Он обвел соратников взглядом. Невыразимо прекрасная Алина, не просто застывшая в своем облике, как все они, а словно омолодившаяся и ставшая еще неотразимее за эти годы, смотрела холодно и явно хотела вернуться к прерванным вызовом делам. Влада больше беспокоило отсутствие Спартака, хотя он и старался не подавать вида и делал вид, что внимательно слушает. Дмитрич просто сидел расслабленно, явно понимая, что это еще не вся информация, и из-за каждого из этих вопросов в отдельности, командир не стал бы собирать группу.

Виталь чуть горбился и бросал встревоженные взгляды, явно пытался проникнуть в мысли.

Все продолжали рассылать сообщения в сети, координировали какие-то работы, отвечали и вербовали.

— Объемную карту секторов, - скомандовал Андрей.

Карта засветилась над столом. Зеленая точка – Земля, вытянутое щупальце желтого – связь с Друньдау, и весь их сектор тоже был подсвечен разными оттенками желтого. Синяя клякса – цивилизация Акат, заступившая свои фиолетово-чернильные щупальца в массу секторов вокруг. Красный – места сосредоточения сил, подчиняющихся Буревестнику, прямо или косвенно, и серая сетка – сеть агентов по всему Содружеству.

Почти всему, выше определенного уровня Буревестника пока еще не успел подняться. Содружество в этом плане представляло собой пирамиду, чем «выше», чем ближе к ядру объединения, тем выше и мощнее были технологии, влияние, власть. Каждая из цивилизаций брала под покровительство еще несколько, те в свою очередь еще несколько, помогали развиться, но в то же время и привязывали к себе, обходя проблему захвата материнских звездных систем.

Одна из этих проблем, с которой столкнулся Буревестник, в первые годы. Уже тогда они собрали достаточно денег и сил, чтобы разнести Друньдау вдрызг, но внезапно оказалось, что это не освободило бы Землю до конца. Вся система, пирамида Содружества, была построена вокруг идеи мирного захвата, пусть и с помощью в развитии, но все же захвата материнских звездных систем и была предусмотрена масса контрмер для таких вот случаев.

Не говоря уже о том, что цивилизации, давно попавшие в Содружество и сами набравшие себе подчиненных, и не думали отделяться или добровольно отдавать кому-то свободу. Такое могло бы сработать с Друньдау, туда Буревестник тоже внедрил своих агентов, не говоря уже о плотной работе вживую, по понятным причинам. Прощупали почву, настроения, выяснили, что Друньдау в этом вопросе слушаются чужих указаний.

Это стало первой настоящей ниточкой к Хранителям.

Первой, но не единственной.

— Укрупнить КН/2050 и сектора вокруг, - скомандовал Андрей. - Варгхт, Эрс, Ооало, сами Друньдау, все сильные цивилизации сектора, а также Пиафо и Гоорки, в нашем секторе. В соседних секторах – Бангры, Эпианты и Квазды, все Сильные. У них у всех появились боевые отряды тварей, сопровождаемые мобильными Мозгами, а также отрядами землян, боевая молодежь.

Лица собравшихся синхронно омрачились.

— Так вот чем они занимались в зонах тварей, - пробормотал Дмитрич, выражая общее мнение.

— Что же, мы предполагали и такой вариант, все же намерения Друньдау по возвышению никогда не были такой уж тайной, - пожал широкими плечами Майтиев. – Да, эту заразу придется выжигать, но зато мы можем реализовать вариант «Конкуренты», натравив на них всех наемников секторов этого уровня и следующего. Немного дернуть за ниточку и Акат выразит им свое неудовольствие, а то и пошлет пару флотов разбираться. Тем не менее, это требует обсуждения…

— Не требует!! – неожиданно гаркнул Виталь, ударом кулака разнося стол в щепки.

Дерево полежало и сползлось обратно в стол, под громкие выкрики поднявшегося Виталя.

— Твари будут уничтожены, это не обсуждается! Мы всегда стояли на этом, Лев никогда не шел на компромиссы в таких вопросах! Они расползлись в другие сектора?! Тем хуже для них!

— Да, Андрей, - почти пропела Алина, - что за мягкотелость?

— Какая еще мягкотелость, - поморщился Майтиев, - вы еще скажите, что я решил Землю не освобождать. Просто подтверждение, что все согласны с общим курсом.

Виталь сел обратно за восстановившийся стол, вода уже впиталась в пол и была убрана. Мысленным приказом вызвал себе бокал с каким-то соком и начал жадно его пить, демонстративно сопя.

— К вопросу о всех, здесь не все, - негромко заметил Влад. – Не то, чтобы я был сторонником давней традиции препирательства наших двух Андреев, но… мы здесь не все.

— Спартак и Дюша на миссии, где невозможна связь, - чуть махнул рукой Майтиев. – Я отправил им отложенное сообщение, выйдут в зону связи – получат, но до того, я представляю их. Они сдали мне все свои сети, дела, агентов, и право голоса, конечно.

— Ого, и что это за миссия такая, которую держали в тайне даже от нас?

— Спартак нашел их, не просто Хранителей, а центральную планету, откуда исходили все приказы, - просто пояснил Андрей. – Она регулярно меняется, да и в целом секта у них децентрализованная, с общением на расстоянии, но все равно им требовалось где-то физически находиться и Спартак нашел их нынешнее местоположение. Он всегда был хорош в таких вещах.

— Да уж, иногда я думаю, что случилось бы, не найди он тогда Сверхмозга, - вдруг ответила Алина.

— Хранители – ну вы сами знаете, что это за противник, - добавил Андрей. – Любого из нас хватило бы на любую цивилизацию, но здесь требовались гарантии, поэтому он отправился вместе с Дюшей. Как раз возникла пауза, нет, неверное слово, появилось немного свободного времени, все планы в движении, личного вмешательства уже не требовалось, до прямой атаки на Акат, и они отправились. Возможно, они добудут ответ, чего же этим [цензура] Хранителям требовалось от Земли и чего они прицепились именно к нам?

Буревестник еще и до отбытия в космос занимался вопросом тех, кто напал на первое земное посольство, но успехи оставались невелики. Прибыв вживую и обжившись, они все же разобрались, кто стоял за теми событиями, но дальше дело застопорилось. Секта Хранителей раскинулась по всему Содружеству, но при этом или как раз вследствие этого, о ней мало кто знал. Буревестник разгромил несколько ячеек, замаскировав все под случайные разборки, но допросы ничего не дали, несмотря на все выросшие возможности бойцов группы. Технологии промывки мозгов и способы самоубийства они обошли, но рядовые сектанты и сами знали мало.

Началось расширение сети агентов, поиски, наблюдения, попытки внедрить своих живых к ним и маскировка от Хранителей. По некоторым косвенным признакам было понятно, что они знают о Буревестнике, но при этом никогда дело не доходило до открытой войны. Шла исключительно тихая возня под десятью коврами, недоступная не только взору обычного живого, но и пристальным взглядам различных спецслужб.

— В любом случае, связи с ними нет, по понятным причинам, так что давайте думать, что с Землей.

— Командир, ты меня изумляешь, - отозвался Виталь. – Ускорим удар, вытащим Асыла и все. Или пришлем корабль, да сбросим нужный комплекс, а когда тамошние друньдийцы возмутятся, двинем первый флот.

— Согласен, - отозвался Влад. – Можно было обсудить и удаленно.

— А я нет, - возразила Алина. – Андрей правильно нас вызвал. Подготовка еще не завершена.

— Согласен с Алиной, - тихо сказал Дмитрич. – Удар растопыренными пальцами выйдет.

— Асыла надо спасать, заразу тварей надо выжигать, стало быть, удар по Друньдау и секторам вокруг прямо сейчас, - ткнул пальцем Виталь, - а это означает удар и по Акату. Ну, немного не готовы, поработаем вживую, не вижу проблемы.

— А я вижу, - опять возразила Алина. – Наши собственные силы…

— Можно развертывать в параллель. У нас хороший план, с большим запасом свободы.

— А мне не нравится, что так все совпало, - Дмитрич покрутил рукой в воздухе, - и ясно, что все это не совпадение. Наш основной план знаем только мы, но могли утечь фрагменты, Хранители могли понять, что происходит.

— Или взяли в плен Спартака и Дюшу и вызнали все, - добавила Алина.