— Ясно, - согласился Влад.

Работа в поле, подъем с низов, показать себя и знать, чем живут сектанты. Возможно, промывка мозгов и рассылка по полям и лесам, на работу, подход сверху вниз, а не снизу вверх, но сути это не меняло. Хранитель все же был во флоте, координировал работы и действия, вот только о верхушке ничего не знал.

— Два, - добавил Андрей.

— Что?

— Было два Хранителя, но один покончил с собой, как и тот, которого вы изловили в атаке на Оредус.

В голосе его слышалась легкая печаль и задумчивость.

— Значит и тут все ясно, надо нападать, пока они сами все не поубиваются, - попробовал разрядить обстановку шуткой Влад.

— Хорошая идея, но не успеем, - без тени улыбки ответил Андрей. - Ты молодец, Влад, без шуток, подставился на сто процентов, сектанты до последнего пытались тебя схватить, а потом и убить. Попались в ловушки Виталя, а я прихватил вот этого... Дырдана.

Он указал головой на пленника.

— Тебя не пытались схватить?

— Я проник в их флот заранее, выждал, пока они забегали вокруг тебя и потом ударил. Второй успел покончить с собой, а этот нет, и знаешь почему?

— Он не знает ничего о верхушке, поэтому в нем нет и не было особых мер защиты.

— Точно.

Дырдан, если это было его настоящее имя, скалил зубы и пытался вырваться. Без встроенных механизмов самоубийства и заранее изученных техник для того же самого, его можно было держать вот так связанным и допрашивать. Что-то все равно не сходилось в картине, и Влад посмотрел пристально. Неужели Андрей и Виталий стали бы ждать, пока он очнется?

Нет, они допросили и выпотрошили бы Дырдана сразу, то есть пленник либо оказался устойчив к ломке сознания, либо с ним было что-то не так и, скажем, внутри сознания стояли ловушки. Начни ломать, и он взорвется, или что-то еще.

— То есть среди нас ходят еще Хранители? Местные?

Владу было не до изучений архива, хотя с "местными" сектантами он поработал, в рамках общего противодействия прилетевшим флотам и дезинформации Хранителей в целом.

— Уже не ходят или количество их резко упало, - показал белоснежные зубы Андрей. - В ходе работы с Анькруном и архивом многое прояснилось, и когда мы задействовали сектантов на местах, приказы касались и уничтожения местных Хранителей. Пусть они и отдавали приказы через сеть, но все равно требовались личные встречи, проверки, так что даже если кто из местных управляющих и избежал смерти, то теперь оказался резко ограничен в возможностях.

Влад хотел спросить, почему Андрей не перепроверил, но тут же понял причину, слишком уж все полыхало вокруг и поэтому не стал задавать глупых вопросов.

— Я все же думаю, - подал голос с дивана Виталь, - что они слегка убрали в сторону верхушку из тех секторов, где мы действовали, поэтому и не было противодействия.

— А я считаю, что ты переоцениваешь случившееся, - возразил ему Андрей. - Они наблюдали за нами, но не знали толком, мы пытались добраться до них, но тоже не представляли толком, с кем имеем дело. Бокс двух слепых, в темноте и в разных комнатах, с редкими ударами через дырки в стене, вот что происходило.

— А почему мы так свободно говорим об этом? - Влад посмотрел на Дырдана.

Будь тот перевербован, так не сидел бы в оковах. Да и в целом не сидел бы на корабле, а уже летел куда-то, якобы спасся, а то и возглавлял бы остатки миротворческого флота, рассылая ложные сообщения. Вряд ли в них поверили бы, но тут стоило сделать поправку на то, что Хранители тоже работали не публично.

— Потому что Лиза наблюдает за его реакциями, - ответил Андрей.

Даже язык общения менять не стал, хотя, в общем-то, пожелай он поговорить без лишних ушей, так точно не стал бы приглашать сюда Дырдана, сообразил Влад. Похоже, разыгрывался очередной виток хитрых планов внутри хитрых планов, призванных подпереть провалы прошлых планов, вызванных вышедшими из-под контроля событиями или неожиданной информацией, вроде той, что притащил Дюша.

— Вам не одолеть нас! - лязгнул зубами Дырдан.

— Поэтому вы и устроили такую ловушку, - кивнул Андрей.

— Вы - зло! Язва! Яд! Вас нужно уничтожить любой ценой!

Виталь зевнул и потянулся, Влад отпил воды. Все это они слышали и ранее, от рядовых сектантов, и повышение ранга пленника ничего не изменило.

— Что-то не сходится, - улыбнулся Андрей, - если нам не одолеть, то, чего вы боитесь?

— Вы - вирус, что заражает и убивает все вокруг! Содружество уже отравилось, но мы вылечим! Убьем! Уничтожим! Сотрем в порошок! Ваша личная мощь не спасет!

Дырдан забился в путах, разве что слюну не пустил.

— Вы вылечите? - деланно удивился Андрей. - Как вылечили массу планет от живых своими экспериментами?

Дырдан лязгнул зубами, прикусил длинный язык и замолчал, словно опомнился. На лице его проступило выражение, мол, вижу, вижу ваши словесные ловушки, не попадусь! Четыре глаза наливались чем-то вроде мутного молока, словно он ослеплял самого себя, конечности бились в путах, а язык вывалился, капая кровью.

— Понятно, - хмыкнул Андрей, - убрать и подлечить, потом продолжим разговор.

Дырдана-Хранителя втянуло в пол вместе с его оковами и колпаком, Андрей тут же крутнулся в кресле, разворачиваясь к Владу, а Виталь утратил сонный вид и подсел к столу.

— Так-так, похоже дело не в вербовке, - протянул Влад, - но стоило ли возиться с такой мелочью?

— Нет, - первым сказал Виталь.

Голос его звучал тихо, уходил куда-то в стол, словно все они вернулись во времена форпоста 99.

— Да и с флотом не стоило возиться, - добавил Андрей

Кресло скрипнуло и застонало, почти вдавилось в пол от тяжести его мыслей и отчаяния, пахнувших прямо во Влада густой ментальной волной.

— Да ты что! Они же!

— Вот именно, их требовалось остановить, и мы собрались и остановили, упустив другие участки. Ловушка против нас, боюсь, была расставлена так, чтобы мы в нее попались, одолели и схватили этого Дырдана, уверившись в нашей силушке богатырской. Нет-нет, силушка никуда не делась, но мы заткнули одну дыру, а в это время прорвало еще в десяти местах.

— Все так плохо?

— Все намного хуже, еще чуть-чуть и мы останемся вообще без сил, пришлось бросить наши личные флоты, смешивая их с местными. Дырдан уже выдал своим поведением немало информации и можно не сомневаться, сюда летят другие флоты. С искренним, чистейшим намерением умиротворять, которому мы ничего не сможем противопоставить.

— Да, хотел об этом сказать, - кивнул Влад, - многие там искренне верят, что спасают Содружество. Подумал, что мы можем этим воспользоваться.

— Можем, но время, время! Дорога ложка к обеду, а у нас уже ужин и мы все еще без ложки, даже вилок нет.

— Э-э-э, - протянул Влад.

— Согласен, неудачное улучшение метафоры, - Андрей облокотился об стол, тут же накренившийся к нему, и потер руками лицо, будто ломал его. - Нужно ускорить план "Земля не Буревестник", успеть в этот промежуток, пока нет явной и прямой угрозы, но неясно как.

— Погоди, - нахмурился Влад. - Так нам нарочито дали победить?

— Нет, мы вырвали победу своими руками и это тоже часть ловушки, - Андрей посмотрел на свои ручищи так, словно хотел вырвать их с мясом и забить в глотки Хранителям. - Легкие победы, личное участие, создание иллюзии, что мы все еще можем уничтожать и взрывать, ведь этого от нас ждут, не так ли? От слуг Уничтожителя, будь он неладен?

— Да.

— За этой иллюзией личных побед и силы, упоения разрушениями, мы упустим, необязательно, но ладно, появляются шансы, что мы можем упустить общую картину и не заметим, как к нам крадется половина Содружества, с оружием и ловчими сетями в руках. Пока мы будем рвать добычу, нас окружат и уничтожат.

— Вот теперь понял, - кивнул Влад.

Им бросили добычу, нарочито, зная, что Буревестник не сможет игнорировать и в эти мгновения били по другим участкам, а то и зачищали того же Дюшу-партизана. Гасили пожары, брали под контроль порталы, подавляли, умиротворяли, стягивая удавку флотов и грозя затянуть ее на шее Буревестника. Нет, всей Земли, отсюда и слова Андрея об ускорении плана.