— А? — очумело обернулся закопченный механик-водитель.

— Дрон, Дмитрича — Владу, сам вставай за Виталем. Мы тройкой отходим шагом, остальные — бегом до заставы! Хоть как, но чтобы дотащили Дмитрича живым!!

— Ооо, — выдохнули остальные.

Влад и Спартак быстро подхватили Дмитрича с двух сторон, Алина отобрала у Дюши аптечку. С бессознательным товарищем на руках двигаться быстро они не могли. Но все же даже так, даже таким шагом, у них получалось вдвое быстрее, чем раньше. Не требовалось отвлекаться на тварей, их полностью взяли на себя сержанты-Андреи. Все твари, кто прорывался и пытался догнать четверку, немедленно получали пулю в бок.

— Как в старые злые времена, а, командир? — расхохотался Дюша.

— Это какие еще? — перекрикивая пулемет, заорал Дрон.

— Ну, обычно говорят, старые добрые, а у нас, как работаем тройкой — так обязательно твари! Вот я и говорю, старые злые! Помнишь, когда я первый раз появился на форпосте?

— Ага, помню, — пыхтя, ответил старший сержант. Вщелкнул новый магазин. — Помню, сразу захотел набить тебе морду! За снобизм!

— Да ну нах, — еще сильнее расхохотался Дюша. — Какие подробности раскрываются у смерти на краю!

— Э, Дюша, ты не каркай, — тут же возмутился Виталь. — Какой еще смерти?

— Тварей, конечно! А ты о чем подумал? Эх, Виталь, стыдно, стыдно!

Не прекращая болтать, смеяться и подбадривать товарищей, сержант стрелял и стрелял. Метко стрелял. Тройка постепенно забирала влево, оттягивая на себя кормовых тварей и давая четверке дополнительный шанс и время добраться до пограничной заставы. Буде кормовые твари помчались бы строго вниз, тройка: Андреи и Виталь отлично ударила бы им в бок. Пока же они просто убивали и убивали кормовых, попутно выщелкивая Ищеек.

Дюша же молчаливо ожидал подхода основной толпы с холмов.

Простейшая логика и огромный боевой опыт подсказывали сержанту, что в холмах сидело много тварей. Намного больше, чем изначально выбежало на группу. И теперь, если сержант правильно понимал происходящее, эта толпа должна была мчаться к пограничной заставе, обходя и замыкая кольцо. Любимая и проверенная тактика тварей. Кольцо окружения и штурмы до потери людьми сознания и жизней.

— Еще три раза и все, — прохрипел Виталь.

— Понял, готовим гранаты, — кивнул Дюша. — Виталь, делай отсечку и сразу меняй баллон!

— Понял!

Фшшшух! Струя пронеслась прямо в тварей, и Виталь резво отскочил за спины Андреев, сдергивая с пояса крепления огнемета. Процедура была, конечно, отработана до автоматизма, но все равно занимала примерно пятьдесят секунд. Сдернуть огнемет, достать отработанный баллон огнесмеси, достать новый, заменить. Сорвать пломбы, вдавить баллон до упора, дождаться, пока огнесмесь заполнит рабочий объем. Нацепить огнемет обратно, включить. Конечно, вдвоем это можно было проделать быстрее, но в том то и состоял парадокс ситуации. Именно сейчас те, кто мог бы помочь заменить баллон быстрее, должны были сдерживать тварей, чтобы Виталь вообще смог поменять оный баллон.

— Получайте! — Дюша со всей силы метнул почти пустой баллон в тварей.

После чего, в последней трети полета, метко прострелил его. Остатки огнесмеси разбрызгало на тварей, не сразу, но возгораясь на воздухе. Это, конечно, не причинило большого вреда тварям, но слегка затормозило и внесло сумятицу в и без того смешавшиеся ряды кормовых тварей. Рядом старший сержант высаживал диск пулемета, стараясь бить по ногам. То есть не столько убить, сколько затормозить напирающих тварей.

— Товарищи, шевелитесь уже, — прорычал за спиной старшего сержанта Дюша.

— Гранаты кидай! — ответно прорычал Дрон.

Последние три гранаты еще притормозили тварей, и Виталь успел завершить смену баллона.

Четверка, то есть снайпера, Алина и болтающийся без сознания Дмитрич, почти достигла пограничной заставы. Неожиданно дикая, невозможная мысль пронзила Дюшу. Если твари ждали здесь, то, что им мешало устроить засаду на силы поддержки, оставшиеся ниже? Замкнуть в кольцо не только погранзаставу, но и всех, кто собирался поймать тварей? Если они противостояли, по догадке Льва, старейшему Мозгу Азии, тот вполне мог просчитать такой план и предвидеть действия людей. Что ему пара сотен рядовых тварей, когда на кону ставки повыше?

— Командир! — побелевшими губами прошептал Дюша. — Командир!

— Чего? Виталь — отсекай! Дюша, ты ранен? Да на тебе лица нет! Что с тобой? Дюша?!!

— Командир, это ловушка.

— Ну да, ловушка на тварей.

— Нет, тех тоже взяли в ловушку, — Дюша, по мере произнесения, постепенно приходил в себя. — Охота на охотников, понимаешь? У меня что-то чутье совсем засбоило, раз сразу не распознал!

— Понимаю, — теперь побледнел и Дрон. — И у нас раненый на руках. Не прорвемся. Есть тут транспорт?

Тут твари, осознав, что добыча ускользает, пошли-таки в лобовую атаку. Некоторое время тройка просто отбивалась, не забывая усиленно отступать в сторону погранзаставы. Затем, потеряв три четверти состава, Ищейки все-таки разбежались, а вслед за ними и кормовые твари.

— Поверить не могу, отбились, — устало выдохнул Виталь. — Я уж думал все, сейчас копытом в лоб получу!

— Не ты один, — согласился Дрон. — Сколько мы тут уже прыгаем?

— Семь минут с секундами, — рассеянно отозвался Дюша. — Бежим к заставе?

— Погоди, как семь минут? Всего?

— Всего?!! — вскинул брови сержант. — Командир, окстись! Пусть даже это были кормовые твари, подгоняемые Ищейками, все равно повоевали знатно!

— Бррр, — помотал головой старший сержант. — Так, давайте шагом, а то меня что-то штормит. Ты, Дюша, про засады толковал?

— Ага, ага, — оживился Виталь, — я вот ничего не понял.

— Если мое чутье не врет, — мрачно ответил Дюша, доставая сигареты, — то скоро твари нам всем дадут прикурить. Нас ждут силы прикрытия в десяти километрах? Забудьте! Твари уже доедают их, смачно чавкая и отрыгивая.

— Два батальона?! Дюша, ты в своем уме? — воскликнул старший сержант.

— В своем, в своем. Еще как в своем!! Сожрав прикрытие, твари придут и сожрут заставу! И хрена лысого подмога успеет! Так что можете готовиться, в чистое там переодеться, письмо последнее написать, говорят, у Прежних это очень принято было.

— Да ладно, к чему такой пессимизм?

— Увидим, — помрачнел еще сильнее сержант. — Пока что мое чутье меня не подводило.

— Только иногда не срабатывало, ага, ага, — усмехнулся Дрон. — Выше нос, ну поранили Дмитрича со Спартаком, слишком уж мы все расслабились и уверовали в собственную неуязвимость! Не надо сразу нос вешать и вещать о смерти и тварях.

— Ладно, ладно, вот придем на заставу, попросим связать нас с прикрытием, сам убедишься, — проворчал Дюша и замолк окончательно.

Дрон и Виталь, переглянувшись, пожали плечами. Ну, нашло на сержанта, бывает, может, с утра съел чего-то не того, встал не с той ноги или ранения товарищей напомнили эпизоды из прошлого? Такое уже бывало. Добравшись до заставы, Андреи узнали, что гарнизон поднят «в ружье». Изготовились к бою, да не поспели, слишком быстро все прошло. Зато поспели встретить четверку, и Дмитрича уже разместили в местном медпункте.

Дюша с тоской подумал, что с таким «быстрым» гарнизоном самое время попадать в заварушки.

Но ничего не сказал, лишь уточнил, как бы им быстрее связаться с силами прикрытия, стоящими ниже погранзаставы. На выделенных для связи частотах никто не отвечал, и опознаваться не спешил. Тоска и еще раз тоска предчувствия обуяла сержанта. Согласно инструкции и уверениям Льва, силы прикрытия должны были быть круглосуточно на связи, готовые в любой момент выдвинуться на помощь. А также готовые ретранслировать запрос о помощи дальше.

Снедаемый дурными предчувствиями, Дюша вышел на южную стену заставы и достал бинокль.

Посмотрел, еще посмотрел, и с вздохом опустил бинокль. Сбывались наихудшие предчувствия. «Доигрался Лев, сгинем тут бесславно. Хотя почему бесславно?! Заберем много-много тварей!» ожесточенно подумал Дюша. Заметив манипуляции сержанта, на стену поднялся Дрон.