Куда они мчались и зачем, Роман не знал, не представлял этих мест, а объяснять ему что-то сержант не желал. Один раз Роман заикнулся было, но тут же получил пистолет под нос, едва не выбивший зубы, с громким, нарочитым рявком, мол, предателям и шпионам тварей тут слова не давали.

Было очень обидно.

— Связь с сопровождением, быстро! — скомандовал сержант какое-то количество прыжков, пыли и скрипа спустя.

Водитель молча протянул устройство со шнуром.

— Машина справа от меня! Занять оборону на дороге! Изготовиться к бою! Уничтожить преследователей, когда те появятся! — скомандовал сержант.

Они выскочили на дорогу, грунтовку, как и все вокруг, но твердую и плотную, наезженную, и одна машина приотстала, скрылась в пыли. Вот оно что, подумал Роман и еще подумал, что это лучше, чем убийства. Почему же раньше сержант так не поступал?

— Преследователи? — спросил водитель.

Роман неожиданно не то, чтобы понял его, но уловил типаж. Личный водитель генерала, причастный к поездкам и тайнам, возможно, даже удостоившийся там похвалы и поощрений. Возможно, водитель искренне переживал за общее дело или хотел потом генералу доложить о случившемся, но вот сержант решил, что с него хватит.

Удар, сержант молниеносно перебрался вперед, перебросил водителя на соседнее сиденье, сам схватился за руль и все это без потери машиной скорости или направления.

— Преследователи? — повторил Роман вопрос, заодно думая, что ему делать с наручниками теперь?

— Считаешь, надо было остановиться посреди саванны и перебить их всех? — ровным голосом спросил сержант.

— Нет, — ответил Роман упавшим голосом.

Они мчались, он пытался совладать с наручниками, под гул мотора, скрип машины, шелест пыли по корпусу.

— Машине сопровождения! — скомандовал сержант. — Рассыпаться цепью, занять оборону! Да, это приказ! Выполнять или я расстреляю вас на месте!

Роман словно раздвоился, увидел этих крепких парней с автоматами в едущей машине, посмеивающихся над «наглым комитетчиком», полностью уверенных, что они сами кого хочешь расстреляют. Он и сам посмеивался бы также, если бы не видел лично, на что способен сержант. Может, генерал Толлини и был заговорщиком, может, он и отдал приказы стрелять по людям, но в одном он точно был прав — попутчик Романа точно не был человеком.

Самым страшным тут было то, что сам сержант сказал открыто «мы перестали быть людьми».

— Преследователи похожи на людей! — рявкнул сержант тем временем. — В Риме — бойня, заговорщики подняли головы повсюду, включая ваш корпус! Возможно, генерал уже убит!

Наглость, беспредельная, головокружительная наглость, опять подумал Роман. Причем, слова сержанта звучали искренне, не зная правды, легко можно было в них поверить.

— Вот так, пусть поглотают пыль в степи, целее будут, — бросил сержант, ускоряя машину еще.

Роман вцепился в поручни и спинку, уперся ногами, предчувствуя новую «гонку сквозь тварей».

— Обман раскроется! — крикнул он.

— Отож! — весело отозвался сержант. — Или ты думаешь, я зря скомандовал там полчаса спустя пригласить безопасника и начштаба? Безопасники в этот момент уже воюют с патрулями на дорогах, пытаются связаться и отменить приказ, ха, возможно, что и раньше раскроют, да и плевать!

— Но ведь у нас не будет времени!

— У нас его и так не было! — сообщил сержант в ответ. — Невозможно вломиться к комитетчикам и в штаб корпуса, перебить кучу народа, включая генерала армии, и чтобы никто ничего не заметил! Это опять гонка, Роман, гонка со смертью и временем!

— Но зачем?!

— Еще ничего не закончено! Лояльные Федерации силы перебиты, а мои ложные приказы не помогут перебить тварей, даже Сверхмозга вряд ли достанут!

Он называл координаты, припомнил Роман. Знал, где Сверхмозг?

— Если…

— Да не знал я, не знал! — гаркнул зло сержант, без необходимости в крике.

Машину швыряло и мотыляло, она скрипела, дергалась, Романа уже несколько раз ощутимо приложило плечами и головой, в желудке закручивался узел. Как сам сержант еще ухитрялся там что-то видеть, дергать рычаги, удерживать машину, оставалось загадкой.

— Знали бы, где Сверхмозг, уже давно рванули бы туда всей толпой, забили бы его сапогами! Нет, им явно помогли, проклятье, надо было сильнее рыть землю носом, поставить комплекс мощнее!

— Так куда мы тогда мчимся?!

— На аэродром! Генерал Толлини отдал приказ отправить войска к Риму, но у нас еще есть время! Наверное! Если не успеем, тогда прыгай за руль и вали нахрен в пустыню или к майору Дуканти!

— Почему это?

— Потому что я захвачу истребитель и рвану на Остров! Нет так нет, будем сражаться жестко, придется десантироваться в полете без парашютов, прямо на инопланетные корабли! Ты просто не справишься с таким!

О да, подумал Роман, попробовав представить такой выброс на полной скорости прямо из истребителя в инопланетный корабль. Нет, не в корабль, на обшивку его! Какие люди? Такое вообще не под силу живым существам! Подозрения, что сержант — робот, ну как минимум наполовину, вспыхнули с новой силой. Такая версия многое бы объясняла, но тогда получалось, что генерал был прав? Зачем роботам биться за людей?

А зачем роботам власть?

Спрашивать, зачем он тут, Роман не стал и так знал ответ. Случайность. Просто оказался рядом, индивидуальный щит с чего-то его защитил, хотя не должен был и выдержал, хотя не должен был. Впору было бы заподозрить заговор, не сопровождайся он настолько глобальными событиями. Расстрелы дивизий, волны тварей, атаки инопланетян, заговоры генералов и верхушки Совета, хоть прыгни выше головы, все равно не припишешь себе такую важность, чтобы тебя спасали отдельно.

Вот сержант-майор, вот он другое дело.

— Но почему сержант? — спросил Роман.

— Я был им! Сержантом-инструктором! Решил вспомнить молодость, а заодно зайти снизу, не вызывая подозрений, но где-то прокололся! Или не я, а кто-то еще и заговорщики ударили на опережение!

Как вообще можно было что-то проморгать, с такими способностями, инопланетной техникой, поддержкой Льва, если она была? Но опять, тащить Романа, чтобы убить Льва — это было не просто глупо, идиотизм в миллиардной степени. Если сержант и его неведомые соратники собрались убивать Льва, то смысла бегать тут в середине Африки вообще не было, разве что они ожидали прибытия генерала Слуцкого на начало операции, но и тогда смысла не было. Подобраться к Льву незаметно? Для этого не требовалось внедрения.

Отличиться в операции против тварей, а потом застрелить Льва на вручении наград?

— Возможно, мы даже вынудили их пойти на эти крайние меры, а они планировали все иначе, — продолжал сержант с горечью в голосе, — отсюда и спешка, куча дополнительных смертей, эта идиотская неразбериха. Или они поняли, что их вот-вот раскроют и просто начали действовать.

— Так может надо было действовать мягче?

— Или им не устраивать заговоров с целью удержать власть и посты?

— Генерал обвинял вас всех в этом!

— Типичная проекция своих действий и обвинений на других, я аж растерялся там на секунду, как-то от боевых генералов и командиров корпусов ожидаешь чего-то более взрослого. Поэтому они и проскочили так далеко, конспирация в сочетании с полным идиотизмом, как оказалось, страшная сила! Все стандартные проверки прошли мимо, а нам самим и Льву было не до нестандартных! Поздно включились и вот результат!

— Так может не следовало включаться?!

— И заговорщиков против Федерации не трогать, со словами «они тоже люди»? — зло ответил сержант. — Нет уж! Те миллионы, что сложили головы в борьбе с тварями, нам не простили бы такого!

— Так они тоже добили бы тварей! В этом же обвиняли вас, что медленно, слишком медленно!

— А добивали бы быстрее, заговорщики ударили бы еще раньше, лишь бы не терять власть, посты, чины! Но все это не имеет значения, они пригласили инопланетян, ты же сам слышал!

Вообще-то, Роман этого не слышал, но возражать вошедшему в раж сержанту не стал. Чем там все так плохо, тоже никто не объяснял, да что там, весь день Роман влетал в разные истории, не понимая и половины происходящего, довольствуясь обрывками ничего не объясняющих объяснений и все подозревая сержанта в разном.