Затем стремительным ударом Лев прошелся по Балканам, уничтожая тварей и высвобождая еще войска. Ударил в тыл ордам, осаждавшим линию Краммера, и по методу молота и наковальни расплющил тварей в кровавый блин. Теперь на очереди стояло освобождение всей Европы, но вначале Лев собирался выйти к Северному морю, и попробовать достать группировку Мозгов, засевшую на Британских островах.

Ликование катилось по планете, гремели праздничные салюты, и пусть твари на местах не слишком утратили управление, но они потеряли главное. Связность в пределах планеты. Теперь уже никто не сомневался в близкой победе над тварями, и каждый верил, что Лев ого-ого, всем покажет! Запись уничтожения Сверхмозга, бережно вывезенная и растиражированная, несмотря на свое откровенно плохое качество, пользовалась огромной популярностью. Каждый хотел приобщиться к легендарному деянию, прочувствовать, как уничтожали повелителя тварей.

Группа «Буревестник», скромно постоявшая в сторонке и не попавшая на видеозапись и фотографии, не приобрела огромной популярности, в отличие от Льва. Форпостовцы рассудили, что так будет лучше, пусть Лев за всех отдувается, ему не привыкать. Как умные люди они отлично представляли минусы популярности, и не стремились, чтобы про них судачила вся Федерация. Получили записи в личных делах, ордена и продолжили воевать, куда Лев пошлет.

— И все-таки, год выдался отличный! — заявил Влад, потом подумал и добавил. — Но очень тяжелый!

— За это надо непременно выпить, — ухмыльнулся Дюша. — Ну и за молодоженов, конечно!

— Кстати, да, командир, — зашумели присутствующие, — ты свадьбу зажал!

— Фиг вам, а не свадьба! — тут же возмутилась Алина. — После войны, и то не факт!

— Что не помешало тебе выйти за командира прямо посреди войны, — подначил Спартак.

— Он обещал! — гордо заявила Алина. — И сдержал обещание!

Форпостовцы дружно похлопали Дрону. Брак зарегистрировали буквально несколько часов назад, с отдельного разрешения Льва, что еще долго потом служило источником шуточек в группе. Никаких пышных церемоний и празднований на манер Прежних не было, и теперь начались подколки на эту тему. Послушав, Лев взял слово и заявил.

— Давайте лучше выпьем за то, чтобы следующие года прошли успешно. Мы все выполнили трудную задачу, но теперь будет задача еще труднее. На всех накатывает эйфория, кажется, что мы уже победили тварей, и люди расслабляются и не так яростно сражаются. Тогда как сражаться сейчас надо вдвое, втрое сильней, дабы не дать тварям воспрянуть! Не дать им возможности породить нового Сверхмозга!

— Это да, это верно, — зашумели присутствующие, поддерживая Льва вразнобой.

— Так вот, в этих условиях какое может быть празднество? Федерация почти что в руинах, и сверхнапряжением сил вырвали победу в Африке у тварей. Даже после победы над всеми тварями, которая, верю придет к нам еще при нашей жизни, предстоит много, долго и отчаянно трудиться, дабы восстановить потерянное. И я верю, что если не ваши дети, так ваши внуки обязательно, — Лев улыбнулся молодоженам, — уже не будут учить оружие больше, чем чистописание, и не будут просыпаться от звуков сирен по ночам и от выстрелов. Верю, что они будут учиться, жить, трудиться на мирной, цветущей Земле, заселенной людьми от края до края!

Все встали и дружно сдвинули походные кружки, после чего залпом выпили.

Лев вышел подышать свежим воздухом и полюбоваться на звездное небо. Закурив, генерал долго смотрел вверх, а мысли его привычно скользили по текущим делам и прогнозам на будущее. Сверхусилие Федерацией сделано, и теперь будет откат. Надо восстанавливать промышленность, сельское хозяйство, отбирать у тварей захваченные области, восстанавливать флот, а где взять на все это ресурсы, если и так выскребли запасы до самого донышка, лишь бы Сверхмозга убить? Продолжать работать в перенапряженном состоянии и заставлять всех дальше никак нельзя. Несмотря на победу, твари еще сильны и держат лапы у горла человечества.

Необходимо вернуть все в состояние, как оно было год назад.

Вернуть войска по местам, организовать отпор, там, где просела оборона, перебросить людей на восстановительные работы, и на порядок снизить темпы давления на тварей. Лев досадливо дернул головой. Время, опять время! Дай тварям сейчас передышку, они восстановят связность в пределах планеты, и все вернется в состояние Первой Волны. И это значит, что опять потянется позиционная война, маневрирование — только теперь флот не сможет уже так свободно рассекать по морям и океанам — и десятилетия затяжных битв с непонятным результатом.

В то же время позиции тварей пошатнулись, и теперь можно бить по частям, с нарастающим эффектом. Освободил область, войска, державшие там оборону влились в ударный кулак, который уже наносит поражение тварям в следующей области. Казалось бы, все просто, но ведь эти войска надо снабжать, поддерживать, перевозить, а это значит опять логистика, опять переброски, опять нужны резервы, которых нет. И где взять — вообще непонятно. Опять же главный козырь массового уничтожения — ядерное оружие — уже выкинут на стол и растрачен. Восстанавливать — если удастся наскрести средств и туда — придется не один десяток лет.

В общем, не стал Лев посвящать форпостовцев, кроме Асыла, в такие тонкости.

Не доросли еще, хотя им и предстоит. Управлять, водить войска, добивать тварей, восстанавливать планету, а там, чем Прежние не шутят, может и космос покорять? Чертежи, фильмы, описание космических программ, оставшееся от Прежних, все это требовало другой степени сложности техники и высот механики.

— Полтора года, а как все изменилось, — тихо сказал Асыл, появляясь рядом.

— И не говори, ради этого стоило умереть от лап тварей.

— В последнее время у меня стойкое ощущение, что никто там не умирал, товарищ генерал. Ни вы, ни я, ни кто-либо другой с форпоста. Нам внушили это, как псионики внушали подконтрольным делать то или иное.

— Ты же вроде устойчив до предела?

— Значит, это был кто-то уровнем выше, — Асыл поднял взгляд к небу, — может быть даже те, кто создал псиоников.

— Опять версия «Творцы с неба»? — усмехнулся Лев. — Что же, думаю, у тебя будет шанс проверить.

— После победы над тварями полезем в космос?

— Дожить бы до той победы, — проворчал Лев. — Придется тебе, Асыл, опять за всех отдуваться.

— Новая должность и новое обучение? Что на этот раз?

— В Федерации, как ты знаешь, критическое положение. Перенапряглись немного, добивая Сверхмозга. Деяние нужное, до сих пор прилив сил испытываю, как вспомню этот подземный забег! Но! Сейчас нам как воздух нужна передышка. Лет пять, а минимум года два. Накопить резервов, собраться с силами, ну сам знаешь, как оно бывает.

— Так и тварям нужна передышка.

— Вот!! Эти два года они используют, чтобы прийти в себя, может быть даже запустить проект нового Сверхмозга, не знаю, возможно ли это и сколько они предыдущий делали, но это все равно риск. Пусть даже один процент, но совершенно не желаю давать тварям даже такого шанса! — загорячился Лев. — Поэтому пока Федерация будет переводить дух и наращивать производственные мускулы, тебе придется трудиться за десятерых.

— Не давать тварям передышки?

— Не совсем так. На фронтах будет позиционная война, с медленным выталкиванием тварей из Европы, все-таки небольшое, но преимущество у нас есть и его нужно реализовывать, — Лев сблизил пальцы, показывая размер этого самого «преимущества». — Так что основные орды вряд ли удастся затронуть, хватит и того мяса, что мы набили в Африке. Но мясо оно и есть мясо, без руководства ничего не стоит.

— Ага, — прищурился Асыл, — кажется, начинаю понимать. Мне предстоит занять ту должность, которую вы занимали в УСО после Десятилетия Отчаяния? Диверсии в тылу тварей и приоритетное уничтожение Мозгов малыми силами?

— Точно так! — довольно улыбнулся Лев. — Раз уж нужна передышка — она будет, а чтобы твари не расслаблялись, мы их иголкой спецотрядов потыкаем. Разумеется, группа «Буревестник», да что там, все наши форпостовцы примут в этом участие. Будешь персонально вести их и натаскивать дальше. Как подрастут, дашь каждому учеников, и пусть натаскивают свои группы. В перерывах между операциями.