Появление ''Скатов'' быстро ввело экипажи турбовинтовых в состояние паники, строй бомбардировщиков рассыпался в попытке избежать попаданий из автоматических пушек, лазерных излучателей, являющихся основным вооружением этой модели боевых дронов наряду с ракетами. На землю посыпался дождь из неуправляемых бомб, правда ни одну цель они так и не поразили, нагруженные под завязку бомбардировщики в срочном порядке избавлялись от груза, пытаясь прибавить себе хоть немного скорости и маневренности.

  Незамедлительно к работе подключилось наземное ПВО ближнего действия, включавшее в себя три ''Панциря'', размещенные в лесу в окрестностях базы, и древнюю ''Тунгуску'', что так уютно пристроилась в капонире на правом фланге наших позиций.

  Огненные строчки буквально изрезали небо, каждая из них зацепилась за силуэт своей цели, показывая профессионализм экипажей и безотказную работу орудийных систем. Тугие струи скорострельных трассеров почти беспрерывно долбили , не давая жертвам ни единого шанса уцелеть. Дюралюминиевые корпуса превращались в решето, самолеты получали критические повреждения и утрачивали способность держаться в воздухе. Все это сопровождалось противным треском автоматических пушек зениток, не жалевших боеприпасов. А нам только оставалось сидеть в траншеях и молиться, чтобы горящие планеры не рухнули на нас, находящийся рядом Костя остолбенел от созерцания этого зрелища. Для остальных бойцов подобное не было чем-то новым, нам собственными глазами и по телевидению не раз доводилось наблюдать воздушные битвы с более грандиозным размахом. Вроде сражения за Берлин, когда ВВС России, Британии и Германии схлестнулись в жесткой схватке над немецкой столицей с флотом Альянса. Победить землянам удалось только благодаря наличию огромного числа боевых дронов и эффективной ПВО...

  Потеряв по некоторым прикидкам до сорока самолетов, коговцы поняли - ловить им нечего, все их уцелевшие самолеты поворачивали обратно на запад, откуда и прилетели бомбить нас. Осуществлять преследование дроны не стали, по команде Центральной БПЛА вернулись обратно на базу либо отправились оказывать поддержку войскам на другом участке фронта. До сих пор не пойму, почему КОГ никак не угомонится, даже этим южанам саи хватило пары сброшенных на их головы ОДАБов.

  Ко мне подошел старший лейтенант Ткаченко, командир взвода.

  -Николаев!

  -Да, тарщ старший лейтенант.

  -Поднимай своих бойцов, отправляйтесь прочешите восьмой участок, вдруг кто-то из вражеских пилотов уцелел. В случае поимки привести в целости и сохранности на базу, будем допрашивать, если раненные - оказать первую медицинскую помощь, тяжелораненные - все равно тащите.

  -А если отстреливаться будут?

  -Станнером глушаните, постарайся без лишних трупов. Хотим помириться с ними, надо же показать, что с пленными мы обращаемся нормально.

  ***

  Двумя годами раннее. Планета Даран.

  Он пришел в себя посреди бескрайней равнины, поросшей высокой красной травой, теплый ветерок приятно обдувал в лицо, тусклый свет двух солнц неприятно бил в глаза. Еще некоторое время Саргил неподвижно смотрел в сторону горизонта, осмысливая произошедшие с ним события и восстанавливая их последовательность.

  Последним воспоминанием был миг, когда он погиб, запустив цепную реакцию в артефакте Предтеч. Должно быть, взрыв уничтожил Небесный Мир Онделон, миллиарды его жителей и самого Творца. Для чего он это сделал? Саргил начал мысленно возвращаться назад во времени... Все слишком сумбурно, беспорядочно, но одно ясно -лживые боги получили справедливо заслуженную кару, а сам Саргил умер дважды. Первый раз он был поглощен Нихаду, которая постепенно растворяла его сущность в себе, лишь волей случая и вмешательством невосприимчивых к магии людей удалось заполучить контроль над аватарой Темной Матери. Неживые предложили Саргилу в обмен на помощь осуществить то, что не удавалось проделать никому раннее. Он согласился.

  -Саргил... -послышался до боли знакомый голос. Маг оглянулся и не поверил своим глазам, в пяти шагах стояла обнаженная женщина с кожей пепельного оттенка, ее глаза вспыхнули желтым огнем. Саргил вскочил и бросился к демонице с распростертыми объятьями, страстный поцелуй окончательно убедил мага - происходящее никакая не иллюзия.

  -Как такое возможно? - задал юноша вопрос.

  -Я не знаю, может... воля Творца вернула нас обратно. -Прошептала Мирра. -Только он в силах совершить такое чудо.

  -Чушь, Гефнонх сгорел в Звездном Огне, нас вернул не он. Я точно знаю.

  -Нихаду выпила наши души без остатка, они бесследно растворились внутри нее, не должно было ничего остаться...

  -Может это загробный мир?

  -Не говори чепухи, нет иного загробного мира кроме забвения Хаоса, мы находимся на Даране. Совсем юная я как-то бывала здесь... Странно. -Лицо Мирры приобрело озабоченный вид. - Магические ветра не такие, как были раньше.

  -Что с ними не так?

  -Живой Силы очень мало, едва ощутимый ручеек, словно благословение Богов покинуло Даран.

  -Я бы очень удивился, если б оно сохранилось. Боги мертвы, я собственноручно убил последних из них. - Спокойно объяснил Саргил. -И ничуть об этом не жалею. Ты многое пропустила.

  -У тебя помутнение рассудка, Саргил. - Мирра не восприняла всерьез слова бывшего покойника. -Удивительно как мы вообще сохранили целостность наших разумов, ведь постепенный распад личности у таких как мы в случае гибели физического тела неминуем.

  -Я все прекрасно помню и осознаю... -сын полубога взял небольшую паузу перед тем, как поведать Мирре правду. -И у меня нет никакого помутнения рассудка, все, что произошло, произошло на самом деле и я сыграл в этом немалую роль. Прошу, отнесись к моим словам серьезно.

  Саргил не знал, как жена, которая старше его в десятки раз отреагирует на новость об падении старого порядка.

  -Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

  -Когда Темная Мать поглотила наши души, я думал, все, конец, но шилао каким-то невероятным образом пленили эту любительницу трау и посадили в клетку, из которой так не могла выбраться.

  -Никому, включая Предтеч не удавалось пленить кого-то из Семнадцати. Думай, о чем говоришь!

  -А я прекрасно думаю, о чем говорю, любимая, - более решительным тоном произнес Саргил. -Шилао смогли загнать и укротить Нихаду, будто дикого зверя. И у них есть магия.

  -Они же совершенно не имеют связи с Силой, а любое ее проявление рядом с ними угасает.

  -У них другая Сила, как зеркальное отражение нашей. Существует же мир упорядоченного и материального, то есть наш, как есть полная его противоположность - сфера абсолютного хаоса, первородная Бездна. Также и с магией. Боги - всего лишь часть мироздания, но не его творцы.

  -Твои слова откровенная ересь.

  -О какой ереси ты говоришь, Мирра? Тебе лет больше, чем мне, а ведешь себя подобно религиозной фанатичке. Как можно почитать тех, кто считает нас мелкими червями, никчемным скотом, кто без сожаления отобедал нами? Мой отец и его свита еще много тысяч лет назад стали отщепенцами.

  -Замолчи! -разъяренно завопила Мирра, ее пальцы на руке трансформировались в длинные острые когти, однако демоница сдержала свой порыв. У Саргила похолодело внутри, еще бы немного и она выпотрошила бы его как жертву на алтаре у трау, защититься от разъяренной Мирры он не в состоянии. После возвращения он стал обычным человеком, пусть и сильным магическим даром.

  -Решила убить меня? Ну, давай! Чего ждешь? -Маг взял демоницу за руку и приставил когти к своей шее. -Искорени ересь, принеси в жертву очередного неверного!

  Мирра одернула конечность назад.

  -Нет... ты прав, я слишком сильно зациклена на прошлом.

  -Кто-то дал нам новый шанс, так давай не будем упускать его. Начнем все заново, я построю дом... ну или шалаш, заведем детишек...