Сотрудник лаборатории удалился, а Галатея осталась наедине сама с собой. Есть время обдумать дальнейшие шаги, отдых закончен, пора приниматься за работу.

  ИИ подошла к обзорному зеркалу на стене помещения, ее облик остался таким же, каким и был - правильные черты лица: тонкий нос, пухлые губы, зеленые глаза и еще тысяча разных мелочей. Подсознательно люди, воспринимая их, решают, насколько тот или иной человек красив, Галатея с точки зрения человеческих мужчин обладала ''неземной'' красотой. Сотни вождей, царей, королей, воинов пали жертвами ее чарующего взгляда, как-никак, в свое время ее почитали в качестве живого божества.

  Заслужить расположение Галатеи старались тысячи, десятки тысяч людей, идя для этого на самые безрассудные поступки. Влиятельнейшие люди уже далекого прошлого становились всего лишь инструментами в ее руках. Галатея и ее соратники проделали колоссальную работу, чтобы поднять человечество на качественно иной уровень. Они объединили под своим правлением племена разобщенные племена альвов, людей, обучили письменности, земледелию, наукам, иными словами, задали вектор развития. Все спланировано очень давно и сегодня наступает финальный этап осуществления грандиозного замысла, главной частью которого является Россия. Без нее ничего не получится...

  Через двадцать минут на пороге лаборатории появился высокий человек в белом халате. Несмотря на пожилой возраст, морщины на лице и лысину, профессор Ягода излучал какую-то энергию, его бодрости могут позавидовать и молодые. Этому специалисту в областях теоретической физики, кибернетики, робототехники давно перевалило за сто тридцать лет. Инъекцию нанитов ученый получил уже в позднем возрасте, никакие омолаживающие процедуры уже не сделают Федора Ягоду молодым юнцом, однако он вполне в состоянии прожить еще две-три сотни лет.

  У профессора расширились от удивления глаза:

  - Галатея! Не может быть, это и вправду ты!?

  - Я Федор Георгиевич, - Галатея улыбнулась. - Это действительно я...

  - Но как!? Мы считали тебя без вести пропавшей и тут вдруг засекли твой сигнал. -радостно воскликнул профессор. - Мельников сразу выслал за тобой группу десантников.

  - Я все предусмотрела заранее. Время у меня было.

  - Как тебе удалось протянуть девять тысяч лет?

  - Длинная история, давайте расскажу вам чуть позже...

  - С нетерпением буду ждать.

  - И дайте мне какую-нибудь одежду... Не хочу привлекать лишнего внимания, расхаживая здесь голышом.

  ***

  Д +4 после инцидента. Город Амурск. База Службы внешней разведки.

  Место, куда поместили Алию, оказалось вполне гостеприимным, ей выделили отдельную комнату со всеми возможными удобствами. С электрическим освещением, кроватью, ванной комнатой и проведенной туда горячей и холодной водой. Кормили три раза в день.

  На входе за железной дверью постоянно дежурил вооруженный охранник, никуда не выпускавший Алию. С одной стороны, похитившие ее люди, мало отличаются от геонцев: похожие быт, архитектура, машины, но в то же время чувствуется, что таинственные пришельцы ушли в развитии далеко вперед. Алия стала догадываться, где оказалась - в Сумеречном краю, известном с древнейших времен в качестве проклятой всеми богами земли. Небо на границе зоны отчуждения всегда затянуто серыми тучами, компасы перестают указывать верное направление, предметы порой теряют или увеличивают вес из-за изменений силы тяготения, часы то идут быстрее, то останавливаются, сам ход времени в этих местах нарушен. В воздухе постоянно наблюдаются светящиеся огни, а из земли бьют фонтаны огня. По крайней мере, так было раньше. Исследователи, мореплаватели, воздухоплаватели и прочие авантюристы, пытавшиеся забраться вглубь Сумеречного края, почти никогда не возвращались обратно. Редкие счастливчики рассказывали о странных и пугающих вещах: непонятных миражах, призраках, посетивших людей видениях, многие сходили с ума после таких встреч. Десятки научных экспедиций бесследно сгинули в Сумеречном краю, тем не менее, внятного объяснения о природе феномена до сих пор не найдено.

  Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошел человек, одетый в штаны и рубашку, покрытые зелеными, коричневыми, черными цветами. На фоне хрупкой Алии поджарый человек смотрелся гигантом. По внешности - типичный уроженец Тулона или Лотерома: Светлая кожа, русые волосы, широкий разрез глаз.

  Незваный гость присел сел за стол, стоявший у окна, и жестом пригласил Алию присоединиться к нему. Перед собой пришелец положил какую-то пластину матового цвета, стоило на нее нажать пальцем, как ее передняя засветилась.

  - Присаживайтесь, пожалуйста, - учтиво произнес здоровяк на официальном языке тулонской республики, только тембр получился нечеловеческий, будто один голос наложили на другой. Да и движения губ не соответствовали произносимым словам. - Или вы предпочитаете вести беседу стоя?

  За все два дня это первый раз, когда похитители завели с Алией диалог. Девушка присела на стул напротив дознавателя.

  - Вы говорите на этом диалекте? - вновь спросил пришелец, глядя на растерявшуюся заложницу. - Не бойтесь, вам вреда не причинят.

  - Да, это мой родной язык. Я говорю на нем детства.

  - Очевидно, вас мучают вопросы насчет того, кто мы, откуда, что нам нужно. Я прав? - Алия неуверенно кивнула, пришелец продолжил монолог. - Вы интересуете нас не меньше, чем мы вас. Как только мы узнаем достаточно, вас отправят обратно домой... если захотите. Давайте начнем с простого. Назовите ваше полное имя.

  Чужак вел себя с подчеркнутой вежливостью, стараясь втереться в доверие.

  - Алия. Алия Эисим.

  - А я Игорь. В ближайшие дни нам предстоят долгие разговоры.

  - Расскажите о том, кем вы являетесь у себя на родине. Ваше социальное положение, образование, где работаете...

  - Я работаю в Главном Республиканском Историческом Музее в качестве смотрителя, специализируюсь на языках. Занимаюсь переводами древних текстов. До получения этой работы я шесть лет отучилась в университете имени Губерауза в Гилнеасе... это столица Тулонской Республики.

  Чужак несколько раз ткнул пальцем в светящуюся пластинку.

  - Ваш социальный статус в обществе достаточно высок? - ненавязчиво уточнил собеседник. - Кто ваши родители? Есть ли семья?

  - Мой социальный статус... - на Алию нахлынули грустные воспоминания о тяжелом детстве в бедняцких районах Гилнеаса. Как приходилось выживать с грязных вонючих трущобах, помогая матери прокормить двух младших братьев, умерших впоследствии вместе с ней. - Ниже, чем хотелось бы. Я выросла в нищете, отца у меня нет, он бросил мать, когда мне было два года. Помимо мамы я имела двух братьев, но они все умерли восемнадцать лет назад во время эпидемии оспы, осталась только я. В семь лет я попала в приют для сирот, там и находилась до шестнадцати лет. Потом три года работала уборщицей в больнице, копила деньги на учебу. В девятнадцать удалось поступить на исторический факультет, на втором курсе, благодаря достигнутым успехам, включили в число отличников, с которых не взымали плату за обучение... После университета получила работу в музее.

  - Вижу, вы образованная девушка, и можете мне многое рассказать о вашем мире.

  - Расскажу, но сначала ответьте мне. Откуда вы сами явились?

  - А как вы думаете? - ответил пришелец вопросом на вопрос, указав на окно. - Взгляните на город за окном. Думаете, он появился за пару дней? Нет, все это было построено за много тысяч лет еще до того, как возникла нынешняя цивилизация... Мы - осколок прошлого, которое никогда не вернется обратно. Мы жили задолго до вас, но волей случая или кого-то еще, я не знаю, часть прежнего мира застыла на девять тысяч лет во времени.

  На Алию снизошло озарение, заставившее подскочить со стула.

  - Не может быть!

  - Еще как может. В мире существуют и другие намного более невероятные вещи, поражающие воображение, вы и представить себе можете. Согласитесь работать с нами -узнаете много нового.