— Не забивай себе голову этой ерундой. Просто давай сразу приступим к тому, чего ты от меня так рьяно хотела.

— Тебе дали время, чтобы мне… чтобы ты… рассказала об оптоволоконном направлении? — опешила та.

— Об этом ты слышала несколько минут назад. Давай сдвинем оба кресла к столу и начнём.

— Слушай, Кать, — пока они придвигали второе кресло, Елена Викторовна решила похвалиться. — Тут кинули клич на молодых специалистов по ЭВМ. Хотят какой-то экзамен им устроить… Представляешь, со всех крупных институтов Москвы набирают такую группу. Говорят, что отбор будет очень жёстким…

— Это да, — усмехнулась девушка. — Я спуску никому давать не буду.

— Что? Так это ты будешь в роли экзаменатора? — тётка даже остановилась.

— Буд-д-ду, — Катя с силой придвинула кресло на предполагаемое место. — К этому имеются все предпосылки.

— Послушай, девочка моя… я, конечно, понимаю, что Саша дал тебе фору и похлопотал с выдачей диплома… но это уже чересчур… — она мотнула головой.

— Тёть Лен, давай раз и навсегда расставим точки над «и», — Катя пристально посмотрела на дядину супругу. — Всё, что ты видишь перед собой — лишь оболочка… После той ужасной аварии я находилась между жизнью и смертью… Чтобы меня спасти мне провели некое лечение, которое позволило увеличить мой интеллект и приумножить копилку знаний… по разным направлениям. Так что мне сейчас не те жалкие шестнадцать, которые ты видишь перед собой, а… — они специально сделала паузу. — Скажем, двадцать пять, если быть объективной.

— Ты… серьёзно? — Елена Викторовна выпала в осадок.

— Более чем. Теперь ты понимаешь, почему и диплом, и служба в КГБ для меня стали чем-то само собой разумеющимся? И почему я вполне могу стать не только экзаменатором, но и вообще — преподавателем этой дисциплины?

— Обалдеть… Катенька… у меня слов нет…

— Тогда просто слушай, тёть Лен. Мне поручено дать тебе выкладки по теме «Оптоволоконные системы: их построение, технологии изготовления и практическое применение». За вечер я постараюсь обрисовать все нюансы этого направления. Более того, принято решение, что авторский патент на международный уровень выведешь именно ты.

— Что? — снова опешила Елена Викторовна.

— Так надо, тёть Лен. Для страны нужно.

— Хорошо. Но откуда вся эта информация?

— Пока я тебе этого не могу сказать, — покачала головой девушка. — Просто поверь, что это наше — советское… Для всех остальных ещё не пришло время узнать такую тайну.

— Ладно, давай начнём.

По мере неспешного и обстоятельного повествования Елена Викторовна перестала удивляться такой несвойственной для шестнадцатилетней девушки манере общения. Катины слова о другом возрасте всё больше и больше находили своё логическое подтверждение. Да и сам материал — у Шокиной складывалось впечатление, что Катя не только выучила весь курс на «отлично», но и осознаёт то, что говорит — слишком подробны были её пояснительные реплики на мелкие уточняющие вопросы. Когда на третьем листе ватмана закончилось свободное место, Катя встала со своего кресла и подошла к графину с водой.

— Извини, горло пересохло, — объяснила она тётке.

Елена Викторовна сидела с каменным лицом. То, что уже рассказала племянница, перечёркивало все ранее достигнутые направления исследований. Практически все, за исключением только части формул начального уровня. Это была не просто информация — скорее прорыв в области оптоволоконного направления систем коммуникаций. Сами типы оптоволоконных кабелей, методика из прокладки, системы обработки сигналов, проходящих через такие кабели — какие-то медиаконвертеры… Складывалось впечатление, что где-то на секретном объекте всё это уже существует, а её племяннице просто дали право на описание всего процесса.

— Катя, а где такое существует? Хорошо бы всё это осмотреть.

— Пока нигде, увы. Как только ты и твои коллеги наладят производство такого кабеля, вот тогда и посмотришь.

— Не верю! — женщина решительно мотнула головой. — Ты рассказываешь это мне так, как будто видела всё своими глазами.

— Скажем, я видела это всё своими глазами, но пока этого нет…

— Абсурд!

— В нашем времени нет… — прищурясь, дополнила девушка.

— ЧТО? — Елена Викторовна смотрела на племянницу ошарашенным взглядом. Мгновенно высветившаяся мысль, как электронная табличка над медицинским кабинетом — «Занято/Входите» указала ей единственно верный ответ — БУДУЩЕЕ. Девочка либо сама побывала там, либо ей дали какую-то информацию оттуда. И вот поэтому Катя говорит загадками или поясняет непонятные моменты наводящими вопросами.

— Катя, ты…

— Только это большой-большой секрет, тётя Лена. Очень большой, и никому про это знать не нужно. Теперь ты понимаешь, КАКОЕ тебе доверие оказали?

— И поэтому Таня не хочет возвращаться домой…

— Поэтому, — улыбнулась девушка. — Ладно, отдохнули, теперь продолжим…

16 ноября 1982 года. г. Москва. Измайловская площадь, 7. 9 часов 50 минут

Ректор МВТУ имени Баумана беспокойно поглядывал в одно из окон Научно-Учебного Центра «Робототехника». Примерно сутки назад ему позвонил никто иной, как генерал Суслов и попросил помощь в предоставлении помещения для проведения какого-то экзамена по направлению «ЭВМ». Георгий Александрович не сильно разбирался в робототехнике и тем более в ЭВМ, но по опыту своей работы ректором безусловно знал Револия Михайловича, курирующего несколько тем в его университете. Отказать генералу КГБ? — такой вопрос даже не стоял перед Николаевым. Скорее наоборот — даже просьба о предоставлении помещения не в центре Москвы, чтобы была возможность провести экзамен, не заостряя на нём внимание научного бомонда столицы, была встречена положительно. Георгий Александрович сразу предложил этот вариант — НУЦ «Робототехника». Заодно за световой день они с деканом факультета отобрали шестерых самых перспективных студентов этого направления — пятеро парней и одну девушку.

Примерно в половине десятого к месту подкатило несколько машин и автобусов — прибыли студенты из других известных в Москве ВУЗов. Пока их проводили в актовый зал, к вестибюлю подъехала чёрная «Волга», из которой вышли двое: молодой мужчина лет тридцати в добротном сером костюме и совсем юная девушка, на вид вряд ли перешагнувшая рубеж совершеннолетия. Одетая в костюм делового вида, прибавлявший ей пару лет, она явно выделялась даже в сравнении с его студентками — чтобы они надели такой костюм? Однако девушка держалась довольно уверенно, время от времени о чём-то переговариваясь со своим спутником. Ректор отошёл от окна и сделал всего шаг, когда дверь открылась и внутрь вошли гости.

— Здравствуйте. Ректор университета — Николаев Георгий Александрович.

— Доброе утро. Сотрудник Комитета Госбезопасности, капитан Звонцов, Игорь Александрович.

— Здравствуйте. Специалист-кибернетик, Ермакова Екатерина Олеговна.

— Очень приятно, — кивнул ректор. — Револий Михайлович попросил посодействовать вам. Минут двадцать назад приехало почти шестьдесят человек из разных ВУЗов. С моими получается шестьдесят четыре. Позвольте поинтересоваться, у вас открытое собеседование или?.. — он многозначительно посмотрел на Игоря.

— Я лишь осуществляю охрану Екатерины Олеговны, — он сам перевёл взгляд на девушку.

— Собеседование будет проводиться в два этапа. Первый — общий. На нём посмотрю, что из себя представляют конкурсанты. Он — открытый. Второй — более предметный, будет закрытым и собеседование проводится с каждым индивидуально.

— Екатерина Олеговна, а вы сами что заканчивали? — продолжал интересоваться ректор.

— Простите, но это закрытая информация…

— Георгий Александрович, а я её знаю, — воскликнул декан, стоя за его спиной. — Примерно дней десять назад она утёрла всем нос по квантовому направлению. Сам Евгений Максимович был в шоке от её лекции.

— Я вас помню, — усмехнулась Катя. — Вы сидели во втором ряду.

— Точно!

— Хорошо, давайте пройдём в актовый зал, — предложил Николаев, стремясь снять неловкость заданного им вопроса. — Мы решили, что такой наплыв людей будет удобно разместить именно там.