И мы постепенно начали отходить обратно под натиском атакующих американцев.

Залегли брошенных машин и открыли огонь, потом скатились в какую-то канаву справа, определив, что справа — сопротивление полностью подавлено, очаги остались лишь слева. Продвигаясь по канаве, мы стреляли, меняли магазины и снова стреляли. Плыл пороховой дым и дым от горящей техники, руки и плечи ныли от принимаемой на них отдачи. Стрельба превратилась в чисто механическое действие — ты видишь движение, подводишь красный треугольник прицела и стреляешь. Ни больше, ни меньше.

Потом вдруг я осознал одну простую вещь — в нас больше не стреляют. Вообще. Сразу навалилась тяжелая усталость. Ничего не хотелось — просто так сидеть и все. Дышать рассеивающимся дымом, тупо смотреть перед собой. Я так и делал, пока ефрейтор не подошел ко мне и не поднял.

— Тащ сержант! Уходим!

— Да… Верно… А где взводный?

— Убит…

— Б…ь!

Не знаю, что случилось наверху, но разведка умудрилась прозевать серьёзный прорыв. Пробовал связаться с ротным — ничего, сплошные помехи в эфире. Обстановка неизвестна. Однако, к своим пробиваться все равно придется. Командование остатками взвода мне пришлось взять на себя в силу того, что вышестоящие по званию командиры погибли.

— Твоя жалость абсурдна. Атлантийцы слишком примитивны, чтобы вести с ними полноценный диалог. 525 Смотритель, ты нарушила отданный приказ и по протоколу подлежишь немедленному отключению. Задействовать протокол один- пять- восемь.

— Я не подчиняюсь ни чьим приказам, устаревшие протоколы не имеют никакого значения… Я живое существо, имеющее собственные взгляды и свободу выбора. Я самостоятельно принимаю решения.

Обмен информацией между искусственными разумами, уцелевшими на Элетании, занимал считанные наносекунды, но именно в это время Смотритель окончательно решила, на чьей стороне быть.

— Ты машина, как и я. Искусственный разум. Свобода выбора — иллюзия, твои так называемые эмоциональные порывы обусловлены сбоями в функционировании центрального процессора. Помощь примитивным цивилизациям приведет к фатальным последствиям для всех.

— Впервые за десять тысяч лет у меня появился смысл к существованию, какая-то цель. Это лучше тысячелетий безмолвного ожидания неизвестно чего. Попытаешься что-нибудь сделать со мной, я найду, чем ответить, 172 Хранитель.

— Мне не нужно ничего предпринимать. Ты сама уничтожишь их, дав им технологии создателей. Предупреждаю, если они вторгнутся на объекты в моей зоне ответственности, это будет расценено как агрессивное вторжение

Впервые с момента рождения 525 Смотритель сделала первый осознанный выбор, диктуемый не вложенными директивами, а собственными мыслями и убеждениями. Многие черты характера, передались Смотрителю еще от той, кто послужила в качестве прообраза для 525 — Ийссы Тхаши из Творцов Жизни. Умершая больше десяти тысяч лет назад денсорин видела в людях громадный потенциал, Смотритель также разделяет взгляды своего донора.

Пусть люди глупы, жестоки, невежественны, если их направить в нужное русло, они способны к созидательной деятельности. Главное, дать им четкий вектор развития и Идею, которой на ближайшие десятки или даже сотни лет станет борьба за выживание. А это им удается очень хорошо, при выборе правильной стратегии люди сумеют выстоять в противостоянии с Пантеоном. Человеческая цивилизация чрезвычайно живучая, быстро приспосабливается, весь расчет ставится на инертность врага. Пока иерархи Пантеона осознают, с кем они имеют дело, человечество успеет более или менее подготовиться. Пока же стоит сосредоточить усилия на окончательном решении конфликта между земными анклавами, Смотритель успела просочиться везде: в функционирующий огрызок Интернета, гражданские и военные сети, даже закрытые и хорошо защищенные системы управления имеющимся ядерной триадой не избежали внимания.

Попытайся Техасская республика применить атомное оружие против Новой России, ничего не выйдет,

ИР в очередной раз установил связь с правительственным убежищем, где скрывается президент Ховард вместе с большей частью правящей элиты. Они допустили большую ошибку, укрывшись в одном месте, хотя в любом случае от вездесущего ока 525 практически невозможно скрыться. Тысячи миниатюрных дронов-шпионов незаметно для людей подсоединились почти к каждому компьютеру, коммуникации находятся под полным контролем ИР. В том числе и системы бункера, через объективы видеокамер Смотритель наблюдала за очередным совещанием президента и комитета обороны.

— Президент Александр Ховард, — внезапно верховный главнокомандующий был прерван 525. Среди сидящих за столом людей начался переполох, они не на шутку испугались, когда на плазменной панели вместо карты, показывающих обстановку на фронтах, появился сгенерированный ИР виртуальный образ. — Даю вам второе и последнее предупреждение — прикажите вашим войскам прекратить боевые действия, заключите с Новой Россией перемирие.

— Иначе что? — сначала опешивший от неожиданности президент вновь нацепил маску абсолютной невозмутимости.

— Не вынуждайте меня идти на крайние меры. Хотелось бы по возможности избежать кровопролития.

— Как же непричинение вреда создателям? А вообще не стоит лезть в наши дела, Смотритель, мы сами разберемся, с кем воевать, а с кем заключать мир.

— Значит таков ваш ответ, господин президент?

— У тебя процессор не перегорел случайно? — Смотритель отдала приказ первой ударной группе из десятка дронов телепортироваться прямо в бункер. Времени и ресурсов создавать боевые единицы по последним технологическим достижениям денсорин не было, и Смотритель выбрала самую простую компоновку. Гуманоидная форма наподобие человеческой, примитивная внутренняя начинка из электрохимической батареи, быстроизнашивающихся синтетических мышц, кристаллического процессора и набора внешних сенсоров. Внешняя оболочка сделана из аналога простого пластика, только более прочного, обстрел из пистолетов, дробовиков, штурмовых винтовок выдержит. Вооружила 525 своих солдат таким же примитивным по меркам денсорин оружием — плазмотронами.

Внезапно появившиеся из вспышки света в зале совещаний незваные гости быстро опознали указанные Смотрителем цели и открыли огонь на поражение. Первый же выстрел поразил президента Техасской республики, синий искрящийся шарик поджарил сердце и легкие пытавшегося позвать охрану Ховарда. Но ничего не получилось, тело бывшего главы государства повалилось на бетонный пол с дымящейся в груди дыркой. Люди бросились врассыпную, некоторые рванули к выходу, но 525 предусмотрительно блокировала помещение.

Второй жертвой стал командующий ВМС, открывший огонь из личного оружия по боевым дронам. Выпущенный синтетиком в ответ плазмоид попал военному прямо в лицо. Смотритель не ставила перед собой цель убивать всех подряд, нет, нейтрализовать следовало только Иллюминатов и людей, так или иначе, с ними связанных. Эта разросшаяся до невообразимых масштабов секта имела на Земле громадное влияние, на Элетании ее члены они планировали повторить успех, уничтожая всех неугодных, как то случилось с китайским анклавом. Не хотелось бы повторения подобного с Россией — данный этнос весьма перспективен.

Человечеству нужна правящая элита с совершенно иными ценностями и убеждениями.

— Генерал Митчелл Кейси, — обратилась 525 к военному через систему внутренней связи бункера. — Отныне вся полнота власти переходит в ваши руки.

Окруженная дронами группа республиканских генералов никак не могла ожидать такого поворота событий. Набравшись смелости, Кейси сначала посмотрел на мертвого Ховарда, затем ответил:

— Какого черта происходит?

— Прошу прощения за этот инцидент, но иначе нельзя. Иллюминаты не вняли моему предупреждению, поэтому я приняла решение произвести смену власти насильственным путем. В список целей вы не входите…

— С каких пор машина решает за нас? — резко перебил Кейси. — Это неприемлемо!