— Потому что прежний Спартак сам бы первый пошутил на эту тему?

— Прежний, ха! Нет у нас прежнего Спартака, только новый, который безумен, никого не узнает, не поддается излучению, но при этом продолжает висеть на месте, словно так и нужно. Ладно, падать ему тут вроде некуда, но вакуум?

Осознание, обмен образами, группа разлетелась дальше, словно вытянулась лучами от звезды-Спартака, и уставилась на эти самые лучи. Незримые в обычном диапазоне, но все же присутствующие.

— Так вот практика разнесла вдрызг нашу теорию.

— Ничего не разнесла, мы и раньше подключались к нему, черпали и пытались закачивать всякое, лечили не слишком удачно, и Катя отдала свою жизнь зазря.

Обмен образами, сожаление, прикидки, не получится ли оживить Зайцеву.

— Не зазря, она пыталась помочь нам, потому что сразу увидела корень всех проблем!

— Слышал, Спартак, ты у нас корень всех проблем!

— Корнеплод, практически.

— А мы тогда кто? Ботва?

— А Лев - лысая кожура?

Шуточки промчались и стихли, так как были не то, чтобы не слишком уместны. Просто общее настроение упало, но все же всплеск кровожадности и черноты оказался побежден.

— Корень всех проблем в Спартаке, как мы видим.

— Да, но в общем-то сразу это подозревали.

— Просто не было доказательств, а теперь есть.

— И все еще непонятно, что с этим делать.

— Но мы хотя бы поддерживаем его и не даем умереть!

— А что, если Хранители не убили его именно поэтому? Не смогли? Но зато все это отлично тянуло силы из нас всех?

— Тянуло и мы не ощущали?

— А кто бы ощущал, раз мы ослабели?

— Потому что годами все уходило в бездну Спартака?

Печальный смех и в то же время осознание и принятие такого факта.

— Тогда понятно, почему мы с ним не справляемся и откуда в нем все это. Если мы годами накачивали в него нашу силу, то теперь за пару дней не превзойдем ее.

— Интересно, почему они не сбросили его внутрь звезды?

— Побоялись, что не выйдет, а Спартак очнется?

— Думаю, наши прочие предположения были верны и в этой части, они изучали нашу связь со Спартаком. Если та тянулась через галактику, никем не замеченная, то, чего уж там, на ее основе можно было построить излучатели зла.

— Излучатель зла. Тут хватило бы и одного.

— Не исключено, что для начальной трансляции его подключали к Спартаку.

— Погоди, вначале же его нашел Влад!

— Ну да, только подключали раньше. Сняли эту мелодию зла, может даже с нас получили эти ритмы "Убивай всех тварей", поэтому излучение потом и действовало на нас так слабо, и мы смогли защититься. Зато живых вокруг проняло, да еще как!

— Но один излучатель не накрыл бы Галактику равномерно?

— Да, это вопрос на миллион золотом, и вопрос к Хранителям.

— От которых надо получить информацию, что они сделали со Спартаком и как.

— Что, возможно, помогло бы вернуть ему разум, но, если в него уходили наши силы.

Еще одно печальное осознание, что следовало или резко повысить свою мощь, что было практически невозможно без Спартака, или тому следовало как-то выбраться из безумия самому. С помощью группы, но самому, как-то пройти путь обратно и вот здесь записи Хранителей о сотворенном с ним могли оказаться полезны.

— Думаю, именно поэтому они его и не убили, чтобы продолжать держать нас на минимуме силы.

— Это был не минимум.

— Видимо, дальше со Спартаком уже не срабатывало, и Хранители перешли к следующей части плана. Излучение, безумие, подготовка с их стороны, ловушка на нас - они знали, что мы примчимся спасать Спартака и бить их, но что-то пошло не так. Детали мы выясним, когда доберемся до их архивов, но важно то, что они оставляли Спартака в живых, чтобы тот ослаблял нас.

— И у них вышло, но затем перестало работать? - задумчиво спросил Влад. - Когда я нашел его?

— Возможно. Что-то прощелкнуло и вернулось, допустим. Или он просто перестал откачивать наши силы и сейчас живет в вакууме на том, что забрал за эти года. Пусть, раз наши силы помогли ему выжить, пусть будут, но как теперь еще вернуть его в сознание?

— А, теперь вы согласны, что я права?

— Конечно, Алина, ты и раньше была права, а мы львы.

— Бородой этой шутки можно связать армаду слуг Разрушителя!

— Кстати, о них. Возвращение сил Спартаку — это прекрасно, хотя и непонятно, и опасно для Земли, но эти вот, порабощенные?

Обмен образами и мыслями, приход к согласию, что они не нужны. Опасны, полезны и не нужны у границ Земли и ее колоний. В то же время, при новом нападении, они смогли бы задержать врагов на какое-то время, если угадать, откуда те нападут.

В теории, самым безопасным было бы развеять их и сбросить черноту из себя, выдохнуть вослед, но это несло риски в будущем. Враги явно не стояли на месте и первая, пробная волна, должна была показать им, что к чему. Сбросишь черноту и потом не хватит сил на вторую, пока будешь порабощать новую армаду, еще десять доберутся до Земли.

Прилетишь на Землю - та сойдет с ума.

Начнешь защищаться возле Земли - там сойдут с ума.

— Может, просто вдохнем Землю и спрячем внутри себя? Тогда и чернота с подчинением не потребуются, просто будем биться, пока не уничтожим всех-всех! - воскликнул Виталь.

— Эм-м-м, думаю, мы не будем рисковать Землей, - ответил за всех Дрон.

— Без гарантий ее выдоха обратно без изменений, - добавил Дюша. — Вот тогда можно и вдохнуть, чего бы нет, уж внутри нас им точно будет безопасней!

Более того, можно было бы не лавировать, а просто притягивать к себе всех врагов. Бить их и бить, пока не закончатся, уж убивать Буревестник умел.

— Умники, а как же колонии? - спросил Влад с укоризной.

— Соберем всех людей на Земле, будут почти времена Прежних, накидаем им техники, реакторов и еды, и вдохнем, - пожал плечами Дюша. - Если получится безопасно их спасти.

Новая мысль промелькнула между ними - вдохнуть и умчаться прочь! Бросить этот сектор Галактики, а то и вовсе отправиться в новую, начать там все с нуля. Без Хранителей, тварей, Содружества и массы инопланетных цивилизаций, только человечество и все тут.

— Предлагаю не замахиваться пока на такой уровень, - сказал Дрон, и все с ним согласились.

Спартак, Земля и Хранители, все это сплелось в единый клубок, который следовало распутать или разрубить, но при этом не подвергая Землю опасности. Участь захваченной ими армады слуг Разрушителя оказалась предрешена - им предстояло пасть вслед за остальными. Будь они не так безумны или хотя бы более мобильны, чтобы моментально оказываться в местах нападений, еще можно было бы рискнуть.

Приказать не охранять, но уничтожать всех, расставить в системах, построив огромную ловушку.

— Ну что, в этот раз покормим с ложечки Спартака?

— А как его тогда на Землю возвращать?

— Надо ли его возвращать на Землю? Да, он сейчас бесполезен, если не опасен для нас и в то же время, кто сказал, что на Земле ему будет лучше?

— Я сказал, - вклинился Влад. - Показать ему прошлое, чтобы он вернулся в него! Вернулся разумом и сам себя спас, такой вот план!

— Толковый план!

— Но для него надо вернуть Спартака на Землю.

— Не зараженного чернотой!

— Она и так растворяется в нем.

Пауза. Осознание - предположение, опять обмен образами. Растворялось не потому, что Спартак стал неуязвим, а потому что накопил так много за эти десятки лет?

— Где оно только в нем все поместилось, - проворчал Дюша.

— Может, он с ума сошел как раз от избытка силы, а? - предположил Влад. - А то как-то странно выходит, наши силы дают ему неуязвимость, исцеление, что там еще, а он безумен и без сил.

— Если он сошел с ума от избытка силы, то, где она тогда?

— Внутри Спартака? - правда ответ прозвучал как-то не слишком уверенно.

— И если она там, то, что будет, когда Спартак вернется в сознание?

— Мы разом сметем всех врагов?

— Или его просто разорвет?