— Здравствуйте, Ксения Юрьевна. Нет, не оторвали ото сна…. мы тут обсуждаем возможные плюсы от сотрудничества с американцами. Негласный разбор полётов, так сказать.

— Спешу сообщить вам ещё одну новость.

— Я весь во внимании.

— Вы знаете такого американского певца — Майкла Джексона?

— Знаю.

— Майкл заинтересовался сотрудничеством с нашей телекомпанией. Мы договорились, что поможем ему записать несколько клипов на нашем оборудовании, а бартером идёт турне по СССР.

— Что?

— А что, не нужно было этого делать? — виноватым голосом спросила Рокотова.

— Мать моя женщина… да вы хоть представляете, каким после этого будет ваш авторитет? Вас поклонники Джексона в Советском Союзе на руках будут носить! Сколько городов запланировали?

— Большинство областных центров. Только им нужно будет аппаратуру сменить… ну, на нашу, из Рябиновска.

— Сменим! Лично возьму под контроль! Только вы уж тоже подсуетитесь — у товарища Иванова пробейте выпуск таких комплектов.

— Скажу вам по секрету — Константин Сергеевич тоже поклонник Майкла. И такая новость создаст дополнительный стимул к этому производству.

— Тогда вы сделали большое дело! Для всех поклонников Джексона! Как проходит турне?

— Замечательно. Не только в музыкальном плане, но и политическом. Аншлаги на всех концертах!

— Замечательно. Искренне рад за вас!

20 мая 1984 года. США. Нью-Йорк

Популярность русских достигла апогея апофеоза. И «Викинги», и «Подземелье ведьм» стали картинами года — оба фильма хвалили восторженные критики, имена главных героев были на устах всех любителей кинематографа и не только. «Голливуд пикчерс» и «Парамаунт интертеймент» на самом высоком уровне устроили конференцию, назвав обе картины настоящим переворотом в киноискусстве, и во всеуслышание дипломатично попросили помощь в освоении современных технологий. Причём западные кинокритики припомнили Хильде Вульф и самой Виктории Рокотовой об обещанных планах создания интернациональной широкоформатной картины о норманнах. После этого заразились идеей все — проводился крупнейший кастинг актёров именно мирового уровня. В ход пошли интриги и соперничество придворного уровня, как во времена Людовика XIII. Какие тут к чёрту рядовые выпускники академий? Только обладатели «Оскаров»! Не меньше! И желательно сразу несколько! Можешь работать в команде? Отлично! Нет? И без тебя справимся! — вот с такими условиями соглашалось подавляющее большинство, ибо понимали все — это единственный шанс для успешной будущей карьеры. Четыре фильма — два из них непосредственно по сценарию потомков, позволили распределить всю эту гигантскую прорву актёров, планомерно и без ссор, на все съёмочные этапы. Процесс начался, но потомки, отворотивши от пня, да наехали на колоду. В разгар полноценного съёмочного процесса на актёрскую группу было совершено нападение извне. И не какое-то там отребье антиглобалистов взялось качать права — была осуществлена массированная атака из космоса. Актёры отделались ожогами, а через два часа по всем мировым информационным каналам прошла весть об ультиматуме Бильдерберского клуба — сдача мировому правительству без лишних уступок и проволочек.

Тем же вечером. Москва. Кабинет Шести

— Итак, маски сброшены… враг встал по другую сторону баррикад, — мрачно охарактеризовал состояние дел Андропов. — Хочу выслушать ваши предложения.

— Спецподразделений у нас столько, что свободно обойдёмся без американцев, — пробурчал Крючков. — Под ногами мешаться не будут.

— Нельзя этого делать, — покачал головой генсек. — Тут уже генеральная политика.

— Тогда пойду и я, — встал со своего места Соколов.

— Зачем? — грозно сдвинул брови Андропов. — Землян на планете более шести миллиардов, а вас всего восемьдесят четыре.

— Я не хочу быть крысой, забившейся в угол… просто перестану себя уважать… — хмуро выдавил он из себя эту фразу.

— Весомый довод, — мотнул головой глава КГБ.

— Его нестандартное участие тоже привнесёт психологический аспект, — нехотя согласился с этим глава государства. — Капиталисты сразу занервничают, а нам это выгодно. Ведь сейчас на кону итог борьбы противоположностей. Победим мы, и капитализму на Земле конец… нет — даже не хочу по думать этому поводу…

— Но у него же нет скафандра! — воскликнул Романов. — Он был главой службы только на земной поверхности.

— Всё бывает в первый раз, — усмехнулся Артём.

— Я дам команду — защищать его как главу государства, — уведомил всех Крючков. — Он — наш единый мозговой центр. За пару суток подберём скафандр, проинструктируем и дадим охрану. Только подчиняться будешь на всю катушку! — погрозил он пальцем. — И это не просьба! Совсем не просьба!

— Думаю, что после его призыва активно противостоять теневому правительству Артёма поддержат самые опытные люди… фронтовики, у которых есть обширный опыт, — задумчиво проговорил Громыко. — Или я ничего не понимаю в дипломатии.

И он оказался прав — на призыв Артёма Соколова откликнулось неимоверно огромное количество людей, которое было нереально подсчитать. Артём говорил от имени потомков, говорил бесстрастно, но так, что в душе у людей сжимались нервы… в трубочки, в жёсткие спирали, готовые внезапно развернуться и ударить по врагу. Люди сжимали кулаки, а уж после повторенного им «Человек — это звучит гордо!»… поток телеграмм со всего необъятного мира захлестнул почтовые отделения и сервера электронной почты. Потомок первым бросил клич помощи ко всем неравнодушным людям! Ради всего человечества! Ради будущего всего мира, стоя на пороге всемирного братства! Миллионы и миллиарды анкет на участие в боевых действиях стали доказательством их сплочённости.

22 августа 1984 года. Спецподразделение «Рейнджеры». США. Мыс Канаверал. Утро

— Привет, Энн. Читала вчерашнее обращение русских? — Билл Водфорд хмуро поздоровавшись, как обычно, сразу взял быка за рога.

— А чего тебе не нравится, Билли? — также хмуро ответил за неё один из офицеров подразделения. — Нормальная речь… не хуже других… всё по делу…

— Мне не нравится пафос, — угрюмо процедил тот. — Посылают чёрти куда, а все сливки подгребают себе красные.

— Так в чём проблема? — Энн смерила его уничижительным взглядом. — Тебя же никто не заставляет идти на сборный пункт?

— Да как ты не понимаешь…

— Я, в отличие от тебя, всё прекрасно понимаю, — она резко сплюнула на пол. — И у того парня… у русского действительно есть яйца… тоже, в отличие от тебя…

— Что? — опешил он.

— Он — МУЖИК, а ты только породистый членоносец. Вот и вся разница, — девушка подхватила свой походный рюкзак и в быстром темпе двинулась к собиравшимся однополчанам у входа.

— Что это на неё нашло? — Билл придирчиво посмотрел на её удаляющуюся фигуру.

— Билли, не бери в голову. Бабы — они такие, — попытался приободрить его сослуживец.

— Итак, леди и джентльмены… ваша космическая группа, смотрю, прибыла без опозданий, — их оглядел один из офицеров космических сил в чине полковника. — Скажу честно — ситуация сложная… Мы на пороге гражданской войны, а тут ещё и этот демарш… В общем, будет не просто…

— А когда было легко? — умничала Энн.

— Мисс Стоун, ваши шутки оставьте при себе, — осадил тот её. — Мы не на подиум собрались. Так вот… сообщаю вам, что нами отобраны всего двадцать шесть анкет, учитывая все ваши послужные заслуги и психологическую подготовку. Все вы имеет опыт работы в космическом пространстве… собственно, поэтому вас и взяли сюда, но… В этой непростой обстановке с вами тесно будут взаимодействовать и другие… и здесь не всё так гладко, как хотелось бы.

— Кто, сэр?

— Хороший вопрос, Энн. Очень хороший, но не американцы и даже не негры или латинос… — он чуть помолчал, набивая себе цену. — Ладно, скажу… с вами будут взаимодействовать русские. Причём даже тот парень, что записывал обращение.

— Насколько им можно доверять?

— И снова хороший вопрос, Энн. Все они прошли такую же подготовку, как и вы… Тот потомок… м-м-м… скажем так — он очень гибкий мозговой центр нашей операции. Кто слышал о спасательной экспедиции русских на «Дискавери»? Все слышали? О’кей, тогда скажу, что разработал её и осуществил тот самый парень.