— Извини, командир, мне тут друзья позвонили, и я буду вынужден вас покинуть.

От наглости и абсурдности такого заявления, Михаил даже замер, не успев отдать приказа и сверху опять что-то громыхнуло и взорвалось – десантный корабль, доставивший их в эту систему, окончательно разваливался на части, отрезая пути отступления.

— За Землю! – выкрикнул сержант.

Отброшенные им десантники разлетались, прямо на соседние платформы и в «объятия» тех десантников, что летели в индивидуальных скафандрах, но вернулись, то ли следуя приказу сержанта, то ли наоборот, собираясь его нарушить, ту часть, где он кричал про «разлететься».

— Не делай, как я!

Еще две платформы разлетелись, трех десантников зацепило, все они продолжали падать на планету и чем ближе к поверхности, тем сильнее становился обстрел. Именно таков и был замысел учений, атака сильно укрепленного пункта, десант прямо через огонь и сопротивление, только выстрелы должны были быть учебными!

Сейчас же подчиненных Михаила рвало на части, пробивало навылет, взрывало вместе с платформами и сверху уже готовился пролиться огненный дождь обломков десантного корабля. Сержант-инструктор швырнул платформу вертикально вниз, Михаил даже не знал, что их десантные средства способны выдавать такую скорость!

Словно этого было мало, сержант еще и маневрировал, петлял, уклонялся, скрывался в облаках взрывов и вылетал из них, падал на поверхность, подобно пылающему метеору возмездия. Силы обороны переключились на него, усилили обстрел, ослабляя атаки на отряд Михаила.

— Делай, как он! – взревел Михаил.

Платформы и десантники ринулись к поверхности, будто надеялись спрятаться за сержантом. В паре мест рядовые даже пытались ускорить платформы, подобно сержанту, но так и не смогли, словно тот держал в кармане запасной гиперускоритель.

— Стреляйте! – скомандовал Михаил, но без особой уверенности в голосе. – Прикрывайте его!

Не те средства, все было учебное! Рассчитанное на взаимодействие с системами обороны, зачет попаданий, но не настоящие убийства. Слова сержанта были понятны, рухни на головы защитникам, сомни их и отбери оружие, сражайся изо всех сил, потому что…

— Там внизу есть еще земляне! – заорал Михаил. – За Землю!

— За Землю!

— Никто, кроме нас!

— Никто!

Платформа с сержантом на полной скорости врезалась прямо в центр систем обороны планеты и там взлетел к небесам огромнейший гриб взрыва, за ним один и еще один. Волны перегретого воздуха рвались навстречу отряду Михаила, словно пытались поддержать их в полете, и лейтенант оскалился яростно.

— Мы не забудем этого подвига!

— Лейтенант!

Они приблизились уже достаточно, чтобы различать детали происходящего внизу и у Михаила перехватило дыхание. Там внизу металась фигурка, стреляла с двух рук и техника, орудия, местные, все взрывалось и падало, горело, исчезало и разбегалось.

— Лейтенант, кто это? – раздался рядом изумленный выдох.

— Очевидно, наш сержант-инструктор, - ответил Михаил.

— Но это же – не человек!

— Даже ему нужна помощь!

Десантники и платформы ускорились, обстрел снизу окончательно стих, но сержант даже не подумал замедляться, добивал местных, и к моменту, когда Михаил спрыгнул на поверхность, там уже громоздились горы трупов и оружия.

— Хватайте и отбивайте всех землян, кто еще жив! – скомандовал сержант.

Выглядел он, конечно, уже не сержантом, а целым генералом. Закопченным, боевым генералом, который не выпускал из рта сигареты и Михаила вдруг пробило вспышкой. Лев! Легендарный Лев, трижды спаситель Земли, именно в такой вот позе, с сигаретой, стояла его статуя в Риме, сержанту не хватало только лысины.

— Дух Льва, - пробормотал Михаил.

— Что?

— В него вселился дух Льва!

Сержант искривил губы, затем захохотал громко, словно Михаил сказал нечто очень смешное.

— Жаль, что Лев этого не слышит, - сказал он, обрывая смех, словно опять вспомнил что-то не то.

Смерил взглядом Михаила и покачал головой.

— Нет, лейтенант, не будем повторять прошлого, да и Льва уже нет.

— Что?

— Спасай землян и бейся! Ничего еще не закончено и скоро здесь будет вся планета!

— Мы нанимались их защищать!

— А теперь они хотят нас всех убить! Везде! По всей Галактике!

— Что? – повторил растерянно Михаил.

К такому его жизнь точно не готовила!

— Убей их первым! Убей, чтобы не убили тебя, - внезапно посоветовал сержант.

— Это…

— Некому больше защитить землян тут!

Что, пожалуй, было не совсем верным, тут хватало отрядов наемников, но хватало и обычных людей. Где-то вдали продолжалась стрельба и гремели взрывы, наверное, люди давали отпор. Но мозг Михаила никак не мог уложить в голове, почему вообще началась такая резня. По всей галактике? Откуда сержант узнал об этом? Что за сообщение, что за друзья, и, возвращаясь в самое начало, как ему удалось выжить в таком вот падении?

Не просто выжить, но еще и разгромить все вокруг, будто тут высадилась целая дивизия!

— Не ломай голову, командир! – весело крикнул сержант. – Делай, что должен, случится, что будет! Помните, никто не спасет здесь людей, никто, кроме вас!

— Никто, кроме нас! – привычно заорали наемники.

Они уже потрясали оружием, растаскивали технику, готовились сражаться.

— А вот и мой транспорт, - хмыкнул сержант, бросая взгляд в небо.

Там полз корабль, нет целая эскадрилья их! Местные силы защиты были неплохи, в теории им даже не требовались земляне для защиты. Уже не требовались, после стольких лет развития под защитой землян. Сержант, невесть откуда достав еще одну сигарету, подпрыгнул и взлетел, закуривая на ходу, словно законы физики на него не действовали.

— Помогу вам… последний раз, - донес ветер прощальные слова.

Сержант вдруг ускорился, рванул ввысь так, словно им выстрелили из пушки. Отряд десантников, рассыпавшись по местности, смотрел ему вслед, забыв обо всем. Об осторожности и что залп орудий такого корабля мог уничтожить целый район. Вместе с десантным отрядом, если там забыли обо всем.

— Собраться! – заорал Михаил. – Вы слышали сержанта Мумашева! Никто, кроме нас!

— Никто!

— Провести разведку, найти людей, выдвинуться на защиту! Сражаться, не теряя головы и товарищей, теперь некому будет спасти вас! Пробиваться к космодрому, захватить корабли!

Воевать с целой планетой? Ни за что! На такое был способен отряд сержантов, и Михали невольно бросил взгляд в небо. Снова задохнулся, будто его лягнули в солнечное сплетение. Сержант промчался и взломал щиты и броню корабля, ворвался внутрь и там теперь все рвалось и вспыхивало.

Мгновение спустя корабль развернулся, истребляя кораблики сопровождения, словно хрустел мелким печеньем, и те падали, валились вниз, прямо на другие узлы обороны – отряд уже взламывал местные линии, доставал карты, обеспечивал разведку.

— Дух Льва, - пробормотал Михаил.

— Командир!

Впереди находился еще один узел обороны, причем не разгромленный сержантом, и оттуда уже выдвигались войска. В небе громыхнуло и огромный корабль вдруг сдвинулся, расстреливая этот узел и получил в ответ, без всякой жалости.

— Найдены люди!

— Отбить их! Связаться с другими отрядами наемников! – скомандовал Михаил. – Будем пробиваться отсюда вместе!

Корабль не выдержал обстрела и рухнул прямо на узел обороны, уничтожив его. Михаил, несмотря на все защиты, машинально закрылся рукой от вспышки и ударной волны, а когда поднял голову, в небе было уже пусто. Словно и не было никакого сержанта-инструктора, сражавшегося так, будто в него действительно вселился Лев.

Михаил отсалютовал небу и начал командовать, мысленно стискивая зубы.

Он не подведет! Окажется достоин такой чести!

— Вселился Лев, - невесело хохотнул Дюша, вылетая за пределы атмосферы. – Придумают же!

Он так и не выбрал сторону, не ударился в мирную жизнь, но и не занимался шпионскими делами. Когда командир звал, Дюша вылетал и громил врагов Земли, не знавших, что они подписали себе смертный приговор. Земля не знала, лишь часть «Буревестника», продолжавшая охранять родную планету из теней. Какое-то время Дюша искал Спартака, бросил поиски и теперь его изнутри покусывало легкое чувство вины.