами человечества демонопринц про себя невольно усмехнулся. Предтечи удавились бы, увидев, как с люди используют Код Создателя или Божественного Языка — одно из величайших и самых последних открытий, сделанных Предтечами. Это знание позволяло управлять самой структурой реальности, в основе его лежит нечто более фундаментальное, чем эфир. Потенциальные возможности в отдаленной перспективе позволят землянам превзойти любых самозваных божков и дойти до уровня Древних, в совершенстве овладевших Кодом Создателя. Единственные отрицательный момент — возможности модифицированных ограничены жесткими рамками человеческой физиологии и психики.

— Трапеза окончена! За дело, недомерки, к концу дня вы должны научиться преодолевать мою защиту!

8 апреля. Унталасская уния. г. Кессел (район бывшей Читы)

— …диагностика проведена. Синхронизация ЦНС с имплантами проведена. Выведение из состояния анабиоза проведено. Состояние организма: стабильное. — Перед глазами CE20056 возникали мигающие мягким синим цветом надписи и индикаторы, сигнализирующие об успешной реактивации синтетической боевой единицы. На секунду солдат задумался о том, что видел, пребывая с отключенным сознанием в состоянии режима спячки. Какие‑то кажущиеся знакомыми образы, воспоминания, но слишком смутные и расплывчатые, вероятно, остатки прежней личности. Нужно потом провести дополнительную чистку памяти. CE20056 нисколько не интересовало то, кем он являлся до Эволюции, в противном случае он не стал бы тем, кто он сейчас. Человеческие особи с асоциальным статусом, достигшие пубертатного периода, используются Системой максимально эффективно, их превращают в рабочие или боевые единицы путем жесткой кибернетизации и синаптической психокоррекции.

— Реактивированным боевым единицам проследовать в складскую зону номер 2.

CE20056 вылез из анабиозной камеры и, следуя приказу Центральной, вместе с остальным солдатами направился к складским помещениям получать оружие и амуницию.

Обычный человек ужаснулся бы при виде синхронно марширующих по подземным коридорам базы киборгов. До шестидесяти процентов их массы тела составляют многочисленные импланты, бионика, синтетические внутренние органы. Не замененными остались лишь голова, да верхняя часть туловища, остальное, включая конечности, ампутировано за ненадобностью. Бледные изможденные мертвецы с пустотой в глазах, так их можно было описать. На окружающий мир они большую часть времени смотрели через электронный инфравизор, оценивая возможные угрозы, слепо выполняя приказы Системы.

Армейская база Федерации в районе Кессела большей частью располагалась под землей и имела двойное предназначение — во — первых, обеспечивала военное присутствие в регионе, во — вторых тут по совместительству располагался комплекс с биолабораториями. Но CE20056 не волновали подобные мелочи, он был лишь одним из тысяч осужденных за тяжкие и особо тяжкие преступления, за что подвержен принудительной модификации. Следуя по висевшей перед глазами навигационной карте, солдат не мог заблудиться в принципе, несмотря на разветвленную сеть туннелей.

Через десять минут молчаливого марша блок А-06 прибыл в складскую зону номер 2, все согласно расписанию, не опоздав ни на секунду. Система планировала любое мало — мальски значимое действие, будь то масштабная военная операция или график передвижений роботов — уборщиков между соседними помещениями.

CE20056 подошел к индивидуальной камере хранения, ввел свой идентификационный номер, после того, как система провела подтверждение солдат получил доступ к оружию и комплекту обмундирования. Стандартная экипировка ''Ратник — С'' включала в себя кевларовый бронежилет шестого класса защиты с наплечниками и фартуком, специальный комбинезон с кевларовыми вставками, призванный защищать носителя от химических, биологических угроз и штурмовой шлем 8Б52 со встроенной рацией, электронной системой прицеливания инфравизором, дальномером, навигацией и противогазом. В качестве основного табельного оружия бойцы — синтеты использовали АК-13М — глубокомодернизированный за последние десятилетия вариант автомата АК-12. Надев броню CE20056 подался к раздатчику боеприпасов у входа. На предстоящее задание солдат прихватил одиннадцать магазинов к автомату, дымовые и светошумовые гранаты, энергобатареи для плазменного пистолета, CE20056 еще ни разу не стрелял из второстепенного оружия в боевой ситуации, однако пойти против вшитых в голову инструкций не мог. Брать с собой запасной ручной плазматрон требовалось в обязательном порядке.

— Блоки А-03, А-04, А-06 — общий сбор на территории центрального транспортного узла. Площадка 11.