Кларни еще раз вздохнул, посмотрел на окруженных и сдавшихся контрабандистов. Корабль их, умело накрытый маскировочной сетью и слабым полем подавления, уже вскрыли и вытаскивали незаконное добытое и настрелянное, выводили живых зверей и птиц. Шла опись и запись, сами контрабандисты, пятеро педженгов, смирно сидели в стороне, скованные, под прицелами двух охранников.

Когда с небес рухнули три тяжелых глидера, и заорали со всех сторон громкоговорители, педженги даже не подумали сопротивляться. Тут же вскинули руки и сдались, не хватаясь за оружие, не попытавшись экстренно взлететь и скрыться. Конечно, можно было не сомневаться, что самую ценную и увеличивающую срок добычу, они попрятали в окрестностях, но все равно, поведение их было в рамках привычного.

— Вот контрабандисты, — сказал Кларни, тыкая рукой в педженгов.

— Ну да, — кивнул Вал, — это они.

— Знаешь, дружище, — доверительным тоном сказал Кларни, — иногда мне кажется, что ты надо мной издеваешься.

— Да нет, это Швабварни на нас плохо влияет, что ты! Я и не думал издеваться!

— Ладно, — отмахнулся Кларни. — В общем, дай глидер, пусть забросит меня и помощника на ту сторону Мертвых гор, продолжу поиски.

— Так я все равно не понял, что не так, — развел руками Вал. — Ну не смог ты их сразу найти, так что теперь?

— То, что типовые контрабандисты — это вот, сидят под деревом и не дергаются. У них тут полные охотничьи наборы, снаряжение, корабль под боком, но они даже не подумали дернуться против глидеров. А те, кого мы ищем, не постеснялись атаковать катера. Даже имея эм-винтовки, ими еще надо уметь пользоваться. Не в смысле нажимать кнопки, а именно что разбираться в оружии и тактике таких вот боев.

— Понял, — Вал погладил щетинистый подбородок. — Может тогда тебе помощников выделить?

— Я еще не сошел с ума на семерых боевиков нападать в одиночку, — хохотнул Кларни. — Как только поймаю уверенный след, сразу вызову помощь! Пока ничего нет, предпочитаю работать в паре, так проще и ближе к природе.

— Понял. Так ты думаешь, это какие-то опытные боевики?

— Уверен. Сказал бы преступники, бежавшие на грузовике, но эти слишком хорошо разбираются в работе на земле и оружии. Подготовка, навыки. Скорее всего, группа наемников с пограничной планеты.

— Ого! Так это же.

— Правильно, почти наверняка они с окраины сектора, может даже вообще из другого сектора. Их наняли для какой-то грязной работы, потом попробовали убрать или подставить. Они отбились и бежали, не справились с управлением или их подбили во время бегства. Корабль пока не установили?

— Сам знаешь, такие грузовики массово производятся, жилой отсек они выжгли, обломки вот собираем и на Базу-1 таскаем, на сканирование.

— Плохо, плохо, — вздохнул Кларни. — Хотя бы примерно понять, с кем имеем дело, было бы уже легче. Ладно, хотя бы этих педженгов заловили, все польза, так могли бы, и ускользнуть, пока мы отвлеклись.

— Думаешь, они не в паре сработали?

— Была у меня такая версия, — не стал отказываться Кларни. — Но теперь думаю, что она неверная.

Он пригласил вихрь седеющих волос, пояснил.

— Работай они вместе — что мешало бы им прилететь вместе? Педженги смогли скрытно проскользнуть, взяли бы с собой семерку в качестве прикрытия. Было бы все тихо и скрытно, а наткнись патруль случайно, семерка бы просто уложила патрульных на месте. После чего быстрый старт и все, ищи их в космосе! Совершенно не было бы никакой нужды в этом спектакле с двумя кораблями, но даже допустим, что это все было разыграно специально. Какой смысл высаживаться и браконьерствовать в зоне поисков? Педженгам надо было высаживаться на противоположной стороне планеты, там-то все тихо и внимание сейчас ослаблено.

— То есть мы, возможно, имеем дело с группой отлично подготовленных боевиков, возможно, с пограничной планеты, возможно оказавшихся здесь случайно, — подытожил Вал. — Замечательно, убиться от счастья!

— Добавь, что высадившиеся, не возможно, а наверняка будут отстреливаться насмерть, — усмехнулся Кларни.

— Ну, мы тут тоже не мирные садоводы, — парировал Вал.

— Но Орбиту все же предупреди.

— Конечно. Еще раз спасибо, Кларни, потом нужен будет рапорт о том, как ты нашел педженгов.

— Будет вам рапорт, — зевнул Кларни. — Так что, дашь глидер?

— Бери любой! Здесь все равно три не нужны, все уже сдались!

— Пойдем, Мохни.

— Да, сэр!

Дюша и Дмитрич обменивались репликами.

— Корабль!

— Какая-то супница с пушками.

— И летит слишком быстро.

— В сторону гор, неужели вчера засветились?

— Лев их знает, но в любом случае пора браться за работу.

— Не нравятся мне эти пушки.

— Да ладно, может это воздуховоды, чтобы тарелка летала быстрее!

— Вечно ты, Дюша, на все чересчур оптимистично смотришь!

— Когда тебя постоянно колет в мозг и в жопу чувство опасности, остается только шутить или становиться угрюмым безумцем.

— Предлагаю побыть для разнообразия жертвой.

— Ты уже подготовил все ловушки?

— Конечно. Пролети супница минут на десять позже, успели бы их поймать!

— Ладно, Дмитрич, как скажешь. Пойду изображать жертву.

— Главное, не сиди на камне в слишком трагичной позе.

— Почему?

— Устанешь.

— Скажи, Тривт, где ты достал эти материалы?

— Подкупил двух сотрудников при помощи нашего агента в местном управлении, Хранитель Зорк!

— Ты их читал?

— Да, Хранитель Зорк! Два моих агента непрерывно следят за сообщениями в Космонете и каналами связи, третий отдельно наблюдает за следователем Вандреком! Корабль и группа захвата в полной готовности вылететь в любую точку ожидают в системе Брабуса.

— Разумно, разумно. Никто не подозревает нас, вы хорошо сработали, Тривт, в прошлый раз.

— Спасибо, Хранитель!

— Но все же, грузовик спрятался слишком хорошо, — задумчиво продолжал Зорк. — Твои соображения, Тривт, по этому вопросу после полученной информации о ходе расследования?

— Капитан Шверк совершил прыжок в безжизненную систему и затаился. Он знает, что грузовик будет объявлен во всеобщий розыск, возможно «Ралдан» поврежден, ко всему прочему. Когда грузовик будет отремонтирован, капитан совершит прыжок, серию прыжков к ближайшей базе, Хранитель Зорк. Системой порталов Шверк точно пользоваться не будет, равно, как и входить в системы Содружества, где его моментально опознают. Возможно, задержка по времени вызвана именно этим — капитан осторожно, окольными маршрутами, на малой скорости пробирается к одной из баз.

— Возможно, но наблюдение все же ведется?

— Нельзя пренебрегать ни малейшей возможность, Хранитель! С учетом обстоятельств, Содружество может успеть захватить грузовик первым, если мы упустим момент.

— Очень хорошо, Тривт, очень хорошо. Продолжайте трудиться во благо общего дела.

— Слушаюсь, Хранитель! Все для дела!

Оставшись один, Хранитель Зорк вздохнул и послал сигнал вызова. Защищенный канал связи устанавливался долго, и Зорк нервничал. Несмотря на уверения специалистов, что те, кто попробует подслушать беседу, устанут расшифровывать, все равно Зорку было не по себе. Одно дело отправлять заранее оговоренные сообщения через Космосеть, выглядящие безобидной ерундой, тонущие в миллионах похожих. И совершенно другое, вот так в открытую беседовать с другим Хранителем о делах, касающихся Содружества. Мгновенная связь и обширность Космонета была построена на порталах Содружества, поэтому использование каналов связи того, кого ты недавно атаковал, и вызывало нервозность у Зорка.

Да он неоднократно пользовался такими каналами, ни разу не было проколов, но все равно Зорку казалось, что однажды все это плохо закончится. Пускай в этом деле Содружество не подозревает Хранителей, но организация обширна, интересы простираются далеко за границы цивилизованных планет, так что чем меньше внимания со стороны властей — тем лучше.