Под ним раскинулась каменная площадка. Посреди которой можно было видеть небольшой фонтан. Площадка была освещена факелами, буквально парящими в воздухе. Такие же факелы были на наружных стенах института.

Но я смотрела вовсе не на них.

Прямо у фонтана стоял грациозный черный дракон. И чем больше я на него смотрела, тем сильнее мне казалось, что я его уже видела. Именно такого, с горделиво вытянутой шеей и сумрачным взглядом черных как уголь глаз. Он лениво поднял голову и усмехнулся, завидев любопытствующих девушек. Это никого не смутило. Некоторые даже открыли окна и махать ему начали. Дракон поиграл крыльями, чем вызвал вздохи восторга.

– Какой привлекательный!

– Просто милашка!

– А говорят, что он очень жесткий.

– И строгий.

– Ой, попали мы, девочки: жесткий, строгий, привлекательный. По-моему, как раз то, что нужно некроманткам.

– Это точно… – раздался смех.

А следом послышалось:

– Ох… какой красавец!

– А в таком виде он даже еще лучше.

Это произошло в момент, когда дракона окутал черный туман, рассеялся, и на площадке оказался мужчина. Статный, с благородным лицом, мужественными чертами и очень пристальным взглядом.

– Красавец!

– Очуметь!

– Ну все, я готова уже сама пойти ближе знакомиться. И заполучить его в свои сети.

– Смотри, как бы сама не попала в паутину его очарования. Говорят, драконы очень изысканы в умении сводить с ума.

– А я бы не против по такому с ума сойти.

Девушки вскинули головы, начали посылать воздушные поцелуи. Некоторые, особенно смелые, расстегнули верхние пуговицы ночных рубах и соблазнительно высунулись из окна, чуть ли не по пояс, рискуя навернуться с высоты третьего этажа прямо на каменную площадку, практически к ногам дракона. Другие откровенно поигрывали лукавыми взглядами, томно прикрывая глаза и смотря на гостя сквозь приспущенные реснички.

У меня мужчина такого восторга не вызывал. Теперь я точно понимала, что там, внизу, стоит искатель высшей инквизиции Кхедс Шаир. Я вцепилась в подоконник пальцами, пытаясь унять внезапную дрожь.

Мужчина, не сводя взгляда с окон девушек, медленно склонил голову в почтительном приветствии, отдал честь и направился к идущему ему навстречу другому мужчине в длинной черной мантии.

Я отступила от окна.

– Шикарен! – протянул кто-то рядом.

– Он и правда хорош. Не врали слухи, – поддержал его тонкий голосок.

– Это что здесь за сборище? Кыш, вертихвостки! – раздалось в коридоре.

Девушки повернулись.

К нам шла высокая, очень высокая, выше всех на голову, широкоплечая дама. В сдержанном темно-синем платье с высоким воротником, застегнутым на все пуговицы, и прямым взглядом темных глаз. Она прошла мимо всех и выглянула в окно.

– Хорош, чего тут сказать, – прицыкнула языком. – Есть на что посмотреть. Но разве это тактично – выставлять себя напоказ незнакомому мужчине? Все сейчас же по комнатам! – Она повернулась к девушкам. Обвела их укоризненным взглядом. – Брысь, развратницы! Уже поздно, а вы здесь бегаете в одних ночных рубахах. Что о вас подумает лорд Кхедс? Бегом отсюда.

Мадам хлопнула в ладоши.

Девчонки взвизгнули, кто-то бросился бежать по приказу, а кто-то просто направился по коридору.

– Леди Блейвес, а правду говорят, что он будет у нас преподавать темный вышмаг? – спросила одна из девушек, русая, с волосами, сплетенными в косу.

Та кивнула.

– Да. И временно будет руководить факультетом.

– Факультетом! – с уважением протянула девица. – Так он деканом будет?

– Да, на факультете высшей темной магии, – кивнула мадам Блейвес. – Он временно заменит декана Элиуса. Это приказ высшей инквизиции.

– Будут проверять, насколько хорошо здесь учат? – хмыкнула другая девица.

Леди Блейвес пожала плечами.

– Кто его знает. Уверена, нас позже известят. Но я вам точно скажу: с таким не забалуешь. Инквизиция абы кого не прислала бы.

– А я бы не прочь его по достоинству оценить, – хохотнула другая девица, рыженькая, синеглазая.

Дама на нее покосилась.

– Не те достоинства собралась оценивать, Айен.

Все снова засмеялись.

– А я слышала, что он здесь из-за мятежников, – сказала русая. – Вроде как ищут будущих искателей. Вот он сюда и приехал – присмотреть.

Смех разом смолк. Девушки напряженно переглянулись.

– Не хотела бы я попасть в его группу, – передернула плечиками рыжая. – Темные искатели… Бррр… Хуже нет работы.

– Вам она и не светит, не бойтесь, – успокоила мадам Блейвес. – В искатели берут только мужчин. Девушек там нет.

– В любом случае он очень привлекательный, этот дракон, – произнесла высокая черноволосая девушка. С яркими зелеными глазами и алыми губами на бледном лице. – Я бы с таким зажгла.

– У него таких, как ты, экипаж и маленькая тележка, – усмехнулась русая.

Брюнетка поморщилась.

– На таких мышей, как ты, Иви, точно не посмотрит. А вот я рискну.

Названная Иви расхохоталась.

– Смотри, ногти не обломай, Сирея.

– Не обломаю, – вздернула голову брюнетка.

– Цыц! – прикрикнула мадам Блейвес. – Быстро по местам. Минуту даю, и чтобы я вас не видела и не слышала.

Девушки демонстративно отвернулись друг от друга и пошли в разные стороны коридора.

– А как же Эррхан? Он тебе такого не простит, Сирея, – спросила одна из девушек, направившаяся с брюнеткой в одну сторону.

Девица передернула плечиками.

– С некоторых пор меня меньше всего волнует, что скажет Эррхан.

Они скрылись за поворотом.

– Адептка Льярра, а разве вас не касается то, что я сказала? – Мадам Блейвес хмуро глянул на меня, единственную все еще стоящую в шаге от окна. – Бегом в комнату. И почему вы все еще одеты? Быстро в ночную рубаху и в койку.

Я послушным рысаком побежала в комнату.

* * *

Вернувшись, я достала письмо, села на кровать и начал его снова читать.

«Добрый день, Льярра. Это письмо адресовано той, кто сейчас в ее теле… – Ага, это я уже читала, нужно чуть дальше. – …Для начала я хотела бы кое-что тебе объяснить. Это не наставление, просто я хочу, чтобы ты понимала ситуацию, в которую попала. Ты находишься в Институте Высшей Некромагии. Учишься на третьем курсе. Тебя мало кто любит, потому как считают заучкой. Да ты и сама никогда не стремилась особо войти в коллектив здешних сучек или начать отношения с этими пафосными кретинами. Именно так. По-другому их назвать нельзя. Не доверяй никому. Некроманты по природе не могут стать друзьями или подругами. Сторонись их. Старайся быть подальше от каждой и каждого, особенно от Сиреи Белдок – редкостная дрянь. – Я про себя подметила, что хотя бы эту девицу уже видела и знаю, как выглядит. – Она всегда пыталась тебя задеть. Постарайся не приближаться к ней. Сторонись всех. Так тебе удастся удержать хоть какой-то нейтралитет. С магией будет труднее. Она есть в этом теле и относительно помнит все, но тебе придется повторить весь курс с первого, чтобы иметь возможность хоть как-то управлять ею. Сила Льярры большая, ее необходимо сдерживать, и первое время тебе будет трудно это сделать. Сразу постарайся выучить книгу „Подчинение силы и управление магией стихий“. Это поможет тебе разобраться в самой себе. В тебе есть задатки двух стихий: льда и воздуха. Первостепенный – воздух, лед – придаточный. Пока хорошо их не изучишь, старайся не привлекать к себе внимания и находиться больше в комнате. Но учти, на занятия тебе придется ходить. Ври, что плохо себя чувствуешь, и учи, учи, учи. Домашние задания не откладывай на потом, они помогут тебе. Здесь высокий уровень обучения. Но пока не научишься работать с магией, не позволять ей управлять, иначе выйдет худо. В шкафу есть подробный план здания и кабинетов, в которых проводятся лекции, а также по нему ты сможешь найти все необходимое: библиотеку, столовую, архив, тренировочные полигоны и много другое. Ты сможешь в нем разобраться. Там же, в шкафу, ты найдешь расписание и наименование всех предметов и факультетов. Запомни, в столовую можно ходить до полуночи. Для тебя лучше появляться там как можно позже, чтобы меньше видели. Бери еды впрок и лучше питайся в комнате. Все эти предосторожности в начале твоего нахождения в этом мире значительно облегчат жизнь. Ночью походи по институту, познакомься с его кабинетами и другими помещениями, чтобы днем не заплутать в здешних коридорах. Чем быстрее запомнишь все, тем лучше. Помогать тебе здесь никто не станет. Надейся только на себя. Мне удавалось скрываться здесь почти три года. Но я знаю, что скоро сюда прибудет искатель, избегай его. Личность Льярры спрятана хорошо, но не доверяй своей магии. Кхедс Шаир является искателем самой короны и может вычислить тебя по действиям и поступкам. Бежать сейчас бессмысленно. Едва он узнает о побеге адептки, как за тобой направят ищеек. С твоим уровнем знания этого мира и магии не сбежать. Так что сиди в институте тише воды ниже травы. Будь осторожна. И может, ты выживешь. Удачи!»