— Сержант, пристрелить его? — Капрал Уайт уже приготовил свою М4.

— Вали нахрен урода. — Штаб–сержант нисколько не колебался, он прошел не одну войну, убил множество людей. В Нортонии порой расстреливали жителей целыми деревнями: построили в несколько рядов и положили всех с пулемета. Иногда от скуки подвешивали оживших мертвецов на деревья и практиковались по ним в стрельбе. Этот инопланетянин не будет исключением и отправится в чертоги к своим богам. Трое солдат, как ни в чем не бывало, вернулись обратно на позиции. Если о произошедшей самоволке узнает лейтенант и попытается учинить разборки, будет очень плохо… лейтенанту. Для сосунка операция по освобождению Хьюстона стала первым боевым крещением, в то время как Шелл и двести тысяч других солдат проливали свою кровь в битвах с местным населением, назначенный недавно лейтенант просиживал свои штаны в тылу. Ни ему указывать, что сержанту можно и нельзя делать.

Семь часов киборги не проявляют никакой активности, установилась тишина. Солдаты используют время для отдыха, а то последние двое суток выдались активными. 138–й батальон не выдержит серьезного столкновения — противотанкового оружия мало, особенно зарекомендовавших себя ''Джавелинов'', из бронетехники ничего серьезнее ''Страйкеров'' нет, общие потери в батальоне перевалили за сотню человек. Как освобождать Хьюстон с такими потерями? Жалкие двадцать километров продвижения дались американцам большой кровью, технологическое превосходство врага дает о себе знать, выручает неэффективная, а зачастую и глупая тактика врага. Удерживать позиции и организовывать оборону грамотно киборги умеют из рук вон плохо. Солдатам мало рассказывали про нынешнего врага, из имеющейся информации ясно, что арконцам нужны ресурсы Элетании. Утешает факт, враг не устраивает геноцид, на захваченных территориях людей не истребляют. Взвод Шелла пару раз встречал беженцев из Хьюстона, которым удалось пробраться через оккупированную местность к людям. Беженцы и рассказали о творящемся в городе. Киборги создают фильтрационные лагеря, помещают туда всех кого поймают. У каждого человека пришельцы проверяют состояние здоровья, вшивают в руку идентификационный чип, затем куда–то отправляют. Тех, кого взяли с оружием и имеющих армейскую подготовку, держат в лагерях с усиленной охраной. Массовые казни или расстрелы вроде бы не устраивают. По сельской местности постоянно рыскают патрули, которые хватают безоружных и уничтожают партизан. В самом Хьюстоне иномиряне за прошедшую неделю окопались основательно, перебросили дополнительные силы, строят систему обороны и инфраструктуру. Выкурить железяк оттуда будет очень непросто… Помимо всего прочего у врага на низкой орбите болтается флот из тридцати космических кораблей громадных размеров

— Противник! Приготовиться к бою!

Ну вот, перерыв закончен, новая атака. Сержант начал разглядывать через оптику своей винтовки идущего на прорыв врага

— Что новенькое… — пробурчал под нос Оскар. Медленно к американским позициям ползет арконская бронетехника, уже виденные раннее парящие танки, чуть позади них колесные машины, похожие на БТРы. Трехосная ходовая часть, приземистый корпус, на крыше какой–то контейнер, скорее всего боевой блок с ракетами. Между инопланетной техникой мелькают размытые силуэты пехотинцев в оптическом или адаптивном камуфляже.

Американцы уже заняли позиции и подготовились к отражению атаки. Расчеты с ''Джавелинами'' практически синхронно произвели пуски ракет, которые быстро нашли свою добычу. Боеприпасы поразили два арконских танка сверху, где система лазерной защиты не могла защитить. За что Шеллу нравятся машины врага, так это за то, что они хорошо взрываются. Первый парящий танк превратился в огненный шар, башню отбросило футов на тридцать в сторону, попутно убив четырех пехотинцев. Во второй машине кумулятивная струя мгновенно убила экипаж, но не повредила хранилище с топливными элементами. Взрыва не произошло. Киборги не медлили с ответом. Те самые трехосные машины оказались мобильными ракетными батареями, последствия из залпа оказались поистине страшными. На американских позициях рвались десятки реактивных снарядов, штаб–сержанта Шелл только чудом не зацепило. Будь он пятью футами левее, сейчас бы превратился в мясной фарш. А так немного посекло лицо осколками, мелочь, за пару часов заживет. Несколько минут невозможно было поднять голову из–за разрывающихся совсем рядом ракет.

Когда артподгтовка закончилась, американцы не растерялись, уцелевшие солдаты вернулись на позиции. Некогда считать потери, надо удержать позиции, иначе в обороне образуется серьезная брешь. Киборги смогут ударить в тыл 1–й дивизии, по соседству обороняющей подступы к какому–то мелкому городку, имеющему большое значение. Шелл высунулся из траншеи, примкнул к прицелу винтовки М4, начал выискивать цель. Врага можно вычислить по вспышкам лазеров. То тут, то там бесшумно мелькают красные огоньки, если не повезет попасть под лазерный луч, мгновенная смерть обеспечена. Кевларовая броня при определенном везении может спасти жизнь, но все равно тяжелейший ожог будет обеспечен. Американские солдаты ведут огонь по большей части наугад, вот бы землянам такие плащи невидимки. Расчеты станковых пулеметов и гранатомета Mk19 бьют немногим точнее. Оценить потери врага не представляется возможным.

— Сержант, мы не удержим долго позиции! Нужна поддержка, срочно!

— Какая нахрен поддержка, связи почти нет из чертовых помех! Мы должны справиться своими силами! Отступление в самом крайнем случае. Тебе ясно, солдат?!

— Так точно сэр!

138–й батальон оказался тоже не промах, командование ввело в бой резерв из трех ''Страйкеров'' и потрепанного М1А2. Бронетранспортеры, скорее всего, быстро выведут из игры, броня у них, мягко говоря, никудышная. БТРы замаскировали в трехстах метрах в густой роще, непонятно чего ждали, но только сейчас их ввели в бой. ''Страйкеры'' ударили киборгам во фланг, те никак не ожидали подобного. У двух БТРов имеются 105–мм пушки, хватит, чтобы поразить парящие жестянки. Инопланетные танки быстро развернули свои башни с короткими обрубками электромагнитных орудий в сторону ''Страйкеров'', которые вынуждены вести неравный бой — четверо против семерых. Звук выстрелов пушек танков пришельцев было не слышно, зато сержант отчетливо увидел, как один из БТРов зачадил черным дымом, еще немного погодя загорелся. Пытавшийся спастись экипаж, сражен смертельными лучами. Остальные ''Страйкеры'' и танк рассредоточились по полю и маневрируют, стремясь избежать попаданий. Удивительно, но даже пришельцы со своими супер совершенными системами прицеливания могут промахиваться. Около БТРов вздымались небольшие столбики земли, пришельцы стреляют металлическими болванками, разогнанными до колоссальных скоростей. Такая часто прошивает лобовую броню ''Абрамса''. Эхо 105–мм орудий ''Страйкеров'' разнеслось по окрестностям, парящий над землей танк вдруг задымился и осел на землю. Счет один — один.

— Взвод готовить РПГ! Цель, ракетные установки!

Две из пяти машин замерли на месте и больше не двинулись. Вторым залпом была поражена еще одна мобильная система залпового огня, у них не было лазеров, защищающих от противотанковых гранат. В ходе боя Оскар не считал количество убитых и раненных, но скорее всего от его взвода осталось человек пятнадцать, не больше, от роты — чуть больше половины.

Арконцы медленно по открытому полю продвигались к американским окопам, спешить пришельцам, судя по всему, не куда, вот и стараются избежать лишних потерь. Оскару уже удалось завалить троих гадов, подобравшихся слишком близко. На каждого киборга израсходовал по пол магазина, уж слишком хорошая защита. Боеприпасы стремительно заканчиваются, но не это волнует штаб–сержанта, а полностью отсутствующая связь. В предпоследний бой были сильные помехи, а сейчас вообще полная задница. Без поддержки или подмоги 138–й батальон перестанет существовать.

— Сэр! — неожиданно подбежал сзади рядовой. — Помехи исчезли, есть связь с командованием.