— Договор? — переспросил Дрон. — Нет, договор мы не подпишем. Собирайте, кстати, представителей вашего Совета, сразу всем объявим, что договора не будет.

— Вы же понимаете, что это единственное, что может защитить вашу планету и вас от ваших таинственных врагов? — уточнил представитель Друньдау.

— Конечно.

— Но что же тогда?

— Для Земли, нашей родной планеты, будет выгоднее побыть под наблюдением, — улыбнулся Дрон. — Тысячи лет ничего не происходило, и думаю, еще полсотни не произойдет.

— Но тогда мы ничего не сможем вам гарантировать! Вас осудят за совершенные преступления, и вы застрянете здесь навсегда!

— Да неужели? — иронично хмыкнул Дрон. — А мне так не кажется.

— Ваши враги найдут и достанут вас!

— Смерти мы не боимся, а то, что враги придут — так замечательно, погибнем, сражаясь, и их с собой заберем.

— Ваша планета получит санкции!

— Еще не присоединившись? — хохотнул Дрон, и тут же посерьезнел. — Раз уж тут у нас обмен угрозами, то вот вам ответная. Земля никогда не примет новых контактеров, если вы не привезете нас обратно. Именно нас, потому что наш учитель — командует всеми вооруженными силами планеты, и сами понимаете, какое у него будет отношение, когда мы не вернемся.

— Вы лжете! Если вы так высоко стоите в обществе, то, как вас могли держать в заключении?

— По приказу нашего учителя, конечно же, — пожал плечами Дрон. — Он считает, что это поможет нам в обучении. Зря, конечно, но у него свои методы.

— И все же?

— И все же, — перебил его Дрон. — Собирайте Совет сектора, давайте официально завизируем наш отказ. Земля получит статус «наблюдаемой планеты» и покончим на этом.

— Мы спасли вас.

— Не припоминаю вас на Энхорне, Оэ и Бирнаме. Что же касается Сэйсу, опасность нам там не угрожала.

— Зря вы так считаете. Педженги собирались захватить своего сородича, за события на Бирнаме-7.

— Допустим, вы говорите правду. Допустим, — с нажимом повторил Дрон, видя, что его собеседник не согласен с такой постановкой вопроса, — потому что знаем мы об этом только с ваших слов, а слова ваши пристрастны, исходя из первой половины беседы. Вам нужен договор и теперь вы раздосадованы или еще что, но в целом верить вам на слово нельзя. Это никак, в сущности, не повлияет на наше решение. Мы представляем Землю, и от имени Земли говорим, что договора не будет. Наша судьба — это наша судьба, а для Земли будет лучше немного постоять в сторонке и посмотреть.

— Да вы не понимаете!

— Конечно, конечно мы не понимаем, — с готовностью согласился Дрон. — Истекая кровью, человечество билось с тварями и не раз стояло на краю гибели. Что, кто-то пошевелил инопланетным пальцем, чтобы нам помочь? Во время ударов тварей в Первой Волне, в конце Второй Волны, в разгроме Третьей, в любой из этих моментов вас бы на руках носили за обещание разобраться с тварями. За обещание! За надежду, которую вы могли подарить людям! Где вы и остальные инопланетяне были? Сидели в своем Содружестве, точно. У вас не было возможностей? Все права только гражданам? А нас, почему это должно волновать? Вас же не взволновали наши проблемы, с чего бы нам интересоваться вашими? Караханибы оказались честнее, сразу заявили, что твари — исключительно наша внутренняя проблема. Уже это настораживало, но ладно, ради шанса получить оружие против тварей продолжили полет.

— Ваши дипломаты говорили иное.

— На то они и дипломаты, — пожал плечами Дрон. — А мы — солдаты, и знаем теперь, что не поможете вы нам с тварями. Ну и не нужны вы тогда нам. Справимся без вас и подумаем еще дважды, входить в Содружество или нет, как раз полста лет, думаю, нам на все хватит.

— Мы не можем оказывать такую помощь по первому слову!

— Нет помощи — нет и всего остального. Пальцем не пошевелили, а хотите, чтобы вся планета перед вами согнулась в ожидании будущих возможных выгод.

— Почему же, мы пошевелили! — возразил представитель Друньдау. — Вот договор, который должны были подписать ваши дипломаты. Там отличнейшие условия!

— И опять же все это известно только с ваших слов. Чтобы сравнить условия, надо собрать статистику по договорам, посмотреть типовые, посмотреть, что стало со схожими цивилизациями после того, как они вошли в Содружество, — невозмутимо отвечал Дрон. — Но на это просто нет времени, потому что завтра будет суд и там все будет страшно, как вы мне и рассказывали. Улики неопровержимы и так далее. Возможно, опять всплывет вопрос о нападении на делегацию Земли, не так ли?

— Возможно, — не стал отрицать Друньдау. — Улики есть, а ваши слова — лишь ваши слова.

— Но пока что это наши слова как представителей Земли, так что будьте любезны, соберите Совет, — без тени улыбки сказал Дрон. — Иначе завтра суду придется заняться еще одним нарушением.

— Это угроза?

— Предупреждение. Как и ваши слова были лишь предупреждением, а не угрозой, не так ли?

— Вы так уверены, что несете своей планете лишь добро и тут же рассказываете о тяжелых годах и временах.

— Вы видите тут противоречие? — удивился Дрон. — Вся проблема в том, что мы преодолели свои трудности сами, а вы, которые могли помочь, сидели и ничего не делали. Последние четыреста лет Земли посвящены борьбе за выживание, так что наше отношение к тем, кто не помогал вполне понятно.

Представитель Друньдау прикусил язык, жестом отчаяния. Там, в другом секторе, люди уверяли, что все подпишут и вообще очень благодарны за спасение. Искренне уверяли, без дураков, и Вандрек не отказался задать пару вопросов, пока допрашивал одного из землян.

Казалось, все шло как нужно, и вдруг такое!

И ведь, как хитро все обставили, сейчас земляне в дипломатическом здании на «временном заключении», это казалось хорошей идеей и самим Друньдау. Теперь же получалось, что землян не достать, разве что разнести это самое здание в пух и прах, всех убить и фактически повторить историю первого нападения.

— Тогда и мы не будем помогать вам, — с угрозой в голосе сказал представитель Друньдау.

— Предупреждаю, мы будем защищаться, — ухмыльнулся в ответ Дрон.

Процедура была недолгой. Дрона и Дюшу, как заместителя, отвели в отдельную комнату. Вспыхнули экраны, появились представители Совета. Все гуманоиды, тех или иных оттенков цвета кожи, волос и прочих деталей. Но гуманоиды, несомненно, по крайней мере в области голов. Чуть-чуть замаскировать и любой из них по виду сошел бы за землянина. Более наглядного свидетельства гипотезы о Сеятелях было трудно себе представить.

— Имейте в виду, что все происходящее записывается и может служить официальным свидетельством в суде или в иных обстоятельствах. Подтвердите ваши права говорить от имени Земли.

— Остальная делегация уничтожена, — сказал Дюша, — поэтому в силу вступает параграф 274/2 — бис, кодекса о переговорах. В силу своего положения, майор Майтиев, командир нашей группы, автоматически становится главным представителем Земли, с правом заключения и разрыва договоров.

Тут, конечно, Дюша не то, что лукавил, врал в открытую. Не давал им никто никаких прав, но только заикнись об этом, и все, притащат с Земли новую делегацию, и те, радостно дыша в пупок Друньдау, тут же подпишут договор и помчатся открывать блестящие подарки. К тому же, по праву Содружества Дрон как раз был уполномочен. То, что он не гражданин, Андреев не смущало. Раз начали, нечего останавливаться на полдороге.

Приняли решение и осуществили, во благо Земли, как они его понимали.

— Протоколы следствия, описание делегации и тел, того, что от них осталось, должно быть в официальных документах, — продолжал Дюша, — к которым мы не имеем доступа. Но вы имеете. Проверьте, и убедитесь в наших правах.

Лица на экранах замерли. Через минуту отмерли.

— Ваши права подтверждены. Ваше решение.

— Параграф 18 переговорного кодекса, от имени Земли, я, майор Андрей Майтиев, и мой заместитель, капитан Андрей Мумашев, входящие в особую группу Совета Земной Федерации, отказываемся вступать в Содружество и согласно параграфу 21, требуем присвоить Земле статус «наблюдаемой планеты» и выслать систему наблюдения как можно скорее.