— Родь, ты только не волнуйся… ну… где-то на двадцать два-двадцать пять… — Анжела сделала умильно-просящую рожицу.

— Подружку себе смастерила… со всеми выходящими отсюда последствиями… Тебя Зинаида Михална пришибёт.

— А мы с Настюшей ей об этом не скажем, — она перевела взгляд на девочку и подмигнула. — Правда?

— Хм… Я теперь с Витькой даже спорить не буду — все эти подростковые принципы такими наивными кажутся.

— Так… началось… — снова покачал головой Громов. — Настя, ау! Запомни или заруби у себя на носу — ты в теле пятнадцатилетней девочки. Тебе нельзя многое, из того, чем набила твою голову эта дурында, — он кивнул на жену. — А ты больше к обучающим программам на пушечный выстрел не подойдёшь, поняла?

— Родик, вот какой ты бываешь вредный, а? Вот прямо дала бы тебе по шее за эту непонятную вредность! Ей-богу!

— Это не я вредный, а ты съехавшая с катушек. Ты зачем её во взрослую превратила?

— Мы — Рокотовы! Нам полумеры не нужны! — Анжела сделала пафосную физиономию и поманила Настю к себе. Та подошла и, по-дружески обнявшись, обе попытались изобразить памятник «Рабочий и колхозница». — Вперёд к светлому будущему! — после этого они синхронно заржали и облепили ноутбук.

— Только не вздумай ей сейчас ещё что-то загружать.

— Ты совсем ку-ку? — супруга покрутила пальцем у виска. — Заливка разрешается только раз в сутки. Мы сейчас начнём готовить чертежи по каждому узлу первого варианта машины. А ты пока займись чем-то другим.

— Что-то у меня аппетит разыгрался, — покачала головой Настя.

— Во! Слышал? Ребёнок есть хочет! Давай, метнись в продуктовый.

— Ты для этого замуж выходила? Чтобы помыкать мной?

— Я не помыкаю, а прошу съездить и купить еды изголодавшемуся ребёнку. В чём проблема? — она деланно удивилась.

— Ладно, уговорила. — Громов с угрюмым взглядом взял со стола ключи от «Волги». — Не скучайте. Я быстро.

г. Москва. Проспект Вернадского. Квартира академика Шокина. 17 часов 50 минут

Кортеж перед самой столицей разделился на три части: ведомственную с Крючковым, Рокотовы на своей машине проследовали домой в северную часть города, а Ермаковых довезли до проспекта Вернадского, к дому отца и дедушки.

Немая сцена после открытия двери Александром Ивановичем длилась недолго: академик просто сграбастал обеих и почти так и внёс в квартиру.

— Танечка! Катюша! Как же я рад вас видеть! — он обнял поочередно обеих. — Света! Ты где там застряла? Дочь и внучка приехали!

Его супруга со слезами появилась в прихожей и также кинулась обнимать гостей.

— Катенька, солнышко, ты как себя чувствуешь? — участливо поинтересовалась бабушка.

— Лучше всех, ба! — усмехнулась та. — Никакой болезни уже в помине нет!

— Я сейчас Сашке звякну, чтобы брал Лену в охапку и пулей сюда! Пусть ещё и тортик какой-нибудь по пути купит! Да побольше!

— Дед, я много мучного уже не ем — талию берегу, — ухмыльнулась Катя.

— Это для кого, позволь тебя спросить? — мигом посерьёзнел тот.

— Не для кого, а почему, — поправила его внучка. — Работа у меня сидячая. Не хватало ещё, чтобы разжирела на тортах или пирожных…

— Таня, что случилось с Катей? — Светлана Борисовна испуганно приложила руку ко рту. — Ведь она раньше так их любила.

— Ничего особенного, — пожала та плечами. — Просто Катюша повзрослела.

— За это время? — опешил академик.

— Было с чего, — вздохнула Ермакова-старшая, вспоминая перипетии поездки в Рябиновск. — Мы собственно приехали только погостить на пару-тройку дней… Взять кое-какие памятные вещи… договориться с Сашей о продаже нашей квартиры… А потом назад — в Рябиновск.

Они все вместе прошли в зал и расселись по креслам и на диване.

— Таня, значит, тебя точно не переубедить? — Шокин посмотрел на дочь пристальным взглядом.

— Нет, пап… Понимаешь, я перевернула страницу прошлой жизни, и возврата к старому точно не будет…

— Но у тебя здесь была обширная практика… друзья… знакомые… Наконец, авторитет — ты же была в нескольких шагах от докторской диссертации… Что вообще произошло?

— Витиевато не умею говорить, а простыми словами нельзя — у меня такая подписка, что… — она покачала головой.

— Между прочим, у меня точно такая же, — поддакнула дочь.

— В общем, пап… мам… там совсем другая жизнь — яркая, интересная… появились новые подруги, есть много научной работы…

— Ты там с дочерью САМОГО?

— Да, с Ирой. Пап, там столько нового, что мне старая диссертация сейчас кажется серой и унылой… Пройдёт немного времени, и я так заявлю о себе, что ко мне по обмену опытом будет набиваться сам Арбузов.

— Ты серьёзно? — Александр Иванович посерьёзнел.

— Пап, повторю ещё раз — я не могу тебе рассказать всего… просто не имею права… но ведь ты меня знаешь — я никогда не обманывала ни тебя, ни маму.

Звонок в дверь прервал молчание главы семьи. Светлана Борисовна сама вышла в прихожую, и скоро та наполнилась возгласами сына и снохи.

— Ага! Блудные дочь и внучка наконец-то вернулись в семейную обитель! — торжественно провозгласил Сан Саныч Шокин, врываясь в зал с бутылкой шампанского. Следом за ним вошла и его супруга Елена. — Ну, ты вообще совесть потеряла, Тань! Разве можно так нервировать родителей?

— Саша, она приехала ненадолго, — ответил за сестру отец.

— Сестрица, это как же понимать? — тот вопросительно уставился на неё.

— А так, братец, что мне ваш московский бомонд теперь хуже горькой редьки. Всё серо и уныло.

— Даже так? А в захолустном Рябиновске, значит, хлеба и зрелищ вдосталь?

— Давай не будем пускать в ход плебейские поговорки, — поморщилась Татьяна. — Там случилось много хорошего, после которого возврата к старой жизни больше нет.

Пока свекровь с невесткой начали накрывать на стол, мужская половина семьи мёртвой хваткой вцепилась в Татьяну и Катю.

— А что там за разговоры пошли, сестрица, о новых способностях моей дорогой племянницы? — немного язвительно поинтересовался Сан Саныч.

— Ты лучше у неё самой спроси, — усмехнулась та. — Поверь, я в ваших кибернетических штучках мало что понимаю.

— И о чём же ты хочешь побеседовать со мной, многоуважаемый дядюшка? — пафосно и с прононсом спросила его Катя.

— Даже так? — поднял он брови. — Ладно… — дальше пошёл поток вопросов, в которых, кроме его жены Лены, толком никто не смыслил. Но Катюша держала марку, раз за разом не только отвечая на вопросы, но и временами парируя своими контрвопросами.

Лена, привлечённая распаляющимся голосом мужа, прошла в зал.

— Что у вас здесь случилось?

— Что? — переспросил раскрасневшийся муж. — Вот полюбуйся на неё… — он ткнул пальцем на племянницу.

— Дядя Саша, пальцем показывать некультурно, — усмехнулась Катя. — Если проиграл спор, так признайся по-мужски.

— Ты видала? Что творит младое племя… Слов нет…

— Одни эмоции? — продолжала подтрунивать девочка.

— Катя, а ты не забываешься? Всё-таки мы старше тебя… к взрослым нужно проявлять уважение, — попыталась пристыдить её супруга Сан Саныча.

— Ой, тёть Лен! Вот только не нужно давить на возраст. Мне биологически шестнадцать две недели назад исполнилось, а умом я уже вас перещеголяла.

— Даже так? — подняла та бровь. — Ну хорошо, давай устроим коллоквиум по-взрослому…

— Один уже устроил, и всё равно мы не пришли к общему знаменателю, — парировала Катя. — Ты мне лучше вот что скажи… м-м-м… вы по квантовой теме насколько продвинулись?

— Лишь начальные изыскания, — на автомате ответила та, удивлённо смотря на племянницу. — Если интересуешься этим направлением, должна знать все научные статьи за год на эту тему.

— А если больше? — насмешливо спросила Ермакова-младшая.

— Это как? — опешила Елена Викторовна.

— Пока бабушка готовит стол… м-м-м… Есть лист ватмана?

— Найдём, — дед решил вмешаться в разговор. — А откуда у тебя такие познания в квантовой области? — он встал и дошёл до шифоньера, где лежали бумажные рулоны.