– Иррай, да перед нами соня-засоня. Ах да, она же ночами-то не спит, по институту шарится, вот ее потом и вырубает.

– Али, ты не прав, – покачал головой орк. – Все красивые девушки много спят, говорят, это для кожи полезно.

Я слушала их совершенно безразлично.

«Думайте что хотите, только меня быстрее отпустите. Мне очень нужно доспать. Я с трудом глаза открытыми держу».

Но кажется, Эррхан отпускать меня не торопился.

– То есть, – голос капитана команды стал наигранно-ласковым, – в то время как мы бегаем и ищем, где ты, переживаем о встрече с деканом и предстоящем разговоре, ты просто спишь?

– Я не хотела, – честно призналась я. – Так вышло.

– Ах, вот оно в чем дело. – На лице Эррхана появилась злорадная ухмылка. – Ребята, вы слышали? Она нечаянно уснула.

Смех Иррая заставил меня вздрогнуть.

– Какая милая беспечность! Эррхан, нам такой как раз и не хватало.

Капитан его веселья не разделял. Сощурился, смотря на меня, и гаркнул:

– Быстро руки в ноги и вперед, к декану! – После чего отпустил меня и, развернувшись, бросил ребятам: – А вы чего расселись? Лучше придумывайте, что говорить будем, почему так поздно заявились? От мелкой, – кивок в мою сторону, – толку мало.

– От меня и правда толку мало, – согласилась я и тут же добавила: – Может, мы меня здесь оставим?

Капитан поворачивался медленно. В его глазах появился синий огонек и начал разрастаться.

Верзила отреагировал молниеносно. Вскочил, кинулся между нами, прикрывая меня.

– Хан, все в порядке. Девчонка просто глупая. Сейчас сходим к декану и все проясним, скинем ее с хвоста и забудем. Ты же понимаешь, нам сейчас лишние выговоры не нужны. До испытания немного осталось.

Минуту на скулах капитана играли желваки, лицо стало непроницаемым. А потом он отступил:

– Постарайтесь, чтобы она мне на глаза не попадалась. И да, мелкая, у декана молчи. Что бы он ни говорил, просто засунь язык в задницу и молчи. Поняла?

Кивнула. Чего же тут не понять?

Эррхан развернулся на каблуках и вышел.

Верзила посмотрел на меня.

– Ну что, красавица, идем.

Нас обогнул остроухий паренек и ухватил меня за руку.

– Пошли, пошли…

Я постаралась освободиться.

– Эй, эльф… Ты мне так руку оторвешь. Я и сама могу идти. Сейчас только обуюсь.

У названного мной эльфом раскосые глаза стали круглыми.

Орк крякнул. И встал теперь уже между мной и вторым боевиком.

– Эльф? – прошипел в это время тот. – Ты назвала меня эльфом!

– Да говорю же, дура девка, – теперь уже его успокаивал верзила. – Совсем не соображает, чего болтает.

– А я что-то не то сказала?

Я сейчас была завистью собственного спокойствия.

«Эльф» потемнел. Глаза стали черными.

И чего так реагировать, совершенно непонятно.

Верзила схватил парня, развернул и отправил за дверь.

– Я ей толково все сам объясню.

Повернулся ко мне и участливо вздохнул:

– Красавица, ты того… Дальше так продолжишь, я тебя до декана не доведу.

– А что я сказала? – спросила тихо, косясь на дверь.

– Не эльф он…

– А кто?

– Дроу.

– Это кто?

– Это эльф. – Орк замялся. – Но… темный… Другая разновидность. Они с обычными эльфами в очень плохих отношениях, и назвать его таковым – оскорбление.

«Как все сложно, – равнодушно подумала я. – Эльф, который не эльф. Глупее не придумаешь». И тут же подметила, что мне бы поспать. Глаза все так же желали закрыться, и мысли были тягучие и сонные. А я еще мне было совершенно все равно, что вокруг происходит. Я просто хотела спать. Но вместо этого позволила Ирраю себя увести.

* * *

По коридору шла, шаркая ногами и совершенно безразлично думая: «Вот зачем мне это все? Деканы, магистры, орки, драконы. И чем я думала, когда согласилась на этот квест? И почему он так долго тянется? И отчего у меня такие яркие ощущения? И вообще, все вокруг слишком настоящее. Или это игра моего воображения?»

Дроу и Эррхан ушли далеко. Верзила ступал впереди меня. Я ускорилась и пошла рядом.

– Иррай, а ты кто?

– Чего? – не понял он.

– Ну ты как в эту игру попал? – Я постаралась заглянуть орку в лицо.

Он недоуменно посмотрел на меня.

– Ты имеешь в виду, как я попал в команду Эррхана?

– Вероятно, и так. – Сама подумала: «Может, нельзя задавать вопросы игрокам?»

Однако Иррай ответил:

– Я Хану обязан тем, что учусь здесь. Орков не слишком-то любят принимать в подобные заведения. Но мои родители давно работают на род Альмари. А мы одного с Эррханом возраста. Учились в школе вместе, играли вместе. За одной партой сидели. Когда Хан собрался поступать в институт, то поставил ультиматум отцу: или со мной, или на бытового мага. Вот его отец и отправил нас обоих. Ты не смотри на его вспыльчивость. Парень он нормальный. Немного корона мешает. – Орк тихонько засмеялся. – Но мы ему ее поправляем. Лорд Альмари очень строг. Он желал, чтобы из сына вырос настоящий дракон…

– Дракон?

Иррай остановился.

– Скажи еще, что ты не знаешь?

Покачала головой. Откуда бы.

– Может, и знаю…

Во взгляде верзилы появилось сомнение. Он смерил меня взглядом.

– Ты какая-то не такая, Льярра. И знаешь, тебе лучше не задавать подобных вопросов Эррхану. Он не любит дотошностей. Род его более чем знаменит. Герцог Альмари – двоюродный брат правящего ФаркАф Керона. Но Хан меньше всего любит, когда ему об этом напоминают. Он уверен, что не титулы делают нас героями, а поступки.

– Достойно, – сказала я, хотя, судя по действиям Эррхана, героем он собирался стать любыми способами. И есть большая вероятность, что поступки он выбирает, не советуясь с совестью. – Я услышала тебя, Иррай. И не буду задавать ему вопросов. Но задам еще парочку тебе. Скажи, ты кто в нашем мире? Где работаешь или учишься? Чем занимаешься?

Зеленый снова остановился.

– В нашем – это каком? – В его голосе звучало искреннее удивление. – Я не понимаю твоих вопросов, красавица.

Я уже тоже ничего не понимала. Если предположить, что все герои являются участниками, то они должны существовать и в настоящем мире. А если это просто персонажи? Но что-то даже в моем полусонном сознании все никак не укладывалось.

– Иррай, ударь меня?

– Чего? – Он на меня как на сумасшедшую посмотрел.

– Ну ущипни хорошенько, мне проснуться надо.

– Ты с головой дружишь, красавица?

– Вот чтобы убедиться, что дружу, ущипни! – настаивала я. Хотя уже знала, что боль почувствую самую настоящую. Но было необходимо убедиться.

– Ой! – У меня на руке расплылся синяк. – Не так же сильно!

– Ты просила, – усмехнулся верзила и пошел дальше. – Не разберешь вас, красавиц, то ущипни, то больно. – Он оглянулся на меня. – Чего встала? Идем. Ребята уже, наверное, нас у кабинета ждут.

Я пошла следом за орком. Иногда поглядывая на руку с синяком и очень ярко чувствуя боль. И точно понимая, что в виртуальной игре такого быть не должно.

* * *

Кхедс сурово смотрел на нас. Мы стояли, выстроившись в ряд. Я держалась за локоть верзилы. По-другому я стоять просто не могла. Да еще и силилась не уснуть и вникать, что там говорит декан. А говорил он резко и жестко. Правда, до меня доходило далеко не все.

– …непозволительно… – разносился его голос по кабинету. – …я увидел в вас потенциал… о чем можно говорить…

Эррхан и дроу на меня не смотрели, но я ощущала их тихую злость. А мне было все равно. Нет, не то чтобы совсем плевать. Но мое состояние не позволяло глубинно прочувствовать всю взбучку, что мы сейчас получали. И получали ее из-за меня.

– …ваша команда упала в моих глазах на самое последнее место среди остальных…

«Остальных? – Мысли текли вяло. – Что он имеет в виду?»

– Я возлагал на вас надежды.

«Надежды на что?»

Меня морило. Я едва могла держать глаза открытыми. И все сильнее цеплялась за орка, уже буквально повиснув на нем.