А бежать обратно поздно, чужаки совсем близко - в соседнем коридоре.

  Алия огляделась по сторонам, к ее счастью вдоль стены стояла кунийская ваза, за которой вполне можно затаиться. Есть надежда, что преступники и не заметят ее, терять все равно нечего.

  Смотритель стала тише воды, ниже травы, любой чересчур громкий звук, шевеление может стоить жизни, из-за хорошей акустики помещений музея оставаться здесь бесшумной трудно даже кошке. Сначала надеждой Алии был заглушавший шорохи гул снаружи, но он постепенно утих.

  Смотритель начала мысленно молиться всем богам, которых только знала.

  В полутьме, освещаемой Лунным Поясом, девушка вскоре узрела расплывчатые силуэты медленно крадущихся грабителей. Или не грабителей? Преступники держали в руках оружие, какие-то винтовки, однако их одежда вызывала кучу вопросов и непонимания. Фигуры людей прозрачные! Алия сначала не поверила глазам, чужаки словно стеклянные - их тела просвечивали насквозь! Обман зрения, галлюцинация, мираж?

  В конце концов, спрятавшуюся за вазой смотрительницу обнаружили, на ее груди заплясали три красные светящиеся точки, похожие на солнечные блики. Грабители используют узкосфокусированные лучи света в качестве прицелов - догадался пытливый ум девушки. Умно, насколько известно, никто из известных оружейников до такого не додумался.

  - Прошу, не убивайте меня! Я простая смотрительница, берите, что хотите, я ни кому ничего не расскажу!

  Стеклянные убрали оружие в сторону, поняв, что девушка не представляет никакой опасности, затем последовал короткий диалог. Ни слова Алия из разговоров не поняла, даже принадлежность языка не распознала, хотя именно на языках она специализируется и может определить любую существующую на Геоне речь, включая диалекты саи. Да кто они такие? Один из странных людей следил за Алией, остальные четверо ходили вдоль рядов с экспонатами и освещали своими фонарями, вероятно, таковыми не являвшимися. Закрепленные на их руках приспособления испускали тонкие лучи, также же, и как оружие, правда, зеленого цвета.

  ***

  - Блин, давай... ищи! Где же эта фиговина находится? - молодой десантник с трудом управлялся выданным рентгенографическим сканером. Бойцам приходилось просвечивать все до единого экспонаты музея в поисках источника нейтринного сигнала. Местами попадались древности возрастом в пять тысяч лет.

  ''Забавно получилось''- думал Коробов. - ''Мы все раза в два древнее каждой чертовой вазы в этом музее. ''

  - Спокойно, не суетись, Коробов! - приказал командир группы. - Тебя никто не торопит, времени у нас предостаточно.

  - Так мы ж устроили натуральное ограбление. Вдруг полицаи нагрянут?

  - Да пока они нагрянут, мы уже полмузея вынести успеем. Ты че, не видел, на каких драндулетах они катаются?.. Паромобили, епть.

  - Вообще-то и дизели тут в ходу.

  - Ага, один нормальный дизель на десять телег с паровым котлом. Да и со связью у них, должно быть, не очень. Думаешь тут как у нас дома, телефоны у каждого бомжа? Пока новости дойдут до местных копов, мы будем за тысячу километров отсюда.

  Коробов бросил взгляд на пойманную в коридоре девчонку, прятавшуюся за большой расписанной рисунками вазой. То ли охранница, то ли смотритель - пусть гэбэшники разбираются.

  Но выглядит на все сто. Длинные волосы до плеч, миловидные черты лица, слегка раскосые глаза. Метиска?.. Через прибор ночного видения трудно оценить женскую красоту, Коробов решил больше не отвлекаться.

  - Есть, нашел! - выкрикнул сослуживец Коробова. - Источник находится прямо внутри статуи.

  ***

  Чужаки не проявили абсолютно никакого интереса к дорогущим золотым украшениям кунийской принцессы, не привлекли их мечи дружинников Визириса Благочестивого, кто не ведал поражений в битвах. Вломившиеся в музей преступники ищут что-то конкретное.

  Догадка Алии подтвердилась через две минуты, когда грабители столпились вокруг ничем не примечательной статуи богини труда и войны Галатеи в исполнении безымянного кунийского скульптура. Подобных произведений искусства на территории Ази ежегодно находят десяткам или сотнями, настолько культ этой необыкновенной богини был распространен.

  Один из грабителей неожиданно нанес удар прикладом винтовки по голове статуи. На пол посыпались осколки обожженной тысячелетия назад красной глины. Алия могла поклясться - под слоем древней керамики блеснул металл.

  Человек, являющийся главный в шайке, кивнул головой подчиненным и те, сняв статую с постамента, потащили к выходу на крышу. Стоявший поблизости незнакомец в прозрачном костюме положил девушке руку за плечо и повел в ту же сторону. Алия посмотрела в лицо сопровождающему ее грабителю в надежде запомнить хоть какие-то черты, если каким-то чудом останется живой. Лицо чужака скрывалось за маской из диковинной просвечивающей ткани, на голове шлем сферической формы. Преступник смотрел на окружающий мир через прибор, надетый на глаза, напоминающий очки часовщика.

  ''Возьмут с собой или скинут с крыши? '' - мучил смотрительницу вопрос, лучше уж быть похищенной, чем закончить свое существование, разбившись мостовую.

  Они вышли на крышу музея, где Алия ожидала увидеть дирижабль или воздушный шар, однако ни того, ни другого не наблюдалось.

   Вместо привычного воздухоплавательного средства на посадочной площадке стояла имевшая очень отдаленное с аэропланом сходство машина. Плавный округлый фюзеляж с короткими крыльями спереди и еще парой их подобий сзади в хвосте. В носовой части виднеются два стеклянных колпака - две отдельные кабины для пилотов. Из трубок по бокам фюзеляжа вырывались языки синего пламени. Смотрительница, как ни пыталась, не обнаружила пропеллеров. Как ЭТО летает!? И, самое главное, КТО мог построить такое?

  Какой-нибудь необразованный крестьянин из деревни принял бы грабителей за демонов, их повозку счел огнедышащим чудовищем. Алия была достаточно образована, чтобы не воспринимать всякую суеверную чушь всерьез. Она доверяла исключительно фактам, указывающим не на вылезших из преисподней демонов, но на людей с непостижимо продвинутой техникой. Грабители, не теряя времени, погрузили статую в грузовом отсеке аэроплана через заднюю дверь, расселись в креслах вдоль стенок и усадили туда Алию, предварительно застегнув на поясе и груди ремни. Последними в аэроплан сели двое солдат, тащивших в руках по внушительной стопке книг.

  Дверь отсека закрылась, и машина резко начала набирать высоту. К горлу Алии подступили тошнота, сил сдержать остатки ужина не оказалось.

  Невольная пассажирка никогда в жизни не летала на такой скорости, впрочем, понятие о сверхзвуковой скорости на Геоне имел очень ограниченный круг лиц.

  Этот полет запомнится на всю оставшуюся жизнь, худших пыток не придумаешь. Особенно паршиво было, когда аэроплан резко то снижался, то вновь набирал высоту. И все это под аккомпанемент гогочущего смеха шести бритых на лысо мужиков, не отрывавших от нее глаз. Есть тут и положительный момент - явной враждебности чужаки не проявляли. Двое из похитителей, после того, как сняли маски со шлемами, выставили на обозрение глаза... Янтарный цвет ясно говорил о принадлежности к саи. Некоторые трутни за исключением цвета глаз сохраняли человеческий облик. А саи, как известно любому человеку или сидхе - жестокий, коварный и опасный враг, не знающий милосердия. Их сообщество строится по принципу улья, как у оррсум, но со значительными отличиями... В любом случае свободных людей мало привлекает судьба быть безвольными трутнями, работающих во благо Хигары. Саи каким-то образом научились одурманивать даже граждан КОГ.

  Алия после полета погрузилась в прострацию, что не заметила отстегнувшего ремни солдата. Смотрительница неуверенно поднялась с кресла при помощи взявшего ее под руку похитителя, после он вывел девушку наружу. Алия раскрыла рот от удивления, разум отказался верить в происходящее. На исполинском бетонном поле, освещенном кучей электрических фонарей, суетились десятки разномастных аэропланов и еще не понять чего с крутящимися на крыше винтами.