35 469 от Основания, Месяц Кровавой Луны

— Что тут у нас? — произнес я, взглянув на лежащие в ряд трупы альвов. Больше десятка, на телах присутствуют многочисленные травмы, в основном рваные порезы от когтей, на шеях круглые ранки. Около жмуриков стоят двое гражданских и пятеро бойцов. ВВшники, целый полк прислали в Южнороссийск следить за порядком. Нашей бригады оказалось недостаточно для того, чтобы держать под контролем целый полуостров. А это помимо Фалнора около двух тысяч квадратных километров степей.

— В общем, — тяжело вздохнул мужик. — Чистили завалы и тут, откуда ни возьмись, вылезли эти… Мля, даже не знаю, как назвать…

Бригадир из гражданских, возглавлявший смешанный уголовно-эльфийский строительный отряд, до сих пор пребывает в шоке. Не понимаю

— Что произошло?

— В общем три зверюги из тех развалин выпрыгнули, — указал на остатки альвийских построек, в которые угодил снаряд или авиабомба. — И давай бросаться на остроухих. Наших кроме одного солдатика никого не тронули, а вот негров аж шестнадцать штук покрошили. П…ц полный!

— На что похожи были напавшие?

— Да черт его знает, какие-то обезьяны… — ответил строитель.

— Нужны детали, подробности, чтобы знать, с чем имеем дело. Вспоминай.

— Очень тощие… двигались с огромной скоростью, далеко прыгают с места. Ну и рожи жуткие — четыре глаза, приплюснутая морда, широкая пасть. Да, кстати, они кровь пьют. Сам видел, как один из гадов присосался к шее альфарки, изо рта какое-то щупальце вылезло, он давай, как пиявка кровь сосать. Боец выстрелил несколько раз, тот сразу кинулся на него и шею свернул…

— А ты где был в этом время?

— Просто стоял и смотрел, как эти зверюги наших негров высасывают. Нас с мужиками они почему-то не трогали, если агрессию не проявляли.

— Куда они убежали?

— Вон туда.

Напавшие скрылись в том же направлении, откуда и появились. Что ж, есть вероятность наличия целого гнезда уродов, значит, ищем логовище, откуда упыри совершают набеги. Мест полно, едва ли треть Фалнора нами досконально обследована, остались кварталы, куда соваться рискуют только многочисленные и хорошо вооруженные группы военных. Гадкая вещь, эта магия, из-за нее Элетания кишит всевозможными монстрами. Сирена рассказала, что вывести очередную химеру может мало-мальски сильный маг или они появляются в результате мутаций, вызванных ''плохой'' магией. На землях бывшей Альвийской империи опасных созданий куда меньше, чем на остальных территориях Асшана.

— Проверить оружие и БК, — бросил я своему отделению.

На протяжении трех часов прочесываем пустынные улицы Фалнора, никаких следов описанных строителем уродцев. Здесь стояла бы мертвая тишина, если б не гул ветра и не отдаленный вертолетный рокот. Изредка в поле зрения попадаются разложившиеся останки альвов, частично их успели разобрать обитающие в руинах падальщики. Голод берет свое.

Странное впечатление не покидает меня при нахождении здесь, наверное, из-за архитектурных особенностей альвийских построек. Некая смесь исламской, готической и еще бог знает какой архитектуры, взглянешь на некоторые дома — чем-то напоминают мусульманские мечети. Взглянешь на другие — обычные двух-трехэтажные каменные коробки, украшенные всяческими барельефами, фресками, картинами. Портят эстетический вид дырки от пуль и снарядов на стенах, успели наши пройтись тут, стреляли во все, что движется. Поэтому неудивительно, что среди альвов жертвы исчисляются десятками тысяч, пострадало и местное национальное меньшинство — санхейли. Тем не менее, ящеры оказались сильными и выносливыми рабочими, да и на контакт многие из них идут охотнее.

Очередной перекресток встретил нас остовом сожженной БМП-1, стоящей прямо посередине пересечения так давно, что успела появиться ржавчина. Этот металлолом даже поленились эвакуировать в тыл — сняли нужные запчасти и оставили ржаветь под открытым небом. Правый борт испещрен оплавленными следами от попаданий шаровых молний, очевидно, попали в засаду во время штурма… Начало смеркаться. Солнце скрылось из виду, село на востоке. До сих пор не могу привыкнуть к особенностям Элетании.

— Возвращаемся, все равно в темноте ничего не найдем.

Равномерно взмахивая громадными крыльями, куракос поднимался все выше и выше. У нее просто больше нет времени задерживаться и заниматься нортонцами. Как они нетерпеливы и непредсказуемы эти люди, то куда-то спешат, то, наоборот, вместо решительных действий — бездействие. Когда Посланница поднялась где-то на тысячу шагов над зелеными равнинами Нортонии, ее подхватил сухой, холодный ветер, он встопорщил блестящие перья куракоса. Ишта в спешке направилась в Озерный Край. Пришла пора Наместнику взять дело в свои руки: создать единую армию и повести ее бой с искаженными. Один Вестник Небес, несмотря на имеющуюся власть, не в состоянии заставить разобщенные элетаанские народы сражаться бок о бок. Только прямое присутствие Наместника заставит альвов и людей забыть былые дрязги и объединиться против самого страшного врага за всю известную историю.

Ишта ни кому не признавалась, не показывала внешне, что до глубины души шокирована увиденным. Шилао в считанные мгновение смешали с землей две тысячи лучших нортонских магов, не понеся существенных потерь. Как воевать против того, кто невосприимчив к привычной магии, кого нельзя ощутить при помощи дара?

Видят Боги, дойдет до того, что сам К'тал[3] приведет на Элетаан свои Армады, но в этом случае на Асшане мало, кто уцелеет. История хранит упоминания о выжженных мирах после битв святых Легионов с ордами искаженных и демонами Хаоса, слуги небес не проявляют жалости к пораженным скверной. По прибытии в главный Храм Ишта проведет над собой ряд ритуалов очищения, вдруг скверна коснулась и ее.

Посланница с высоты птичьего полета сполна насмотрелась на растянувшиеся на десятки лиг толпы людских беженцев, направляющиеся на север. Это еще не самое кошмарное. Десятки крупных нортонских городов прекратили свое существование — шилао их сожгли до основания либо применили какую-то невидимую смертоносную магию. Живых после ее применения не остается. Поднимающиеся над горизонтом столбы дыма видны на отдалении в десятки лиг. Видящий не ошибся в своих пророчествах о миллионах убитых, страшно представить, что будет дальше…

Наконец, после двух дней утомительного полета показался Храм, святейшая из святынь, она неподвижно висит над столицей империи Даларат на протяжении последних тысячи семисот циклов. Император этого людского государства находится в хорошем расположении у Наместника благодаря беспрекословному следованию Вере, а иначе быть не может. В жилах правящей династии присутствует толика божественной крови, ведь сам Наместник основал человеческую империю в качестве главной опоры небес на Элетаане.

Здесь Ишта чувствовала себя спокойной, полностью защищенной, не то что вблизи занятых искаженными земель, откуда веет разложением Хаоса, грозя превратить в преисподнюю весь Асшан.

Приземлившись на крыше одной из башен Храма, Посланница оставила своего куракоса на попечение слугам из людей, уходом занимаются они. Следуя по просторным залам, коридорам, Ишта заметила небывалое оживление и суету внутри. Послушники постоянно куда-то спешат, даже забывая поклониться слуге небес, видать, что-то серьезное готовится.

— Эй, ты, — обратилась Ишта к проходящему мимо жрецу в синей мантии.

— Да Посланница, чем могу служить? — неживым голосом ответил бритоголовый клирик.

— Что происходит? Куда все спешат?

— Повелитель приказал готовиться.

— К чему?

— К великой войне с искаженными. Мы отправляемся в Илриахмасар вместе с Небесной Стражей.

— Что? И орден будет воевать?

— Повелитель наказал сражаться всем, кто способен держать оружие в руках или хоть немного владеет магией. Он сам поведет армию в бой.

Слова жреца приободрили Ишту. Хвала Высшим! Наместник все же решил действовать после месяцев непонятного ожидания. Девушка направилась в Зал Правосудия, где находится аватара Наместника для очередной аудиенции. Становится понятен замысел полубога, он не хочет действовать опрометчиво, лучше немного подождать и изучить врага. Опыт сражений на Таоносе и тут пригодится.