Первый советский пост ПВО электроника SR-71 засекла по пуску двух ракет. Остин напрягся, но последующие несколько минут доказали верность всех предварительных расчётов — ни одна из русских ракет S-75 не приблизилась к его самолёту ближе, чем на три тысячи метров, благополучно начав падать вниз.

* * *

Полковник Устинов угрюмо смотрел на экраны радаров сразу трёх систем оповещения. Его дневная смена с 8:00 до 20:00 была в самом разгаре, когда пришло оповещение о нарушении государственной границы на высоте более двадцати километров. То, что это был самолёт-разведчик, стало понятно по траектории полёта. Мурманский пост ПВО отстрелялся неудачно — ни одна из ракет не достигла цели. За ним череду неудач дополнили Архангельский и Псковский расчёты бригад РВСН. И чем дальше шёл нарушитель границы, тем больше становилось понятным, что вражеский самолёт имеет определённую цель. Он даже обошёл по дуге самый опасный для него комплекс систем ПВО в Московском округе, а потом выровнял курс. Глядя на него, Николай Дмитриевич подспудно подумал о командировке в Рябиновск, находившийся как раз по маршруту следования вражеского самолёта.

— Да твою дивизию, а! Чем же тебя накрыть-то? — в сердцах бросил полковник.

Примерно в 13:40 Анфиса, привыкшая в фоновом режиме сканировать пятисоткилометровый сектор вокруг Рябиновска, обнаружила необычный объект, следовавший на высоте более 20 тысяч метров. Мгновенно запустив справочник-классификатор целей, искин поняла, КТО летит на рандеву с городом.

— Боевая тревога! — на повышенных тонах мгновенно выдала она для дежуривших в тот день Колыванова и Рокотова. — По курсу… на нас идёт вражеский самолёт-разведчик! Классификация — SR-71, «Блэкбёрд»! Высота 20660 метров! Цель единичная! Скорость 3300! Прогнозирую цель подлёта — аэрофотосъёмка! Предварительное время подлёта — 4 минуты! Капитан! Время принятия решения!

— И что нам делать? — опешил Колыванов.

— Прошу разрешения на вызов оперативного дежурного ПВО на европейской части страны.

— Но вначале нужно позвонить полковнику Остапову… — неуверенно возразил он. — По инструкции я обязан предупредить его.

— Нет времени! Можешь вызвать его параллельно. Жду команду на дозвон!

— Говорит капитан Рокотов. Под свою ответственность даю разрешение на дозвон.

— Юра, да ты понимаешь…

— Серёжа! С нас потом такую стружку снимут, что до позвоночника достанут! Анфиса! Вызывай пэвэошников и активируй «Петарды» и «Песца».

— Дозвон пошёл… — оповестила она обоих.

Когда зазвонил один из телефонов междугородней связи, Устинов поначалу не понял, кто звонит — его внимание было приковано к нарушителю государственной границы.

— Говорит «684-й», — доложил смутно знакомый женский голос. — Обнаружен объект на высоте 20660! Пеленг уверенный! Могу отработать по нарушителю.

— 684-й! Ты кто вообще?

— Анфиса из Рябиновска.

— Чёрт! Как я мог о вас забыть! Давай! Только «Песцом»!

— Приказ принят, начинаю работать!

Комплекс «Русич», безмолвно стоявший, словно многовековой каменный истукан, вдруг ожил, выдавив из себя большую остроконечную штангу с витиеватым раструбом излучателя. Несколько секунд спустя голубое декабрьское небо прорезал неестественно белый луч, с металлическим до рези глаз оттенком, ушедший куда-то за видимый горизонт. Воздух на какое-то мгновение потерял свою прозрачность, став маревом с туманом молочного цвета.

Как только луч достиг своей цели, по всему самолёту-разведчику заструились молочно-белые молнии. Затем оба двигателя загорелись, заполняя пространство вокруг себя языками красного и синего пламени. Не избежал той же участи и хвост нарушителя границы, а окончательную точку поставил центральный отсек самолёта, вспыхнувший, а потом выдавивший из себя взрывом часть искорёженного оборудования и практически сразу превративший гордость американской промышленности в груду бесполезного металла и керамики. «Блэкбёрд» резко, почти в штопор потянуло вниз, и в абсолютно безмолвном пике он нашёл своё последнее пристанище на свежевспаханном по осени поле близ одной из деревень Воронежской области. Но Остин Кричер ничего этого уже не видел — его мумифицированное тело обрело очень дорогостоящий гроб, бывший ранее гордостью ВВС США.

— Говорит «684-й». Цель поражена. Вероятность жизни пилота — ноль, вероятность функциональности электроники самолёта — ноль, вероятное место падения — деревня Рубцы Новохопёрского района Воронежской области. Напоминаю об уровне секретности даже такого бесполезного объекта. Кроме него на высоте 512 километров над объектом «684» был замечен вражеский спутник. Вторичный импульс сориентировала на него, после чего вражеский спутник также прекратил своё существование. «684-й» доклад закончила.

— Благодарю за службу! Рапорт наверх уйдёт через несколько минут, — как только Анфиса отключилась, Устинов устало опустился на стул. — Твою дивизию… две минуты двенадцать секунд и вражеский самолёт со спутником в труху…

— Товарищ полковник, а что за объект «684»? Его нет в реестре, — поинтересовался начальник смены.

— Капитан, лучше тебе вообще не знать, что это такое… ЭТО пока существует лишь как экспериментальный образец, но эффективность, конечно, поражает…

— Но чем он достал нарушителей на таких высотах?

— Не спрашивай, — устало мотнул головой Николай Дмитриевич. — Эта информация из той же оперы. Лучше свяжись со спецчастью, чтобы мухой выехали к этой деревне и подчистили результаты работы спецобъекта. Иначе там скоро столько народа будет… А я звоню наверх… — он снял трубку и набрал домашний номер отца.

— Товарищ Министр Обороны… — и не спеша доложил все подробности сегодняшнего происшествия. — Реальная работа объекта «684» доказала мою версию — имея два десятка таких систем, нам вообще никто не страшен. Две минуты двенадцать секунд и всё…

Тем временем. Особняк Уильяма Кейси

Полуночный звонок разбудил директора Центральной разведки. Чертыхаясь на возмутителя спокойствия, он поднял трубку.

— Господин директор, прошу прощения за столь поздний звонок, но у меня плохие новости… — Кейси сразу узнал голос Гейтса.

— Что случилось, Боб?

— Операция «Санта Клаус» провалена, сэр…

— ЧТО??

— Да, сэр… сначала с радаров пропал самолёт, а потом… потом мы потеряли «Корсар-12». Спутник прекратил отвечать за запросы ровно через сорок секунд после начавшихся проблем у Кричера. Удалось подключить к расследованию другой спутник NASA… «Корсар-12» визуально присутствует, но ни на какие запросы не отвечает… как будто там мгновенно вышли из строя все системы телеметрии…

Тремя часами позднее. Оперативная планёрка Министерства Обороны СССР

Сразу после повторного доклада полковника Устинова на селекторном совещании слово взял главком ПВО — маршал Колдунов.

— Этот день мы все надолго запомним! Американцы забыли про Пауэрса? Так мы им напомнили! Но общее состояние дел в системе ПВО, считаю не совсем удовлетворительным. Дмитрий Фёдорович! Необходимо новое оборудование! Как то, что стоит на объекте «684». Кстати! А что это за объект?

— Это секретная информация, — ответил Устинов-старший.

— Даже для меня? — удивился Колдунов.

— Даже для тебя, Александр Иванович.

— И мне доложили, что там несёт службу женщина… это как же так, Дмитрий Фёдорович?

— Ещё раз — это закрытая информация. Пока закрытая.

— Хорошо, но наградить-то мы её можем? Звание внеочередное, орден…

— Нет, Александр Иванович. Нас наверху не поймут, если мы соберёмся награждать этого фигуранта.

— Это как-то связано с командировкой полковника Устинова?

— Напрямую, но прошу вас по-хорошему — даже не пытайтесь надавить на него с целью получения информации. В том числе и кулуарно.

— Но у меня третий уровень секретности! Неужели…

— А здесь ЧЕТВЁРТЫЙ, товарищ Колдунов.

— М-да, удивили, Дмитрий Фёдорович… а как же мы будем освещать этот момент в печати? Ведь такой случай нельзя сбрасывать со счетов.