— Перефразируя классику Прежних, мы посмотрели в бездну Спартака, а потом спустили ее на прилетевших тварей, - ответил командир группы.

— Кстати, ему должно было полегчать, - добавил Влад, но не слишком уверенно.

Шар-корабль сдвинулся, помчался куда-то, и, наверное, это было правильно, погоня обезумевших "слуг Разрушителя" тут не требовалась никому.

— С чего бы? - мрачно поинтересовался Дмитрич. — Это же не операция по откачке жира и мяса.

— Я, кажется, знаю, почему его выкинули на улицу, - прокряхтел Дюша, не поднимаясь с пола. - Просто он там всех с ума сводил.

Взоры группы снова обратились к Спартаку, который сидел, как ни в чем ни бывало и никого из них не узнавал. Раны его уже затянулись и это привело к новому раунду ощупываний и рассматривания друг друга.

— В нас попадали, - добавил с пола Дюша, - в меня так точно.

— Особенно кусочки зла, - вдруг сказал Влад.

— Точно! - встряхнулся Виталий и сел рядом с Дюшей.

Часть корабля изменилась, превратившись в нечто вроде низкого кресла.

— Обязательно было вдыхать столько? - зло спросил Виталь.

— Могли бы и помочь, - ответил Дюша, выпуская дым.

Он затягивался и корабль прыгал вперед на систему, две, три.

— Вот, опять Дюша нас учит плохому, - хохотнул командир группы.

— Это плохое может спасти нас всех, - отозвался тот с пола. - Надо только научиться переваривать это зло, а то меня до сих пор распирает.

— Чем это тебя распирает?

— Желанием вцепиться в ближайшего живого?

Виталь отодвинулся, словно толкнулся ногами в кресле на колесиках. Корабль преображался, плыл, менялся прямо в полете и все это вызывало ощущение, что они просто сошли с ума.

А Спартак, сидящий и слепо глядящий вдаль, им просто причудился.

— Спокойно, я еще держу себя в руках.

— И ты предлагаешь нам заняться тем же? - спросил Виталь.

Дюша лишь пожал плечами, не вставая. Он явно надсадился и устал, и это тоже было странно. Все они давно уже не старели, не уставали, даже несмотря на общее ослабление, после освобождения Земли и той битвы со светящимися шарами.

Сейчас силы возросли, но при этом им явился новый враг, перед которым было бессильно индивидуальное мастерство. Разве что перебить всех, но возможно враг этого и добивался?

— Сколько нам еще лететь до Земли? - спросил Дрон.

— Могу не сокращать путь, - отозвался Дюша.

Волна понимания и образов. Следовало спешить, Земля могла, нет, просто обязана была находиться в опасности. Если враг не поленился так мощно нацелиться на Буревестник - откуда они вообще узнали, что группа еще жива и действует? - то уж напасть на Землю, нанести удар в спину, такое выглядело просто обязательным.

Но в то же время, Дюша устал, все они устали и оказались немного ошеломлены, получив такую пощечину наотмашь. Уцелели, не погибли, но и не справились, впервые за много лет. Спартак сидел слепой укоризной всему, не говоря уже о том, что Хранители успешно удрали куда-то.

— Я бы сказал, что Хранители готовились к появлению врагов, - заметил Дмитрич.

— Но не нас.

— Но не нас, а этих, обезумевших.

— Твари ваши Хранители, - подал голос с пола Дюша. - Раз они знали, чего не предупредили?

— Они тоже находились в розыске, как и мы, - сказала Алина, словно защищая их.

Объединение мыслей и чувств, передача образов, все это работало, но в то же время дополнительно пугало группу. Объединение и ощущение, как через них течет зло и безумие, сводящее с ума, да, это было страшно. Как и явление врага, перед которым они выглядели... ну не букашками, но чем-то мелким.

— Но это не мешало нам помогать Земле и другим.

— Вот здесь я поддержу, - добавил Дрон. - Все пострадали от этого безумия, нам надо защитить и другие системы, если там еще осталось кого защищать.

— Возможно, не стоило так мощно уничтожать те шары, - вздохнул Дмитрич.

— Нечего было мешать нам! - последовал ответ хором.

Затем все опять оглянулись на Спартака.

— Да, за одно это Хранителей надо снюхать или как там это у Дюши называется, - за всех сказала Алина.

— Так ты попробуй, тебе и самой понравится, - последовал ответ с пола.

— Вот еще!

— Так, давайте не будем спешить к Земле хотя бы некоторое время, сядем и поговорим, как в былые времена, не пугая друг друга передачей зла, чрезмерным пониманием и прочим, - предложил Дрон.

Корабль преобразился, появился круглый стол и семь кресел, одно прямо под Спартаком.

— Вот эта странная штука тоже требует обсуждения, - заявил один Андрей, глядя на другого.

Дюша выдохнул и пожал плечами.

— Вы слишком много думаете, - ответил он. - Не могу вас винить, мы все к этому привыкли, но эти новые силы проще поддаются, если о них не думать. Преобразование и изменения, все это части одного и того же, и они выходят естественно, как дыхание. Словно сигарету выкурить.

— Предлагаю пока отставить их в сторону, потому что иначе мы опять начнем разбрасываться, - ответил Дрон, обводя взглядом остальных. - На повестке дня несколько вопросов, но все они сводятся все к той же философской проблеме Прежних. Кто виноват и что делать.

— Наша вина в этом тоже есть, - тут же встряхнула головой Алина. - Мы же уничтожили Содружество, те шары, да даже Хранителей, твари бы их побрали! Они же готовились давать отпор слугам Разрушителя?

— Если они готовились давать отпор, - задумчиво изрек Дмитрич, - то, как мы проморгали?

— А это так важно?

— Да. Где гарантии, что мы не пропустили еще десяток их баз и сотню Хранителей? Флот?

— Сейчас было бы лучше, если бы мы проморгали, - ответил ему Дрон.

Руки его лежали на столе, словно он не знал, что с ними делать.

— Тогда они смогли бы помочь с уничтожением этих злых слуг.

— К которым относили и нас, помните? - голос Дюши переполняла злая ирония. - Но что-то эти слуги не послушались нас, вот, наверное, Хранители изумились!

— Как и мы, - указал ему Виталь. - Ведь мы же думали, что за всем этим стоят Хранители, а в итоге что?

— А в итоге мы имеем нового врага, который хочет всех убить, - ответил ему Дрон.

— Знакомо, - оскалился Дюша. - Где-то я уже про такое слышал.

Твари и Земля, в этот раз никто не сопротивлялся, вся группа разделила печальный, наполненный кровью и смертями образ.

— Может, мы все-таки еще лежим и грезим там, в анабиозе? - вдруг спросил Виталь.

— Плохие грезы, почему мы не мечтаем, как всех победили? - зло спросил в ответ Влад и рука его взметнулась, указывая на Спартака. — Вот это вот что? Сладкие грезы?

— Может, нас мучают кошмарами? - в голосе Виталия слышалась неуверенность.

— Так можно договориться до чего угодно, но мы здесь, каждый считает себя реальным и вокруг полно живых и систем, нуждающихся в нашей помощи, - рука Дрона сжалась в кулак и стол под ней исказился, словно его стиснуло этим самым кулаком. - Поэтому вопрос, реальны ли мы, предлагаю оставить в прошлом, и заняться обсуждением настоящего и будущего. Мы виноваты, Хранители виноваты, но при этом мы не знали о таких врагах, а Хранители готовились к их приходу.

— Это же основа их доктрины, появление слуг Разрушителя, от которых они спасут всех живых.

— А мы немножечко помешали их мечте, - хохотнул Дюша, оживающий на глазах, но все равно полный чужого зла и кровожадности. - Самую малость врезали под дых, за то, что эти спасители устроили на Земле.

— С абстрактной точки зрения...

— [Цензура]! - рявкнул Дюша, поднимаясь. - Мы все это обсуждали еще полвека назад!

— Сядь, - бросил Дрон. - Пришли иные времена, и мы тоже виноваты, только судить нас за это будем исключительно мы сами. Сейчас это неважно. Безумие пришло и что мы можем с этим сделать?

— Не надо было отвлекаться на спасение Спартака, - заявила Алина. - В смысле, Влад должен был его вытащить, какого Льва мы все сбежались туда?

— А может мы не сами сбежались, а Спартак нас притянул своим безумием? - задумался Дюша. - Но что делать, в общем-то понятно.