— У кого ещё есть версии? — Остапов оглядел остальных собравшихся.

— Александр Петрович, не будет руководство страны бросать нас в застенки, — усмехнулась Звонцова. — Сейчас многое поставлено на карту благосостояния и безопасности Советского Союза. Да и не смогут они заменить нас никем из своих кадров — уровень подготовки не тот. А Ира и Костя — люди не глупые: узнают, что нас прижали к ногтю, сами дальше станут бояться сотрудничать с руководством СССР. Остальных же потомков не прижали? Нет! Считаю, что нужно сказать правду руководству СССР.

— Значит, все склоняются к мнению Юрия Валентиновича и Юлии Александровны? — Остапов вторично обвёл всех взглядом, но никто не проронил ни слова. — Хорошо, тогда идём на риск — всё или ничего.

Тем временем. Цех механического завода. НПО «Гефест»

Полчаса назад в кабинет Громова позвонили с проходной и сообщили, что пришло два тентованных «Камаза» с прицепами. Естественно, Родион пулей метнулся туда. Несколько минут ушло на оформление пропуска, после чего каждый из грузовиков по очереди разгрузились в цеху. Несколько слесарей, пришедших узнать последние новости, помогли собрать народ для разгрузки, а потом обступили Громова.

— Ну, Родион Александрович, колись, что это за детали? — вылез с вопросом самый смелый из них.

— Мужики! У меня большое желание утереть нос зажравшимся и зарвавшимся ВАЗовцам. Мы с Анжелой покумекали над кое-какими чертежами и явили на свет модель автомобиля, который сразу поставит ВАЗ в положение младшего брата. С АЗЛК пришли долгожданные запчасти для сборки нескольких вариантов таких машин.

— Родик! — у Громова за спиной возник громкий женский окрик, после чего к собравшимся ураганом подлетела Анжела.

— Это чё, это запчасти из Москвы пришли, да? — она переместилась к сгруженным у стены материалам. — Блин! Как классно! Теперь хоть есть чем заняться…

— Девонька! Тебе бы на кухне руководить, — усмехнулся один из пожилых слесарей. — Самое для тебя место.

— С чего бы это? — деланно удивилась она. — Значит, как чертёж авто проектировать — я, а как собирать — сразу на кухню?

— Анжел, не кипятись, — Родион примирительно поднял руку. — Здесь работы хватит на всех — всё-таки не одну модель собираем.

— Алексаныч, я, конечно, видел, как твоя жёнка газорезкой управляется, когда вы «Люкса» чекрыжили, — усмехнулся второй пожилой слесарь. — И в этом плане ничего плохого не скажу, но январские морозы для женского организьму малополезны, — покачал он головой.

— А мы здесь поставим обогреватели и потихоньку начнём сборку. Тщательно, с умом, с расстановкой.

— Это ж когда ты собрался? — прищурился первый «критик».

— Вот с понедельника и приступим.

Тем временем. г. Москва. Здание КГБ на Лубянке

Самый старший и самый младший из семьи Соломенцевых прибыли в штаб-квартиру КГБ поутру. Ксения испытывала двоякие чувства: с одной стороны, как и у всех гражданских людей СССР, при упоминании этой аббревиатуры сердце уходило в пятки. С другой стороны, желание соприкоснуться с неведомыми пока пришельцами из будущего, возможность вдохнуть воздух другой эпохи — заставляли её как можно глубже спрятать зачатки паники и не дать им вырваться наружу.

Михаил Сергеевич галантно пропустил её вперёд, открыв массивную входную дверь. Они подошли к посту охраны, и Соломенцев попросил оповестить руководство:

— Товарищ капитан, мне поручено назвать вам код «2-12».

Дежуривший на посту капитан кивнул в ответ и снял трубку:

— Товарищ «Второй», к вам посетители — мужчина и девушка… Так точно, понял, сейчас выпишу пропуск и вызову сопровождение… — он положил трубку, достал из стола два небольших бланка и внимательно посмотрел на посетителей.

— Ваши фамилия, имя и отчество…

Быстро заполнив пропуска, капитан нажал где-то под столом кнопку, и через минуту подошёл молодой мужчина в штатском, который и препроводил посетителей в кабинет Крючкова. Здесь Ксения почему-то подумала о нынешнем и бывшем, ставшим главой государства, руководителях этого ведомства. По её внутреннему мнению обоих объединял пронизывающий взгляд, будто рентгеном высматривающий все плюсы и минусы в душе каждого, кто попадал под их внимание. Девушка внутренне поёжилась, но внешне пыталась скрыть своё волнение.

— Присаживайтесь, товарищи, — пригласил хозяин кабинета обоих. — Итак, Ксения Юрьевна, мне передали, что вы хотите попасть в закрытый город. А в качестве кого? Журналиста или туриста?

— Понимаете… сначала хотела просто посмотреть на тех, кто выпускает одежду таких передовых фасонов… возможно, даже написать репортаж… нам на каникулах поручили это в качестве первой практики… Но потом… потом… э-э-э… — она стушевалась.

— Не хочет деда выдавать, — усмехнулся Михаил Сергеевич. — Молодчина, выдержка есть.

— Да, Михал Сергеич, дал ты маху, — усмехнулся Крючков. — Но сделанного уже не воротишь. И после успешного выпытывания сверхсекретной информации вам, Ксения, пришло на ум стать первой журналисткой, освещающей все проблемы и новости города, закрытого для обычных граждан?

— Я, конечно, понимаю, что не про всё можно писать, но ведь есть и обычные темы, которых не касается секретность.

— А вы слышали о косвенных методах сбора информации? — Владимир Александрович скрестил пальцы на столе.

— Это когда обобщаешь несколько разных интервью и потом выхватываешь суть того, что тебе интересно?

— Браво! — глава КГБ мотнул головой и уже уважительно посмотрел на неё. — Значит, про это объяснять не нужно. Тогда вам, должно быть, говорил ваш дед, что попав на работу в такой закрытый город, вы уже не сможете сменить его на какой-то другой населённый пункт?

— И мужа тоже будут утверждать по указанию сверху, — кивнув, вздохнула та.

— Так вы решили удачно выйти замуж? — сдвинул брови Крючков.

— Нет! Что вы! — Ксения вскочила со своего места. — Это я к тому, что понимаю особенности жизни в таком закрытом объекте.

— Присядьте, — Владимир Александрович жестом пригласил её снова сесть. — А как же ваше дальнейшее обучение профессии журналиста?

— Что-нибудь придумаю на месте… — девушка снова стала пунцовой.

— Похвально, что вы умеете держать язык за зубами, — Крючков метнул взгляд на Михаила Сергеевича, а тот лишь развёл руками — дескать, так уж получилось, — но ведь там нет местной газеты… точнее — уже нет. Как будете выходить из создавшегося положения?

— И телевидения нет? — Ксения подняла глаза на главного чекиста страны.

— Насколько знаю, пока тоже нет.

— Тогда… тогда сама встану у истоков этого направления освещения информации. Пусть с цензурой, но люди будут знать, что у них творится под боком. А там наладим освещение материалов через какую-нибудь крупную газету. Например, «Правду»…

— Цепляется за любую соломинку, — усмехнулся Крючков, переводя взгляд на Соломенцева.

— Вот и я не смог её отговорить, — развёл тот руками вторично.

— А не стоит ли подождать несколько лет, чтобы, так сказать, поехать туда уже дипломированным специалистом?

— Чтобы это место заняли другие? — в глазах Ксении проснулся кураж. — Нет уж! Куплю, если что, учебники… доучусь заочно… в общем, найду способ… Понимаете, я осознаю, что вначале придётся столкнуться с некоторыми трудностями… так бывает… не сразу Москва строилась… но обещаю не ныть и не пожалею о своём выборе!

— Ладно, уговорила, — Крючков мгновенно сменил сосредоточенно-строгий взгляд на дружелюбный. — Что ж, Михаил Сергеевич, даю ей время на сборы до следующего понедельника. Не передумает, значит, в день отъезда возьмём с неё подписку соответствующего уровня и в путь.

Тем же временем. г. Москва. Павелецкий вокзал

Старков устало потянулся и встал со своего места в купейном вагоне. Временами он нет-нет, да и сожалел, что ввязался в это мероприятие — слишком много суеты и авральных ситуаций было за время подготовки. С трансиверами обстояло всё замечательно, чего не скажешь об антеннах. Компромиссный вариант всегда приносит дополнительные издержки по сравнению с классическим. Если бы не помощь Сергея Клюева, так быстро провести расчёты не удалось. Ну и экипировка — выглядел он сейчас как представитель какой-то иностранной арктической экспедиции — настолько разнились его куртка, шапка и обувь от того, что привыкли носить советские полярники. Купе ему оплатил завод, прекрасно понимая, что такой ворох ящиков, сумок и даже длинного свёртка с антенными мачтами Старкову никуда больше не засунуть. Даже проводницы, всегда стремящиеся подсадить попутчиков на свободные места, в эту поездку не побеспокоили ни разу.