– Книги… – взял верхнюю. Быстро пробежал глазами по названию. Пролистал несколько страниц. – Хорошая. Вот только… – поморщился. – Даже по ним ты одна не сможешь усмирить то, что находится в тебе.

– А ты знаешь, что во мне?

– Знаю. Я уже подобное видел.

– Откуда?

– В нашем роду есть темная сила. И я проходил процесс ее успокоения. Я знаю, как это делать.

Я с удивлением смотрела на Дая. Он взгляд на меня не поднимал.

– Тебе разве не говорили, что усмирить тьму может лишь сильный темный или тот, в ком есть королевская кровь.

– Королевская кровь?

– Да. Все Кероны обладают темной магией. Той самой, первородной. Вот только мы умеем с ней справляться. Именно поэтому Кероны стоят во главе правления. Я знаю о первородной больше, чем ты думаешь. И с уверенностью говорю: сама ты не справишься. Это сильная и древняя магия. В борьбе с ней даже Ми не поможет. Книги – это не более чем руководство. Но чтобы совладать с ней, тебе нужны не только знания и внутренняя сила, но и тот, кто сможет противостоять в момент, когда она начнет продавливать тебя.

Я начала понимать.

– Ты имеешь в виду свою темную силу?

Он кивнул.

– Это самый легкий способ. И я хочу тебе помочь. Правда, – он повернулся ко мне. Все так же не глядя в глаза, проговорил: – Поверь. Просто поверь. Да, я вспылил, когда узнал, что ты в команде Эррхана. Но… Я переживаю за тебя.

Он приблизился так, что я начала слышать его тяжелое дыхание. И уже прерывистым шепотом маг повторил:

– Я очень за тебя переживаю, Льярра.

Одна рука скользнула по моей талии, прижимая, вторая запуталась в волосах. Теплые губы коснулись моего виска.

Мне стало неудобно. Еще недавно я радовалась, что мы с Даем помирились. И его внимание мне искренне нравилось, а сейчас… В памяти встал образ Эррхана и… Я уперлась в грудь парня руками и отстранилась. Он отпустил. Я сделала пару шагов назад. И только тогда посмотрела в его лицо. То стало бледным. Рыжие волосы, казалось, вот-вот запылают огнем. Некогда васильковые глаза затянулись чернотой. Парень стоял, сжимая губы, и пристально смотрел на меня.

Я заговорила тихо и сбивчиво.

– Дай… Мне очень приятно, что ты пытаешься помочь… Но позволь, я сама попробую справиться.

– И ты справишься, я уверен, – вышмаг усмехнулся. В голосе его появилось хорошо заметное раздражение. – Только не сегодня и не в ближайшие дни. Даже не через неделю. Для этого нужно время. А у тебя его нет. Турнир уже завтра. Неужели ты готова так рисковать? Команда Эррхана – сильный противник. Все знают это. Уход ее с турнира из-за твоей несдержанности будет для них провалом и серьезным ударом по авторитету.

В этом я была согласна с Даем. Эррхан не простит, если команда вылетит из-за меня уже на первом этапе.

Рыжий прошелся по комнате, снова не смотря на меня и заложив руки за спину. Остановился у окна, смотря в ночную тьму.

– Хотя по большому счету, мне плевать, что будет с командой Эррхана. Я переживаю за тебя. Если все увидят твою вторую силу, то… скорее всего, тебя изгонят.

Я нахмурилась.

– Что значит изгонят?

– Никто не станет держать в стенах института ведомого некроманта. Тебе отдадут документы и отправят в закрытое учреждение для подобных потерянных для общества особей. Это в лучшем случае.

У меня отчего-то перед глазами нарисовалась картинка психиатрической больницы.

– А в худшем? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Проверят, нет ли у тебя связей с сопротивлением, и если заподозрят в таковых, то… Я даже думать не хочу, что могут с тобой сделать.

Я поежилась. Нервно потерла горло, практически ощутив на нем холод стали. Меньше всего мне бы хотелось оказаться в худшем положении. Да и по поводу команды маг был прав. Я не желала, чтобы из-за меня она вылетела с турниров.

– Что ты предлагаешь, Дай?

Он остановился напротив меня.

– Всего лишь усмирить тьму в тебе. Ничего более. Подчинить ее.

– Подчинить? – я приподняла бровь. – Разве тьму нужно подчинять? А как же гармония с ней?

– Брось, Льярра, ты видела, что она с тобой делает? Нет, здесь не о гармонии. Может, когда-то ты и сможешь найти с ней общий язык, но не сегодня. Поверь, я не раз такое видел, как, пытаясь найти гармонию, становились ведомыми, – он развернулся, подошел ко мне, взял за подбородок и заглянул в глаза. – Я не хочу видеть тебя в их числе.

Последняя фраза далась ему с трудом, он ее одними губами прошептал, склоняясь и прикасаясь к моим губам. Я дернулась. Он не отпустил, перехватил за талию, жестко прижал к себе.

– Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, – горячим выдохом обдало мне лицо.

– Дай… – Я упиралась руками в его грудь. – Не нужно. Со мной ничего плохого не случится. Я согласна на твою помощь. Но только лишь на помощь и не более.

В его глаза появилось странное выражение, колкое и холодное. Он медленно отпустил меня. Сделал шаг назад. Губы скривились, словно парень попытался улыбнуться и не смог. Но тут же приподнял голову.

– Хорошо. Я рад, что ты принимаешь мою помощь, Льярра. У нас мало времени. Приступим.

Дай взял меня за руку и подвел к зеркалу.

– Для начала внимательно слушай меня. Ты должна поднимать не магию, а силу. И держать до последнего. Я возьму на себя темную сторону. А ты, Льярра, что бы ни случилось, помни, если ты прогнешься сейчас, то станешь ведомой, потеряешь себя, вылетишь из института, тебя заключат как опасную для общества. Но учитывая, что здесь находится искатель Кхедс, навряд ли ты вообще останешься в живых. Помни все это.

– Я буду помнить.

– Молодец, – он встал позади и положил руки мне на плечи. – Тогда приступим. Смотри в глаза своего отражения. Внимательно, пока не ощутишь глубину. Позволь ей принять себя, там, в ней, ты встретишься со своей темной стороной.

Дай встал очень близко.

– Я буду поддерживать тебя отсюда. Верь мне. Вдвоем мы справимся. Расслабься, смотри в свои глаза. Концентрируйся на своем взгляде. Смотри в свои глаза.

Забыть, что Дай стоит так близко, было нелегко. Особенно ощущая его дыхание. И чувствуя биение сердца. Но его слова действовали.

– Смотри в свои глаза. Смотри внимательно. Ощути глубину.

И я смотрела. В собственное отражение глаз.

Раз, два, три… Следом за биением сердца отсчитывала секунды.

Раз, два, три…

Я перестала слышать дыхание Дая и наши сердца. Темнота моих глаз в зеркальном отражении расширилась. В ней пропало мое лицо, я сама, а потом и вся комната. Пол подо мной исчез, и я провалилась во тьму. Но падение быстро прекратилось. Под ногами образовалась твердь. Я начала испуганно шарить вокруг себя.

Пустота.

И тишина.

– Здесь кто-нибудь есть?

– Есть, есть, есть… – отозвалось глухим эхом.

Я замерла. По коже прошел озноб. Казалось, незримый ужас пробирается внутрь меня, готовый вот-вот полностью заполонить сознание. Я уже собралась закричать.

– Не бойся, – сказали мне тихо. – Не бойся, Льярра. Я с тобой.

Закричать я не смогла от спазма в горле. Я узнала этот голос. И это был не ДайАр.

Лидер!

– Не бойся, Льярра. Извиняюсь, мне пришлось воспользоваться твоим другом, чтобы приблизиться к тебе. Но я ощутил, что ты теряешь себя. Я пришел помочь. Все, что я говорил устами младшего Керона, правда. Необходимо вернуть и обуздать потерянную для тебя темную. Слишком многое поставлено на кон. Я не могу рисковать тобой, Льярра, и нашим делом.

– Я не Льярра! – дар речи ко мне вернулся. Но тихий и надломленный.

– Ты Льярра, – спокойно ответили мне. – Просто ты забыла себя. Так бывает, когда темная берет верх. Она внушает тебе другую память и события. Она делает другого человека. Чужие воспоминания и мысли. Тьма сопротивляется и не позволяет вспомнить, кто ты на самом деле. Но я не могу отдать тебя ей. Ты должна выполнить свое предназначение.

– Нет. Я не собираюсь ничего выполнять. Я лишь хочу вернуться домой.

– Твой дом здесь. И ты выполнишь наш уговор. Ты, конечно, можешь отказаться, но в таком случае… Для начала погибнет Дай, я уничтожу его сознание, в котором сейчас нахожусь. Потом убью Ми, он сейчас спешит к тебе на помощь. А вместе с ним сюда идут боевики. Но время остановилось во тьме. Им еще долго сюда добираться. И если ты откажешься, то это будет их последний путь. Я позволю тебе увидеть, как все они умрут. Убью ли я после этого тебя? Нет. Тебя уничтожит Кхедс. Причем делать это он будет долго и мучительно.