- Принял Огайо, начинаю отход. Овер.

  Капитану очень не нравилось то, что придется оставить на произвол судьбы тысячи людей. Но таков приказ, умом Паркер прекрасно понимал: сотня опытных морпехов намного ценнее пары тысяч гражданских, не обладающих достаточно полезными навыками. Инженеров, ученых, квалифицированных рабочих, врачей, эвакуировали в первую очередь, простому народу приходится ждать очереди в конце.

  Толку от морпехов, если они погибнут здесь в безуспешных попытках защитить гражданских, не будет. Пусть лучше они еще немного повоюют на Земле.

  Зак высунулся из БМП и окрикнул морпехов на кордоне:

  - Лейтенант Уитли, ко мне!

  - Да, сэр.

  Командир первого взвода вплотную приблизился к командирской GCV. Чтобы никто из гражданских ненароком не услышал и не поднял панику, капитан говорил почти шепотом:

  - Поднимай парней, мы отходим к вратам. Только делайте это спокойнее, без особой суеты, если толпа начнет паниковать, отсюда никто не выберется.

  - Разрешите спросить, что происходит, сэр?

  - Корабль тонет, а последняя шлюпка вот-вот отойдет.

  ***

  Земля. Федеративная Республика Германия, Берлин.

  Войска бундесвера были немногочисленны, все кого удалось наскрести по разорённой катастрофами Европе, теперь являлись частью вооружённых сил либо ЕАС либо Коалиции, и, как и все несли потери. В окрестностях разрушенного Берлина, то и дело возникали порталы, из которых на Землю перебрасывались подкрепления для войск Ило. Взорвав очередное здание, солдаты бундесвера похоронили десятка два "охотников". Опасные на любом ландшафте, слишком быстрые для пуль и плазменных зарядов, трехногие охотники страдали от нехватки внятной брони и часто натыкались на хитроумные ловушки.

  - Вам это всё знакомо, фрау Гесснер, не правда ли?

  - В этом есть что-то фатальное. - Холодно произнесла Амалия. - Недолго я наслаждалась видом восстановленного Берлина.

  - Вижу охотника...на тринадцать часов, двести пятьдесят метров, нас не замечает...У него контакт, предположительно с группой два.

  Охотник метко отстреливался, ему удалось кое-кого даже зацепить, хоть солдаты выглядывали из-за угла всего на полсекунды. Периодически доносились звуки стрельбы. Инопланетное импульсное оружие трудно было с чем-либо спутать, оно издавало звук похожий на звук вскрываемой банки с газированной водой, этот звук отдавал металлом.

  - Я слышу его радиообмен. Где-то здесь ещё охотники.

  - Быстрее, убьём его, пока он занят второй группой. - Солдат в адаптивном камуфляже заёрзал и взял оружие наизготовку.

  - Не торопись. Снимем этого, можем привлечь внимание остальных. - Возразил командир группы.

  - Если он начнёт движение, нам его не достать! - Огрызнулся солдат.

  Неожиданно страшный удар сотрясает воздух, а горячая удушливая волна, наполненная летящими на огромной скорости острыми раскаленными осколками, швыряет Амалию и солдат из ее отряда на землю.

  В глазах темно, в носу запах гари и бетонной крошки, а в ушах нестерпимый звон. Глаза начинают видеть, но не могут поверить в увиденное: весь ее отряд в мгновение ока отправился к праотцам. Выжила лишь она.

  Амалия огляделась по сторонам, увидев валяющуюся поблизости бесхозную G-36, она в спешке начала пробираться через кучи обломков к заветной винтовке. Девушка вытащила старый магазин, вставила новый, перезарядила оружие, все движения давно отточены до автоматизма. Амалия не раз благодарила своего сержанта в учебке за то, что гонял ее по полной программе. Полученные навыки помогли не один десяток раз обмануть смерть...

  Амалия безуспешно пыталась связаться хоть с кем-нибудь, никто не отвечал, Ило окончательно заглушили радиосвязь. Придется самостоятельно пробиваться к своим. Судя по интенсивности выстрелов, ближайшие союзные части находится в полукилометре на западе. Казалось бы, не такая уж большая дистанция, как бы ни так. Берлин кишит опасными инопланетными тварями, наводнившими немецкую столицу.

  - Ну, где ты...

  Амалия примкнула к окуляру терловизионного прицела винтовки, стремясь обнаружить охотника, что навел артиллерийский удар. Невооруженным взглядом засечь охотника бывает невозможно, некоторые из синтетов оснащены генераторами маскировочного поля. Существо появилось оттуда, откуда Амалия не ожидала совсем - с тыла. Дрон обошел позиции первой группы незамеченным, хотя с позиций солдат бундесвера простреливается практически вся улица.

  Девушку обуял тихий ужас при виде появившегося в поле зрения биомеханизма Ило, осматривавшего пятью своими красными глазами тела убитых солдат бундесвера. По счастливому совпадению из-за сильного задымления и витающей в воздухе пыли дрон не засек выжившую Амалию. Существо предстало перед ней во всей ''красе''.

  Тело несколько округлой формы, заключенное в блестящий черно-синим экзоскелет, посаженное на три ноги, напомнивших Амалии лошадиные. Спереди расположены три глаза-сенсора и еще два дополнительных по бокам. Прямо под глазами находятся образования вроде хелицеров и пелипальпов у насекомых, однако предназначение совсем иное - генерирование плазменных образований. Охотник может выплевывать до десятка миниатюрных шаровых молний в секунду. Под огнем синтета шансов выжить, не имея тяжелой бронезащиты, нет.

  Амалия прицелилась туда, где у биомашины располагается передняя тройка глаз, самое уязвимое место, и надавила что есть сил на спусковой крючок. Главный недостаток охотников заключался в их органическом мозге, который уступает машинному в быстродействии. Дрон не смог вовремя заметитьи отреагировать на угрозу. Большая часть выпущенных Амалией пуль отрекошетила от прочного экзоскелета, не причинив никакого ущерба, но две все же попали в один из сенсоров синтета, пробив пленку, играющую роль роговицы, и застряв в итоге в мозге. Смерть, если подобное применимо к охотнику, была мгновенной.

  Амалия отомстила за гибель товарищей, пришла пора подумать о себе. Забрав с тел павших солдат жетоны и мысленно попрощавшись с ними, девушка скрылась среди развалин.

  ***

  Земля. Евразийский союз, остров Тайвань, база Военно-морских сил КНР.

  Из объятий крепкого сна Григса вырвали крики на китайском языке и гремящие где-то поблизости взрывы. С потолка камеры изолятора, куда поместили лейтенанта, периодически осыпалась облезлая штукатурка. Пробегавшие по коридору мимо солдаты не обращали никакого внимания на просьбы Мэтью выпустить его или хотя бы прояснить ситуацию.

  Вероятнее всего, на базу совершено нападение, однако это была пока что только догадка.

  Лейтенанту оставалось надеяться, что его все же выпустят в связи со сложившимися обстоятельствами. Самостоятельно выбраться из заключения даже ему не под силу: через узенькое окно наружу пролезет максимум кошка, а железную дверь и взрывчатка не всякая возьмет.

  По истечении получаса взрывы, стрельба утихли, и вскоре установилась почти мертвая тишина. Это настораживало, нет звуков сирен, людских голосов, рокота вертолетных лопастей, с улицы несло дымом и гарью. Очевидно, на базе бушуют пожары, и тушить их пока некому. Лейтенант и еще пара китайских матросов в соседней камере, угодивших на гауптвахту, пытались докричаться до кого-нибудь, в итоге докричались.

  Послышался тяжелый топот чьих-то ног, к ним наконец-то спустились. Григс уже было обрадовался тому факту, что его сейчас выпустят и отправят в более гостеприимное место, еще через пару дней лейтенанта Григса обменяют на другого пойманного ЦРУ китайского шпиона. Как ни крути, а противостояние между разведками разных стран никуда не делось.

  Ожидание Мэтью рассыпались в прах, когда он увидел, кто к ним спустился.

  Два человека в экипировке арконских орбитальных десантников, уж их трудно с кем-либо спутать, и возвышающаяся позади них фигура в доспехе, покрытом фиолетовыми пластинами. По выглядывающей из под шлема рыбоподобной роже можно сказать о принадлежности одного из пришельцев к санхейли. Вопросы сыпались один за другим. Как, черт подери, чужие сумели прорваться сюда и, самое интересное, когда недобитые киборги успели снюхаться с Ило?