На улице Листопадной в это время было много народа — помимо негласных беженцев из будущего туда начали переселяться и прошедшие проверку люди из южной части города. С толком, с расстановкой перевозя свой скарб в более комфортабельные квартиры. Безусловно, ремонт в оставленных прежними жильцами квартирах стал необходим, но получить вместо однокомнатной, скажем, «двушку» или даже «трёшку» — дорогого стоит.

Ермаковым досталась как раз такая — трёхкомнатная, причём от бывшего директора трикотажной фабрики. Тот не любил особняки, поэтому и ремонт, и мебель в квартире были на высоте. Первой прорвалась к двери, конечно же, Катерина. Дзинькнув звонком, она по-мальчишечьи потянула на себя дверную ручку, сведя на нет попытки матери открыть дверь.

— Да кто там балуется, а? Сейчас уши оборву! — все вместе они услышали голос Татьяны Александровны.

Сан Саныч решил вызвать «огонь на себя» и перехватил ручку из рук племянницы.

— Сестрица, пустишь переночевать гостей? — вкрадчиво поинтересовался он через дверь.

— Сашка! Ты опять свои детские шуточки начал творить?

— Ага!

— Ну, не дурачься, отпусти ручку! — как только Татьяна почувствовала слабину, тут же открыла дверь. — Ого! Сколько вас прибыло… и вам дали добро на приезд в Рябиновск?

— А если нет, отправишь нас восвояси? — поддел её отец.

— Вот дура я… простите за мой язык! Конечно же проходите! — пригласила она с лёгким налётом стыда на лице. — Только вчера дали ключи от квартиры… поэтому весь день дома — ремонт мелкий провожу…

Брат первым зашёл внутрь, быстро разулся и с любопытством оглядел квартиру.

— Хоромы… аки у генерала…

— Квартира бывшего директора трикотажной фабрики. Его в тюрьму, семью срочно из города… так вот и досталась нетронутая квартира…

Невский остановился в нерешительности у порога. Катя заметила его смущение и решительно ухватила за рукав.

— Пошли, чего встал?

— Так родственники же приехали, — пожал он плечами. — А я кто?

— Сам знаешь, — подмигнула ему девушка.

Мать боковым зрением заметила какое-то движение в дверях и повернула голову.

— А вы кто, молодой человек?

— Здравствуйте. Я — Алексей Невский.

— Мама! Это мой парень, — известила её дочь.

— Что? Что ты сказала? — обомлела та.

— Таня, успокойся, — на помощь внучке и племяннице пришли все разом.

— Что, «успокойся»?! — вознегодовала она. — Сегодня парень, а завтра беременность?

— Мама, да как ты вообще могла такое подумать?? — вскипела Катя.

— Извините за беспокойство, я пойду… — Алексей быстро обулся и покинул квартиру.

— Скатертью дорога! — бросила ему вслед Татьяна Александровна.

— Ах, так?! — ещё больше вскипела дочь. — Значит, тебе с Голиковым миловаться в квартире дедушки можно?!

— ЧТО?? — опешила мать.

— А мне ходить под ручку с понравившемся мне парнем, сразу беременность?

— Замолчи!

— И не подумаю! У меня муж не погиб, и я не блюду траур, как некоторые, которые его совсем похерили…

— Хресь! — в квартире прозвучал звук оплеухи.

— Таня, ты что творишь?! — взвился Шокин-старший.

— Вот, значит, как ты… — всхлипывая, произнесла Катя, держась за щёку. — Тогда ноги моей в твоём доме больше не будет! Сиди в своей трёхкомнатной квартире сама! — она подхватила сумку, быстро сорвала с вешалки пальто и выскочила в подъезд, громко хлопнув дверью.

— Ты. Что. Творишь? — снова задал тот же вопрос отец, чеканя каждое слово.

— Пап, а не кажется ли тебе, что твоя внучка далеко зашла? — злым шёпотом ответила ему Татьяна.

— Не кажется. Потому что твоя дочь достигла таких высот в науке… — он покачал головой.

— Таня, этот парень не прост, — вздохнул брат. — Ты даже не представляешь какой уровень секретности нам пришлось пройти, чтобы попасть к вам в Рябиновск. А с Леной проводили обучение они оба с Катюшей…

— Танюш, твоя Катя выросла, — согласилась с мужем Лена. — Они с Алексеем столько мне объяснили и показали… — теперь она покачала головой.

— И теперь ты понимаешь, дочь, ЧТО натворила? — металлическим тоном спросил её отец.

— Но как?.. Как же так?.. — с неё словно сняли маску гнева, превратив в безвольное существо. — Она же ребёнок… шестнадцать лет всего…

— Таня, от её шестнадцатилетия осталась лишь внешняя оболочка, — грустно проговорил брат. — Там, внутри, все двадцать пять.

— Нет!

— ДА! — надавил на неё отец. — Пол-Москвы гудит о новой Софье Ковалевской XX века. Как преподаватели ВУЗов, так и студенты. Ей диплом рекомендовал выдать сам Плешковский.

— Евгений Максимович? — опешила она.

— «Евгений Максимович», — гнусаво передразнил её брат. — Я сам! Собственными ушами и глазами всё это слышал и созерцал!

Ермакова всхлипнула, а потом заревела. В голос.

— Блин, куда они могли пойти? — почесал затылок Сан Саныч. — Я ж тут ничего ещё не знаю…

— Если не помиришься с дочерью и её избранником, я лично перееду в гостиницу, — нахмурился отец.

— Но… — всхлипывая, она пыталась ему возразить.

— Без «но», дочь… ну и наломала же ты дров… — он снова покачал головой.

* * *

Алексею повезло, что у Колыванова забарахлила машина. Пока он проверял аккумулятор, Невский выскочил из подъезда, как ошпаренный. В двух словах передав диалог с несостоявшейся тещей, он печально посмотрел на чекиста.

— Давай я сейчас доброшу тебя до гостиницы, оттуда позвоню полковнику Остапову, а там придумаем что-то с жильём. На крайний случай сегодня переночуешь в ней.

Так и получилось. Остапов сразу попросил передать трубку администратору, и та через несколько минут вселила парня в один из номеров. Колыванов же ссудил Алексею небольшую сумму, чтобы тот мог сходить пообедать в ближайшую столовую, пока та не закрылась, а завтра полковник обещал помочь уже основательно.

Кате также повезло — в том же районе дали квартиру и Соколовым. Пусть временно, но это явно лучше гостиничного номера. Собираясь что-то прикупить из еды, они на ведомственной машине выехали из придомовой территории и сразу натолкнулись на девушку. Та понуро села в машину, а Галя ещё и увидела след от «леща».

— Катя, кто это тебя так? — опешила подруга.

— Маман… видишь ли, я приехала с парнем… Конечно не одни мы…. но из-за Лёшки всё и началось… — она, всхлипывая передала весь диалог.

— И куда ты теперь? — хмуро поинтересовался Артём.

— Поеду искать Лёшку… пропадёт он в незнакомом городе…

— Да ладно! Ему только до ЦСБ добраться…

— Артём! А он знает, как и куда идти?

— М-да… ситуация… — тот помотал головой. — И что потом будешь делать, когда мы его найдём?

— А я не просто хочу найти его! Я после этого поеду к Остапову и потребую протекции в ЗАГСе! Я мамуле покажу, где раки зимуют! — взорвалась она.

— Спокойно! — осадил её Соколов. — Ты назло хочешь выйти замуж?

— Нет, — мотнула она головой. — Понимаете… сначала это была внеплановая операция… А! Вы ж ещё не знаете… он — «филин», был с родителями во втором потоке… потом авиакатастрофа, а он чудом не полетел с ними… сначала стало жалко его, а потом…

— Что, потом? — не поняла Галя.

— Ну, влюбилась я! Понимаешь? Влю-би-лась! Сама не знаю, как это произошло… Он такой спокойный и рассудительный… понимает меня с полуслова…

— Катя, но тебе только шестнадцать, — опешила Галка.

— Да как вы меня все замучили с этой оболочкой! — вновь вскипела девушка. — ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ! Слышите, ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ и ни годом меньше!

— Так, всё! — Артём даже остановил машину. — Успокоилась. И для начала едем искать твоего жениха.

Проехав по нескольким улицам и не встретив Невского, Артём решил добраться до ЦСБ и повидаться с полковником. Катя на тот момент уже рыдала в истерике. Ни сам Артём, ни его супруга не могли остановить этот поток рыданий. Такой её и довезли до Центра Системы Безопасности. Полковник только-только решил все насущные проблемы парня, заодно предметно с ним побеседовав, как на второй этаж вбежал Соколов и сообщил новость, для Александра Петровича переставшей быть таковой. Тот без эмоций выслушал парня, вздохнул и надел куртку.