Шестью днями раннее.

Возведя штабную палатку, собрав стол и разложив на нём интерактивную карту, солдаты собрались внутри. За исключением оставшихся в охранении, присутствовали все. Сержант Дуглас МакКой ткнул пальцем в угол карты и на ней появился спутниковый снимок прилегающего ландшафта в масштабе 1 к 100 000 см.

— Итак! — Начал сержант. — К югу от нас — территория полностью контролируемая противником. Данные разведки противоречивы, но в любом случае соваться нам туда не стоит. На севере высадился десант арконцев — там нам тоже делать нечего. На запад нам путь отрезан: сектор Ноябрь-3 наши войска удержать не смогли. На востоке — китайцы. — Он многозначительно замолчал, но всем и так было понятно, что это значит. Что бы не решили политики, у солдат НОАК может быть своё мнение, и на их офицеров надеяться не стоит. Слишком сильна память о погибших от техасского биологического оружия.

— Из сложившейся ситуации выхода нет. Нам остаётся только одно: окопаться и держать оборону…И молиться о том, чтобы прислали подкрепление или поддержку с воздуха. Нас — 52 человека. Их могут быть тысячи… И сейчас мы будем разрабатывать план, как нам лучше их одолеть. — Сержант коснулся угла карты пальцем и рисунок ожил: точки, стрелки, линии, окрашенные разными цветами очерченные области и указатели с легендами пришли в движение. Мигали и менялись цифры. Одновременно с картой ожил проектор, он отображал в воздухе точную копию того, что происходило на интерактивной карте. Ситуация нарисовавшаяся на карте повторяла слова сержанта. — Здесь, за городом на север и потом, забирая на запад, тянется граница: колючая проволока минные поля. От китайцев и русских нас отделяет нейтральная зона. Какие будут предложения?

— Сэр, разрешите? — Спросил один из набившихся в штабную палатку солдат, он носил очки в чёрной оправе и был худощав, сразу было видно: в армии он недавно. Дождавшись утвердительного кивка, он начал говорить. — У нас есть боевые дроны в количестве 20 штук. Если они и не смогут нанести вред противнику, то их можно использовать в для отвлечения внимания. Одновременно снайперы могут вести огонь с крыш зданий или из других укрытий.

— Хорошо. Рядовой Сэмюэль Беркофф, если не ошибаюсь? Умеешь управлять дронами?

— У меня 92 часа тренировок наработано на тренажёре.

— Хорошо.

— Рядовой Питер Следж, сэр. Я считаю надо минировать возможные маршруты, по которым будет продвигаться противник, это поможет их задержать. У нас есть мины М-14, их трудно обнаружить металлоискателем. Также есть M-26, M-18 «Клеймор» и кое–что из новинок. — Предложил детина со смуглой кожей и квадратным подбородком. — Также у нас есть несколько миномётов. Когда они замешкаются на подступах, начнём обстрел. Мины можно расставить вот здесь… — С этими словами он провёл пальцем по карте и потыкал в окружающую местность. — Тут открытое пространство, вот здесь, здесь и здесь — лесной массив…Они, конечно, многому научились, сражаясь с нами, но против внезапной засады противоядия у них всё ещё нет. Маскировка нас пока выручает.

— О'кей. Если попрёт бронетехника — вы знаете, где взять противотанковые установки… — Задумчиво сказал Дуглас МакКой. — Нужно подготовиться основательно. Противотанковые мины у нас тоже есть. На самый крайний случай, если будем принимать бой в городской черте, заминируем улицы. Пока нужно заминировать подходы. Для начала разобьёмся на группы, и каждая группа будет выполнять свою задачу.

Таким образом, было решено, кто охраняет периметр городка, кто расставляет ловушки, готовит диспозицию, и кто помогает беженцам разместиться во временных жилищах и ухаживает за раненными. Населённый пункт был маленьким и незаметным на карте и наполовину состоял из трейлеров. Жители давно покинули его и ныне он был необитаем. От него на запад уходила небольшая асфальтовая дорога и ещё одна тянулась от городка на север. Это шоссе проходило через городок насквозь и обрезалось границей переноса много южнее. На востоке от нейтральных территорий его отделяла колючая проволока и сильно прореженное артиллерией минное поле со сгоревшими остовами арконских танков и БТРов. Чтобы заминировать все возможные пути нападения мин явно не хватит. Можно попробовать организовать заслон из трейлеров, хотя защита от бронетехники из них никакая. Ещё и маршрут для отхода требуется просчитать, но отходить то некуда. Все это понимали прекрасно, даже «зелёные» необстрелянные, набранные в последние дни перед вторжением.

Дуглас МаКой проматывал в голове все возможные схемы обороны и сценарии развития событий, вспоминая, как роте пришлось с боями и увеличивающимися каждый день потерями отступать с самой северной базы «Колдрон»*. Дуглас в мыслях мрачно усмехнулся над этим говорящим названием. К ним тогда прибилось большое количество беженцев со всей округи. Ещё больше элетанцев погибло в зонах радиоактивного заражения, на минных полях и по самым разным причинам. Просто выбегали на позиции ночью прямо под пулемётный огонь нервных и страдающих недосыпом военных. Несмотря на то, что земляне уже давно пребывали на Элетании, большинство беженцев лицезрело их впервые и, не зная как себя нужно вести, создавало инцидент за инцидентом. Сержант тогда воочию стал свидетелем проявления средневекового менталитета и дремучего невежества с предрассудками, даже со стороны знатных особ, коих, к счастью, было немного. Так или иначе, беженцы спасались от Пагубы, когда с неба спустились завоеватели с другой планеты. Вот тогда начался подлинный хаос. Отбив первые атаки, регулярная армия начала отступать, личный состав роты таял на глазах. Удалось прихватить оружие со складов, как раз на случай долгосрочной обороны и оно сейчас им пригодится. Но сколько его люди продержаться против кибернетических орд?

Сержант смотрел, как солдаты разбирают оружие, провожают беженцев на новые временные места жительства. Беркофф набрал солдат в свою команду и теперь что–то им объяснял, пока они все вместе растаскивали громоздкие чемоданы. Снайперы уже нахлобучили на себя «гилли» и в таком виде пугали беженцев ещё больше. Впрочем, «запугивание» продолжилось недолго: вскоре снайперы разбрелись в группах по двое — выбирать позиции. Другие солдаты при помощи квадроциклов буксировали мортиры, станковые гранатомёты и ящики с минами.

Внезапно тактический планшет сержанта запищал. Почему–то Дугласу показалось, что именно в этот раз планшет пищит как–то по–особенному нервно. Сержант мазнул пальцем по экрану, нажал на значок прямого соединения. На экране возникло лицо полковника Томпсона, всё его естество выражало крайнюю озабоченность, хотя он это и скрывал. Сержант понял, что происходит нечто из ряда вон. Хотя, куда уж дальше?…

— Сэр? — Козырнул Дуглас.

— Сержант… — Полковник сделал паузу. Он явно подбирал слова. — У меня для тебя новости…

— Ну, хоть хорошие? — Спросил сержант.

— Не перебивай старшего по званию! — Вдруг очень строго бросил полковник. — И слушай. Ровно 5 часов 30 минут назад арконцы потеряли 80% флота своих космических кораблей включительно. Подробностей мне пока не сообщили…По данным нашей разведки силы арконцев непосредственно после уничтожения космофлота погрузились в состояние близкое к полной анархии и в данный момент отступают во всех возможных направлениях. В том числе и в вашем. Это те остатки их сил которые нам удалось выбить из сектора Ноябрь-3. У них всё ещё есть ПВО, поэтому на поддержку с воздуха пока рассчитывать тебе не придётся. Видимо они решили занять в твоём городке позиции, чтобы организовать, что–то вроде базы. Может быть они потом хотят пробиться на юг, к своим, пока штабные аналитики точно сказать не могут. И ещё…Судя по всему, тот десант, что арконцы высадили на севере тоже движется в вашу сторону.

Дуглас мысленно чертыхнулся.

— Для усиления вам в помощь направлен 3–й взвод 15–й разведывательной роты из состава ВС Новой России.

— Сэр?! Я не ослышался?

— Ты не ослышался, сержант. — Тяжёлым голосом ответил полковник. — Подробностей мне опять же не сообщают… Твоим людям придётся с ними скооперироваться. — Слово «придётся» он произнёс с нажимом. Они сейчас направляются к вам с востока. Все необходимые данные тебе уже загрузили. Встретьте их и введите в курс дела. Всё ясно, сержант?