По мере повествования, обычно возникающие мелкие реплики между членами «круглого стола» стихли и звучал только голос Старкова. Когда он перешёл на приём, волна комментариев захлестнула частоту.

— Молодцы! Мужики, спасибо вам! Вот что значит советские люди! Экспедиции быть!

— Давайте говорить по очереди, коллеги! — попросил Анатолий Иванович. — Виктор! Спасибо вам большое за помощь! Как камень с души сняли! Когда ждать от вас комплекты оборудования?

— За неделю, думаю, мы соберём и настроим. Ещё нужен адрес, куда её отправлять. По остальным направлениям помощь нужна?

— С экипировкой пока проблем не возникало. Аэросани уже опробованы и готовы. Сейчас идёт битва за каждый килограмм груза. Ваша аппаратура не только выигрывает в весе, но и превосходит в параметрах любую, намеченную для экспедиции.

— Анатолий, а как будет освещаться экспедиция? В этом плане есть какие-либо намётки? — поинтересовался Старков.

— Да, есть. Два участника команды собираются снять фильм и сделать довольно большое количество фотографий. Здесь тоже всё будет зависеть от работы техники. Сами понимаете, что таких экспедиций ещё никто не проводил, и сейчас стоит вопрос о подборе каждого элемента экипировки для того или иного участника. Да и сам состав до конца не утверждён — не все люди, планировавшие участие в ней, смогли пройти отбор — кто-то по здоровью отсеялся, у кого-то возникли трудности со взятием отпуска. Из радиоспециалистов остался лишь ваш тёзка из Сургута — Виктор Петров, UA9JAE. Остальные либо полярники, знающие радиодело лишь поверхностно, либо вообще не имеющие к нему отношения.

— А можно узнать маршрут?

— Не проблема. Стартуют из Амдермы к острову Северный на Новой Земле, потом к островам Визе, Ушакова, возможно, Шмидта и далее до острова Пионер на Старой Земле, а там выходят на конечную точку маршрута — полуостров Таймыр. Расстояние большое, поэтому ни о каких лыжах или нартах не может идти речи.

— Мне нужно поговорить с руководством — отпустят ли меня… Я же служил на Новой земле, правда, не в режимной части. Так что арктические условия знакомы мне не понаслышке.

— Это было бы вообще замечательно! Когда ждать решения вашего руководства?

— Если завтра оно никуда не отъедет, значит, вечером оглашу решение.

14 декабря 1982 года. г. Рябиновск. Новая площадка радиозавода. Утро

— Итак, радиолюбительское сообщество ждёт нашего решения по участию в такой экстремальной радиоэкспедиции, — Костя подытожил рассказ Старкова. — Ну, что будем делать, товарищи? — оглядел он начальников цехов и служб.

— Я не знаю всех технических условий такого мероприятия, но для «Прометея», в плане рекламы, оно станет решающим, — высказала своё мнение Шмелёва. — Эх, если бы ещё и хорошую видеокамеру дать Виктору Николаевичу… — она мечтательно закатила глаза и покачала головой.

— Для этого нужно одобрение полковника Остапова, — нахмурился Иванов.

— Константин Сергеевич, поговори, пожалуйста с ним, — попросила Ирина.

— Остаётся назначить временно исполняющего обязанности начальника Старой площадки.

— Могу и я, — предложил свою кандидатуру Зимин.

— Замечательно, — кивнул руководитель радиозавода. — Возражений нет? Тогда принимается.

Спустя час полковник уже сидел в кабинете Иванова. Он хмуро выслушал повторный рассказ о намечающейся экспедиции, пристально посмотрел на Старкова, присутствовавшего на обсуждении, потом перевёл взгляд на Костю.

— Константин Сергеевич, вы отдаёте отчёт, что товарищу Старкову теперь волей-неволей придётся переходить на более высокий уровень подписки?

— Понимаю, но на кону международный престиж «Прометея». Упускать такой шанс нельзя.

— Ладно, — нарочито кивнул чекист, — тогда начнём по-порядку… — он шаркнул молнией на свой пузатой папке и вытащил из неё документ. — Вот это — официальное разрешение на передачу в эфире реквизитов НПО «Прометей». Дано оно только вам, без права передачи кому-либо… Теперь об остальном… Всё дело в том, что с таким уровнем подписки обычно никто никого даже в другой город не отпустит, но за час до нашей встречи меня уведомили о вчерашнем, так называемом, «круглом столе» на одном из радиолюбительских диапазонов. Поэтому я чего-то похожего и ожидал. Константин Сергеевич, что вы планируете передать товарищу Старкову в качестве дополнительного режимного оборудования?

— Камеру цифрового формата, к ней — портативную солнечную батарею, резервный банк аккумуляторов и мини-фотоаппарат.

— Разрешите мне захватить и устройство для наладки оборудования? — рискнул попросить Виктор. — Знаю, что пока заказов на многодиапазонные антенны мало, а по приезду обратно я обязательно наверстаю план. Обещаю, что подробностей об этом приборе никто не узнает. Скажу, что руководство попросило протестировать его в условиях полярного холода.

— Вариант логичный, но слишком много новинок будет засвечено… — полковник затарабанил пальцами по столу.

— Александр Петрович, я прошу учесть, что Виктор не нарушил ни одной инструкции, — заметил Иванов.

— Пока. Пока не нарушил, — подняв указательный палец правой руки, парировал ему тот. — Хорошо, под личную ответственность руководителя НПО «Прометей» я согласую этот вопрос у себя наверху. Но вы оба должны понимать, что Полярный Север — не место для увеселительных прогулок. Экипировка должна быть на уровне. Как будете решить этот вопрос?

— Предлагаете пошить спецодежду наших полярников? — усмехнулся Костя. — Она, кстати, есть в Базе Знаний.

— Не предлагаю — настаиваю. Вот в ней будет вшита, так называемая, разгрузка… В которую товарищ Старков разложит ВСЕ режимные компоненты, кроме… — он испытывающее посмотрел на Виктора — …кроме самой видеокамеры — ту сразу на лоб, но рот на замок. Для всех это будет выглядеть как датчик температуры. Электронный.

— Да, там есть такой режим — измерение параметров окружающей среды, — подтвердил Костя.

— Тогда так и решим: вы начинаете готовить экипировку, а я — пробивать разрешение на эксплуатацию режимного оборудования в арктических условиях.

Тем временем. Штаб-квартира директора Центральной разведки

— Ну, Роберт, докладывайте, как продвигаются дела по нашему проекту с аэрофотосъёмкой засекреченного объекта русских?

— Сэр, подготовка операции вступила в активную фазу. Её кодовое название «Санта Клаус». Я предполагаю, что самым оптимальным сроком её начала следует считать 31 декабря этого года.

— Думаете, что русские всё бросят и заранее начнут празднование Нового года? — усмехнулся Кейси, потянувшись за новой сигарой к деревянной шкатулке.

— Даже если предположить обратное, большинство систем ПВО обслуживаются у них солдатами срочной службы. Я имею в виду ракетные расчёты, сэр. А там дисциплина в такой день уж точно не на высоте. В любом случае это сыграет нам на руку.

— Что ж, вполне логично… — он привычно отрезал один из кончиков сигары, прикурил её и с наслаждением затянулся, выпуская несколько колец сизого дыма. — Кто будет пилотировать «Блэкбёрд»?

— Майор Остин Кричер, сэр. Спокойный, рассудительный и прагматичный пилот. Хочет выполнить это задание и уйти в отставку.

— Почему?

— У него есть желание открыть своё дело. Есть небольшой первоначальный капитал… человек знает, чего хочет, и поэтому сразу согласился с техническими условиями полётного задания. Минимум риска и шумихи, максимум эффективности. Да и нам выгодно, что после его выполнения человек сразу уйдёт в тень и не будет по пьяной лавочке бахвалиться среди своих коллег.

— Хорошо, утверждаем его кандидатуру, — кивнул Кейси. — Позаботьтесь обо всех условиях нашего с ним договора и начинайте перегон самолёта в Норвегию. Версию для норвежских коллег проработали?

— Да, сэр. Плановое тестирование лётных качеств в условиях, приближённых к арктическим. А уж куда «Блэкбёрд» направится сразу после вылета, не их дело.

19 декабря 1982 года. г. Москва. Квартира Соломенцевых. Два часа пополудни