— Конечно, мой ученик, сколько угодно! После такого и я бы захотел напиться до потери сознания.

— Прежде чем идти с вами, я должен знать всю правду, — сказал Саргил, наливая очередной бокал вина. Крепости нортонской выпивки хватает даже сына полубога. — О вас, об отце, о своем предназначении.

— С чего начать?

— Как вы умудрились, учитель, связаться с демоническими силами?

— Сначала мной владела гордыня, жажда могущества, но после того, как демоны Улкада нашли и вызволили меня из тюрьмы, предложили служить Богам, жизнь приобрела истинный смысл. Я внес немалую лепту в спасение Элетаана. Твой отец лично удостоил чести говорить с ним в Храме, он дал мне поручение вырастить из тебя воина, одновременно защищать от возможных покушений на твою жизнь.

— С какой целью Наместник произвел меня на свет? Высшие никогда ничего не делают просто так, у всего есть конкретная задача.

— Ты прав, Наместник дал тебе жизнь не случайно. Дело в том, что защита мира от угроз из-за Кромки дело чрезвычайно сложное, даже Наместнику в одиночку делать это нелегко. А наш Элетаан находится на самой окраине Путей, ждать помощи Легионов придется долго. В случае вторжения, которое уже случилось, я буду обязан пробудить в тебе частицу божественной сущности и направить на нужный путь. Если б война не пришла, ты бы так и прожил жизнь простого смертного, пускай ее продолжительность была десять раз дольше обычной. Этим мало кого можно удивить. К сожалению, надежды на спокойное будущее не оправдались… Теперь мы должны присоединиться к великому объединенному войску для защиты мира от искаженных.

— Если б не память крови, я бы вам в жизни не поверил, учитель.

— Именно для этого Наместник Раама вложил в твою сущность частицу своей, чтобы в нужный момент ты быстро осознал собственное предназначение.

— А если Повелитель узнает обо мне? — У Саргил в памяти появилось знание того, что становится с незаконнорожденными или возвышенными. Небесная Стража и особенно безжалостна по отношению к таким.

— Не беспокойся, сюда давно никто не наведывался, ни слуги Разрушителя, ни сам Повелитель. Элетаан, насколько я знаю, захолустная колония, где нет ничего особо ценного. Наш мир не Онделон, являющийся сильнейшим средоточием Силы, и даже не Таонос.

— А если К'тал все же соизволит явиться сюда с Легионами?

Уназир тяжело вздохнул.

— Вероятно, большую часть элетаанцев истребят, ведь мы можем быть поражены скверной Хаоса. Сам Асшан, по крайней мере, его восточная часть превратится в испепеленную пустыню без намека, что там когда либо была жизнь. Поэтому Наместник и не хочет извещать Повелителя, мы должны справиться с шилао сами. От того, как ты проявишь себя, Саргил, будет зависеть число спасенных жизней.

— Что-то не ощущаю себя мессией, скорее монстром.

Саргил залпом выпил четвертый по счету бокал, притом какого-либо эффекта не ощущал.

— Придется привыкать, в ипостасях Темных мало приятного, эти особенности передаются и их детям. Важны твои дела, поступки, а не внешность.

— Госпожа, у меня прекрасное известие!

— Говори, Альзиран, — дала разрешение королева, гордо восседающая троне. — Давно у нас не было хороших вестей

— Мои дозорные передали, что в Гадробийских степях четыре дня назад начались жестокие сражения, мы считаем, шилао затеяли грызню между собой. Проклятые твари что-то не поделили.

На лице королевы появилась едва заметная улыбка.

— Это точно?

— Абсолютно, их армии истребляют друг друга с не меньшей жестокостью, чем нас. Госпожа, судьба благосклонна, ударим по ним, пока есть время!

— Наместник дал четкие указания на этот счет, мы выступим в назначенный час, не раньше.

— Чего ждать, госпожа? Пока эти грязееды наберут мяса для своих армий, мы упустим нужный момент. Пятая и Шестая армии полностью готовы к походу, тем более в нашем распоряжении магия древних.

Альзиран был вынужден раскрыть то, чем овладел, иначе его могли объявить врагом империи, а это пока не входит в планы первожреца. Наилучшим шагом стало поделиться некоторыми секретами Камня Знаний с остальными.

— Кто мы такие, чтобы нарушать приказы Наместника!? — заговорил первый советник и по совместительству главный лизоблюд королевы. В то время, как Альзиран заслужил свое положение благодаря уму и знаниям, Ортан стал вторым лицом в империи через многочисленные интриги. — Никто! Пыль, которую можно легко сдуть!

— В случае победу это станет неважно, наш народ по праву назовется спасителем Элетаана.

— Но если потерпим неудачу, слуги небес жестоко покарают нас за ослушание. Рисковать не стоит, я считаю.

Альзирана всегда раздражал этот напыщенный самовлюбленный аристократ из Дома Красной Ветви, первожрецу давно хотелось просто взять и отдать на растерзание лесным великанам наун-сэтэ. К сожалению верховного мага империи, трогать первого советника пока опасно, слишком уж велико его влияние, да и она королева не будет рада смерти своего любовника.

— Ортан правильно говорит, своеволие может всем нам стоит не только жизней, но и посмертия.

— Что ж, вижу мое предложение не вызвало широкой поддержки. Позвольте вернуться к своим делам, — вежливо откланялся маг.

Возвращаясь обратно к себе в резиденцию, Альзиран мысленно проклинал королеву и ее двор. Они боятся какого-то Наместника, который даже толком не может защитить вверенный К'талом мир. Прогнили альвы, особенно аристократия, теперь это видно отчетливо. Что грязееды хумансы, что раса альфар, верхи не желают открыть глаза и трезво взглянуть на угрозу, какую не знал Элетаан. Первожреца немало напугал рассказ сотника Дарфара про существ с огненным сердцем и железным панцирем, про их хозяев, при приближении которых исчезает любая магия, про кошмарное грохочущее оружие. Почти пятьдесят Селатойских гвардейцев погибли, чтобы империя знала о враге. Очевидно, за победу придется заплатить очень кровавую цену.

12 февраля 2018 года.

Малверн, штат Арканзас.

Пули градом пробарабанили по металлу, меня осыпало битым автомобильным стеклом. Окруженные американские морские пехотинцы ни в какую не желают сдаваться. Я вновь высунулся из-за туши БТРа и несколько раз прицельно выстрелил в окно, откуда ведется огонь. Уродский пулеметчик, засевший в двухэтажном здании местной мэрии, не дает высунуться, а надежных укрытий кроме бронетранспортера поблизости не наблюдается. Изрешеченная легковушка, которую так никто и не соизволил убрать с парковки, стала несчастной жертвой перестрелки. Хорошо, никого из ребят не подстрелили.

— Мля, да сколько ж их там сидит!

— Предостаточно. На всех хватит!

Вдруг ожил АГС, установленный на БТРе, посылая в сторону занятого противником дома смертоносные гостинцы. Два десятка гранат нещадно уродовали фасад здания, заодно подавляя вражеские огневые точки. Лишний раз убеждаюсь, что американцы не умеют строить нормально, после обработки гранатами и автоматической пушкой, в стенах зияли полуметровые дыры. С другой стороны к штурму мэрии подключилось первое отделение на БМП-3

— Вперед!

Пока янки не очухались, бежим прямиком к зданию. Миновав сожженный ''Хамви'' у входа, беспрепятственно зашли внутрь. Везде выбиты стекла, на полу валяется всякий хлам. В холле никого, только стоят нагромождения ящиков с армейским снаряжением, да пустующий КПП. Здесь техасцы разместили штаб 4-го десантно-штурмового батальона, обороняющего девятитысячный городок. Неплохие вояки на самом деле, заслуживают определенного уважения. Наверху в очередной раз что-то серьезно рвануло, дом содрогнулся. Сто миллиметров — серьезный калибр, следом раздалась барабанная дробь автоматической пушки.

— Охренели совсем! А если б нас зацепили!

— Отставить лишние разговоры. Ромыч, Леха проверьте те помещения. — указал в сторону левого крыла мэрии. — Дима, Леха за мной, Заяц сторожит вход.

— Есть!

Я и двое бойцов начали пробираться по лестнице на второй этаж, наготове держу светошумовую гранату. Командование не поскупилось оснастить штурмовые группы ''Факелами'' для большей эффективности действий при зачистках зданий. Тем более, нам не помешают пленные из числа американских офицеров.