Меркушин с Красильниковым караулили на земле.

  Весь путь занял двадцать минут, когда же первая часть утомительного карабканья была закончено и устройство присобачено к достаточно прочной ветке, можно было чуть-чуть передохнуть.

  - Командир, все в порядке? -передал по рации ефрейтор. -Закрепил маяк?

  - Порядок, сейчас отдышусь и слезаю.

  - Винни-пухом себя не ощущаешь?

  - Есть немного.

  Я внимательно присмотрелся к окружающему лесу, создавалось впечатление, будто мы находимся на совершенно другой планете. Даже Элетания с обитающими там динозаврами не так сильно контрастировала со старой Землей. Человек, не знающий о ''Пожирателе'', сильно удивился бы, попав сюда. От дальневосточной тайги не осталось ничего, ландшафт, растения, животные - все другое. Исполинские деревья, достигающие сотни метров в высоту, причудливые звери, никогда раннее не встречавшиеся в этом мире. Так как начинало смеркаться, лес преподнес нам неожиданный сюрприз: все вокруг постепенно преображалось, заиграв яркими красками. Мхи и лишайники, покрывавшие стволы, тускло отсвечивали зеленым светом, подлесок окрасился в синие, фиолетовые, бирюзовые и дюжину других тонов. Среди деревьев то и дело мелькали разноцветные огоньки - вышли на охоту ночные звери и птицы. Способность к биолюминесценции за время нашего отсутствия приобрели десятки видов растений, животных, грибов, причем наблюдаемая мной картина не выглядит, как нечто жуткое и противоестественное, порожденное ''Пожирателем''. Наоборот, каждая букашка, травинка, листик создают неповторимый природный пейзаж. Света от растений исходит столько, что необходимость в ночниках и тепловизорах отпадает. Для нас это жирный минус - исчезает преимущество перед врагом в ночное время суток, аборигены еще не изобрели приборов, аналогичных ноктовизору, насколько известно. И по лесу, как известно, помимо нас разгуливают коговские егеря, шайки зараженных, хищное зверье. Сталкиваться с ним нет никакого желания. Помимо любования красотами я не забывал на всякий случай высматривать незваных гостей из числа аборигенов и инфицированных, и, что называется, не прогадал. С высоты двадцати с лишним метров мне удалось засечь группу из десятка вооруженных людей, шедших в нашем направлении.

  - Внимание, вижу нарушителей, идут с северо-запада. Дистанция сто восемьдесят. Ориентир - розовая светящаяся хрень в виде павлиньего хвоста. Вооружены... Точно не грибники.

  - Приняли, сейчас займемся.

  Парни, разбежались в противоположные стороны, стремясь зайти на колонну вражеских солдат слева и справа, затем, используя фактор внезапности, перестрелять ''фрицев''. Хоть убейте, не понимаю, почему военные КОГ так разительно смахивают на вермахт времен Второй Мировой. Когда в первый раз увидел пехотинцев в серой форме, в касках полусферической формы, с винтовками, я всерьез решил, будто атакующие являются немцами, выскакивающими из ''Ганомага'', а мы попали в прошлое. Как это объяснить? Случайность, цикличность в развитии или чье-то вмешательство? Я готов поверить в любую версию. В конце концов, мне довелось узреть вещи гораздо невероятнее каких-то вояк в серых кителях. У нас демоны из преисподней по улицам разгуливают... Красильников вместе с пулеметом разместился за поваленным бревном, что так удачно лежало параллельно пути следования коговских егерей.

  Меркушин притаился среди неестественно больших грибов, произраставших у подножья одной из секвой. Фотокамуфляж позволил ему слиться с окружающим пейзажем словно хамелеону. Думаю, ребята вдвоем справятся с аборигенам, с моей стороны поддержки ожидать не приходится - оставил автомат на земле.

  Сектора обстрела полностью охватывали маршрут следования пока ничего не подозревающего отряда коалиционеров.

  Я опустил монокуляр ноктовизора, навел на коговцев, слегка приблизил изображение. Оказалось, двое из группы - мужчина и женщина в штатском, которым в спину направлены стволы винтовок.

  - Двойка, тройка, насчитал восемь карандашей, плюс двое гражданских. На четыре часа, удаление - тридцать. Как поняли?

  - Тройка первому - видны отлично. Перещелкаем как семки.

  - Открывать огонь только по команде. Гражданских не трогать! Никакой самодеятельности!

  А ''фрицы'' тоже не дураками показали себя - настороженно глядят по сторонам, держат винтовки наготове, расстояние в походной колонне между бойцами где-то четыре метра. Накрыть всех разом точно не получится. Наконец, я дал парням отмашку:

  - Работаем!

  Тишину леса нарушил грохот выстрелов автоматического оружия, в первые секунды пятеро из восьми вражеских бойцов срезало пулеметными и автоматными очередями. Красильников из ''Печенега'' положил троих впереди колонны, Меркушин - двух замыкающих. С нашими прицелами вероятность промаха была минимальна, к тому же, противник не имеет нормальной защиты, которая могла бы спасти от пулевых ранений, за исключением железных касок на головах. Для коговцев нападение не стало сюрпризом, оставшиеся трое карандашей не растерялись и попытались занять круговую оборону. На их беду нормальных укрытий поблизости не оказалось, все закончилось, не успев начаться...

  - Первый, по целям отработали, гражданские вроде целы.

  - Спускаюсь к вам...

  Спуск на землю оказался несколько труднее, чем подъем, очень долго приходилось искать места, за которые возможно зацепиться руками и ногам. После напряженных тридцати минут древолазания, сопряженного с употреблением нецензурной брани, я почувствовал под ногами твердую землю. Подняв с земли автомат, двинул к месту стычки.

  - Ну, что тут у нас?

  Красильников с Меркушиным обыскивали тела убитых вражеских бойцов, мое появление эти доморощенные мародеры заметили не сразу. Неподалеку расположилась парочка штатских, судя по одежде, они словно свалились из советской эпохи, годов эдак пятидесятых. Девушка сидела на земле с заплаканными глазами, а парень в сером пиджаке пытался ее успокоить.

  - Семь ''двухсотых'', один ''трехсотый''... - Ефрейтор указал на лежащего на земле коговца с ранением в области живота. Кишки, наверное, в фарш превратились. Местный, находясь в предсмертной агонии, смотрел в небо и что-то лепетал. -Этот не жилец.

  Экспансивные пули - страшная вещь, попадая в тело, они причиняют тяжелейшие ранения. Я склонился над умирающим аборигеном. А у него славянские черты лица, переодень в нашу форму, и ни чем не отличить от русского. Пареньку лет двадцать, если не меньше, впрочем, как и остальным из ликвидированной нами разведгруппы.

  - Саня, добей его, чтоб не мучился.

  Ефрейтор два раза выстрелил аборигену в грудь.

  - Готово.

  Никаких угрызений совести мы не испытывали по этому поводу, убивать врага, будь он человеком или пришельцем - наша работа и никуда от нее не денешься.

  Ради любопытства, я поднял оружие одного из убитых. Магазинная многозарядная винтовка с продольно-скользящим затвором, в общих чертах схожая с оружием нашей эпохи. Деревянный приклад, нарезной ствол, мушка для прицеливания, только магазин на девять патронов расположен не снизу, а сбоку. Конструкторские решения здешних оружейников ни чем сильно не удивляют, просто во второй раз изобрели велосипед.

  Егерский отряд КОГ состоял из шестерых людей и двух альвов, они спокойно воюют бок о бок. Между остроухими и человечеством здесь нет серьезных распрей, сидхе в этой эре стали вместе с нами доминирующим видом на Земле.

  - Так, а с этими что? - вспомнил про парочку штатских. -Откуда они взялись?

  - Перенесенцы, - почесал нос Меркушин. - Ребята наши, русские, в полном ступоре находятся. Не понимают, где и как казались.

  ''Перенесенцами'' у нас зовутся бесследно пропавшие когда-либо в прошлом люди, кого затянуло в пространство отрицания - измерение, заполненное темной энергией, где времени в нашем понимании не существует. Попавшие туда объекты могут навечно остаться запертыми во тьме, однако некоторым везет с возвращением обратно, как этим двоим... После 2017, когда места с аномальными изменениями пространства возникали повсеместно, ''перенесенцев'' выкидывало сотнями и тысячами. В России, Китае, США и Анклавах даже функционировали специальные правительственные программы, помогающие людям из прошлого адаптироваться в новых условиях. И если выходцы из XIX-XXI веков основной массе вполне успешно свыкаются с мыслью о спонтанном путешествии во времени, с жителями более далеких эпох возникают проблемы.