— Все равно, давай быстрее?

— Думаю, сегодня наши мучения закончатся, - последовал ответ.

Какое-то время Виталий возился с системой, словно ласково уговаривал "императрицу", которая уже позволила увлечь ее в кровать и даже раздеть слегка. Коннекторы и энерговоды были в порядке, там он уже все исправил, обслуживающие программы не показывали проблем, но... возможно, они просто не искали ее, так как не знали о подобных ситуациях?

— Свистун, - вылез из энергоустановки системы Виталий, - оторвись от кода.

— Вито? - просвистел тот, поворачивая глаза на стебельках.

— Поройся в архивах, найди характеристики станции производителей, Хиссов или кто там под их лицензией делал.

— Вито-о-о, - просвистел тот в ответ, выражая свои сомнения.

Единая сеть развалилась вместе с Содружеством и иногда было просто невозможно найти нужную информацию. Живые налаживали какие-то связи, война и хаос грабежей и убийств, разрушений, рвали эти ниточки. Светящиеся шары перестали прилетать и защищать материнские системы, враги грызли бывшее Содружество с двух сторон, подъедая, словно падаль, и внутри организма паразиты пировали на трупе, так иногда все это представлялось Виталю.

Но в то же время, Земля жила и процветала, и этого было достаточно.

— Ладно, ладно, поделюсь с тобой архивом, - извлек из кармана инфокристалл Виталь.

Самая полная база всяческих систем и укреплений... времен Содружества. Свистун тут же засвистел возбужденно, все четыре глаза его уже пялились в облако архива, выискивая в нем нужное.

— А как найдешь - сравни с нашей старушкой, уверен, на разнице мы найдем, чего она нам давать не хочет.

— Вито! - резкий свист, мол, не дурак, сам догадался.

Виталь только хмыкнул, убрал инструменты и пошел заниматься своим проектом, для души и для дела, два в одном. Модель "Иглы", конечно же не та, с которой они вышивали тридцать лет назад, иная. Мощнее двигатели, меньше оружия, лучше маневренность, но хуже вместимость. Хотя и прошлые этим не блистали, индивидуальный корабль для индивидуального... живого. Людьми они тогда уже, наверное, не были, хотя и называли себя так, говорили о Земле.

Спасли ее, освободили и не остались.

— Совсем старый стал, ностальгия замучила, - хмыкнул под нос Виталь.

Минуту спустя прозвучал сигнал, указывавший на то, что это была не ностальгия, а еще одно предчувствие, из числа тех, что сбывались.

— Багровый три нуля! Багровый три нуля! Буревестник! Буревестник! Сигнал "Восстание", повторяю, сигнал "Восстание"! - надрывался Влад. - Всем, кто меня слышит!

— Я тебя слышу, - ответил озадаченный Виталь. - Сигнал "Восстание"?

— Да! Три...

Шипение, шум, помехи и сигнал пропал, словно и не было. Виталь озадаченно подергал бороденку, которую отращивал как раз для этого, чтобы дергать в подобные моменты. За это на него косились и называли за спиной дикарём, но так, чтобы сам Виталь не слышал, как считали шепчущиеся. Пусть "Буревестник" и ослаб, словно их сила была дарована им для освобождения Земли, но они все еще могли многое.

Кто-то остался и продолжил помогать Земле из тени, спасал ее и разил незримо угрозы, которых хватало вокруг. Кто-то, как Виталь, ушел и занялся просто мирной жизнью или попытками таковой. Но все сходились в том, что Спартака уже не вернуть, первые годы после падения Содружества, они искали его и Хранителей, истребляли, словно крыс, но так и не вернули пропажу.

И тут такое!

— Подвох? - подергал себя еще за бороденку Виталь.

Корабль не отвечал, да этого и не требовалось - самое хорошее в разговорах с техникой было то, что та отлично умела слушать и никогда не начинала бесед о себе. Хранители могли устроить ловушку, бесспорно, но почему они ждали тридцать лет? Восстанавливали численность? Но даже если так, как они обманули Влада?

С чего вообще Влад до сих пор искал Спартака, пусть даже они были напарниками? Тридцать лет!

— Ты! - раздался громогласный окрик за спиной.

— Старший механик Лукин, - обернулся Виталий. - Цавас, ты уже забыл мое имя, что ли?

Руководитель охраны постукивал зубами обоих ртов, выражая свой гнев и ярость. Где-то неподалеку засели в засаде два десятка живых и столько же роботов, и Виталь ощущал, что системы защиты станции получили новые приказы.

— Это ты только что получил сигнал, передачу извне?! - стучал зубами Цавас.

— Я, - не стал отпираться Виталь. - С каких пор это стало преступлением?

Да, основные каналы связи обеспечивала сама станция, но можно было пользоваться и своим оборудованием. Корабли, прилетавшие сюда, так и делали, например. Не только экономили, но и обеспечивали себе секретность передач.

— С таких, когда в них звучат упоминания слов "Восстание" и "Буревестник!"

— Да ладно? - изумился Виталь.

— Так ты признаешься?

— В чем?

— Не валяй дурака, Лукин!

— Жаль, - хохотнул под нос Виталь, - как раз хотел повалять парочку, только не дураков, а дурочек. Красивых таких.

Цавас был на грани истерики, если верно понимал Виталь. Отряд, спрятавшийся неподалеку... ну, это было глупо. Надо было мирно пригласить к руководству, для решения служебных вопросов, например, а там уже нападать и бить в спину.

А как они вообще так быстро отреагировали на ту передачу?

— Так вы знали?

— Что?

— Кто еще тут валяет дурака, - хмыкнул Виталь. - А ты бесстрашный живой, Цавас.

— По должности положено. Так это ты? Преступник номер один, награду за голову, которого никто так и не отменил?

— Потому что не стало тех, кто ее назначал, - искривил губы Виталь. - Так что, будем уже драться?

— Нет, - неожиданно ответил Цавас. - Садись в свой корабль и улетай, мне не нужны проблемы и станции тоже, и в мои обязанности входит защита всех живых здесь.

— Поэтому ты привел с собой такой огромный отряд?

Цавас бросил взгляд на помощника, затем опять на Виталя.

— Это что, насмешка?

— Я бы даже сказал издевательство, - согласился Виталь. - Приводить в боевую готовность системы защиты станции, нацеливать их на меня, оставлять в засаде такой крупный отряд и думать, что я не узнаю о них. Ты точно пришел прогонять преступника номер один? Кстати, на эту роль бы больше подошел кто-то из Андреев, один нами командовал, другой бы уже убил вас всех и только пожал плечами с презрением от такой плохой подготовки.

— Так ты признаешься? - Цавас смотрел с подозрением.

Зубы ртов уже не стучали, а помощник удалился, похоже, получив сообщение проверить.

— Если скажу, что это не я, ты поверишь?

— Ты удивительно спокоен.

— А должен дико вращать глазами и убивать всех, кого увижу? - изумился Виталь.

Все это было не просто странно, а очень странно. Тридцать лет спустя помнить о них? Не в смысле упоминаний, а именно такие вот детали, объявление преступниками номер один, награды эти за головы. Вполне возможно, что сильные цивилизации, объявлявшие их, все еще живы и даже готовы выплатить обещанное.

Но тридцать лет все считали "Буревестник" погибшими, а сами они не светились особо нигде, разве что в битвах против Хранителей и их слуг, и даже там обычно предпочитали действовать под чужими личинами. Ну назвался он здесь своим именем, так Цавас должен был сразу всполошиться или не дергаться вообще, даже сейчас, после перехвата... сообщения.

— А как ты перехватил сообщение? - полюбопытствовал Виталь.

Он и правда был спокоен, хотя где-то глубоко внутри ощущал легкую горечь. Мирная жизнь, ладно, она никогда не была мирной, постоянно кто-то из своих да обращался, но по сравнению с прошлыми "подвигами" - все же жизнь выходила мирной.

Не такой, о которой он мечтал, но Виталь понимал, что это было невозможно. После всего, через что они прошли, какая еще мирная жизнь и семья? Даже внутри "Буревестника" с этим не вышло, а уж с кем-то со стороны!