— Ребята… — неуверенно начал он. — Все вы уже знаете о жутком убийстве ученика десятого класса нашей школы — Мамонтова Ивана… Что хочу сказать… безусловно, милиция занимается этим делом. Насколько знаю, вся банда малолетних преступников уже задержана и даёт показания, но… меня переполняет гордость за Ивана, который не побоялся выйти один против шести хулиганов, выполняя задание. Комсомолец нашей школы доказал всем непоколебимость и стойкость характера. Новая молодёжная организация нашего города показывает всем свою принципиальность в идеологических вопросах. «Алые береты» становятся в один ряд со взрослыми военными и сотрудниками милиции, и даже КГБ… — к нему подошла завуч и что-то шепнула на ухо. — Тут Лидия Николаевна интересуется, а есть ещё в наших рядах «Алые береты»?

Пятеро — два парня и три девушки, стоявшие в колонне со своим классом, быстро переговорили между собой и вышли вперёд, как по команде надев свои береты.

— Впечатляет! — уважительно отозвался директор и кивнул. — Значит, наша школа под надёжной охраной! Вот смотрите, ребята! Это те, на кого нужно равняться. Это те, кто не струсит и не пропустит зарвавшегося хулигана. Знаете… я своей властью разрешаю вам носить ваши знаки отличия официально. Пусть все хулиганы теперь боятся вас, а ученики младших классов обращаются за помощью против обидчиков. Честь вам и хвала, «Алые береты»!

Примерно то же самое происходило и в стенах Восьмой школы. Только там, помимо директрисы, выступила и Аня Кузьмина, с жаром и слезами рассказывая о подвиге Мамотнова Ивана. Не сговариваясь, директора обеих школ разрешили «Алым беретам» ношение их атрибутики на постоянной основе.

После проведённых линеек состоялись беседы с обеими группами парней и девушек, состоявших в этой организации. Педагогический совет каждой из школ подробно расспрашивал о целях и задачах новой молодёжной организации. Так, в одночасье, авторитет «Алых беретов» поднялся до небес. На переменах их обступали младшеклассники, каждый из членов звена стал пользоваться популярностью у противоположного пола, а учителя некоторых дисциплин привлекали отличившихся подростков к наглядному участию в своих уроках.

По просьбе физруков «Алые береты» провели показательные занятия по физподготовке. Естественно, что у остальной массы одноклассников глаза полезли выше лба — чтобы девчонка не только могла подтянуться десять раз, а ещё и «ласточку» сделать на турнике…

— Ну что, граждане тунеядцы на моих уроках и злостные курильщики после занятий? — усмехнулся Евгений Иванович, физрук 12-й школы, сразу после мастер-класса от «Алых беретов». — Вот вам наглядный пример здорового образа жизни. Кстати, принимаю решение об освобождении всей группы от школьных занятий по физкультуре — тут уже совсем другой уровень. Пятёрка за год вам тоже обеспечена.

То же самое произошло и на уроке НВП. Военрук, только узнав, в КАКОЙ организации служат «Алые береты», сразу последовал примеру физрука.

Однако на этом дело не закончилось. К концу учебного дня к ним стали подходить ребята из младших классов, группками по два-три человека, и интересоваться, можно ли попасть к ним. «Береты» не стали сразу отказывать, а обещали поговорить с руководством.

Тем же днём. г. Рябиновск. Два часа пополудни

Едва разрешив одну проблему, Остапов столкнулся с другой — час назад по ЗАСу позвонил сам Крючков и уведомил полковника, что в ближайшее время едет в Рябиновск с проверкой. Этому способствовало и вчерашнее происшествие. Александр Петрович, как полагается, с утра первым делом подробно проинформировал своего шефа о мерах и действиях, принятых в связи с этим трагическим событием, получив полное одобрение. Заодно глава КГБ обещал помочь с присвоением ордена героически погибшему сотруднику «Алых беретов», посмертно.

Естественно, что такая новость наложила свой отпечаток на дальнейшие действия сотрудников. Но если подчинённые Остапова, сразу после внеплановой летучки, начали приводить документацию в порядок своими силами, то ближе пяти вечера в полном составе подтянулись «Алые береты» и включились помогать старшим. Первым делом они начали установку памятной таблички своему погибшему товарищу. Почти формата А4 фотография вписалась в стеклянную оправу Г-образной формы, куда перенесли и берет парня. Туда же поместили распечатанную историю его подвига, а под формой прикрепили поддон из оргстекла для цветов. Получился не очень большой, но красиво выполненный памятник. Заодно на общем собрании решили, что позывной «Пять-четыре», ранее принадлежавший Ивану, больше никому выдавать не будут — Мамонтов останется в списках сотрудников «Алых беретов» навечно.

А дальше обе группы — Пятая и Четвёртая, поведали Нине Князевой о потенциальных курсантах. С таким вопросом она не могла справиться самостоятельно и попыталась выйти на полковника, но тот «растворился» где-то на просторах города. Сидевшей в раздумьях её заметил проходивший мимо Колыванов.

— Ты чего такая потерянная?

— Да мои люди доложили, что учащиеся двух школ хотят пополнить наши ряды. Я хотела посоветоваться с полковником, а его найти не могут — где-то в городе сейчас.

— Дай своим команду, чтобы завтра все потенциальные курсанты пришли в спортзал одной из этих школ. В какую — сами определитесь, но меня обязательно проинформируйте. Я наведаюсь и посмотрю кандидатов, а с полковником сам договорюсь.

— Спасибо, выручил, — она энергично пожала ему руку.

21 октября 1982 года. Городской рынок. Около 11 часов дня

Несмотря на небольшое похолодание, предприимчивые торговцы зеленью ухитрялись привозить на рынок свою продукцию. Узнав от мужа, что в город собирается нагрянуть начальник КГБ и поселить его планируют не в переполненной гостинице, а в доме Ивановых, Катя решила посетить рыночные ряды. Прикупить мяса, зелени, а то и арбузов, а помочь ей вызвалась её телохранительница — Лена Колыванова. Девушки довольно резво, несмотря на уже видный у Кати живот, прошлись по овощам и фруктам, а потом плавно переместились в мясные ряды под массивным навесом. Едва Катерина заметила интересующий её лоток и подошла к нему, с обоих боков подскочили трое невзрачных типов сомнительной наружности. Они картинно изображали какую-то заинтересованность в товаре, когда Катя почувствовала непонятные движения возле её сумочки. Девушка мгновенно развернулась и поймала за руку незадачливого воришку, в которой увидела остро заточенную монетку.

— Помогите, воры! — прокричала она.

К ней быстро подскочила Елена, но не успела ничего сделать — «крыша» щипача[54] мгновенно оттолкнула подельника, один из них быстро сунул руку в карман, и, мгновенно надев на неё большой кастет, вытащил и без подготовки ударил Катю в лицо. Девушку выручила её ранее полученная спортивная подготовка — она успела немного повернуться телом, и удар пришёлся лишь по касательной, слегка порезав щёку. Елена мгновенно ударила в кадык нападавшего, но упустила из вида второго. А тот, приготовив финку, сразу пустил её в дело, пырнув девушку в спину. Пользуясь поднявшейся суматохой, все трое сумели скрыться.

Тем временем. Новая площадка радиозавода

В кабинете Кости раздался звонок. Едва он поднял трубку, Колыванов огорошил его новостью:

— Костя, у нас ЧП. Катерина с моей Леной пошли на рынок…

— Я в курсе и отпустил её с работы…

— …Так вот, на рынке к ним пристроились воришки. Щипач попытался тиснуть деньги из сумки, а когда твоя Катя это заметила, началась потасовка…

— Что с Катей?! — Константин напрягся.

— Несильно ранена — порезали щёку… а моя Лена… Лену не довезли до больницы…

— Блин, Серёж, да как же это…

— Сам в шоке…

— Крепись… — он положил трубку, потом снова поднял и перезвонил сестре. — Ира, Катю урки ранили на базаре…

— Да ты что?? — опешила та.

— Срочно свяжись с мужем, и дуйте в больницу. Я чуть позже подъеду, — он положил трубку и снова набрал номер, только теперь полковника Остапова.

— Майор Юрченко.