К нам направлялись некроманты.

– И вам долгого рассвета, – отозвался Эррхан и встал впереди нашей команды, сложив руки на рукоять меча.

Некроманты остановились в нескольких шагах от нас. Гоблин с опаской косился на меня из-за спины самого рослого.

Капитан Эстер улыбнулся и доброжелательно поинтересовался:

– Как продвигаются дела?

Эррхан сощурился.

– Медленно. Я вижу, что и вы в замешательстве.

Некромант развел руками.

– Никому не преподавали Щит Силы. Но надеемся на обещанную помощь. Правда, по пути сюда мы встретили призрака. Мелкий оказался, быстро справились. Отправили его в мир иной.

Алиакс рассмеялся.

– Зря. Он был подсказкой.

Некроманты напряженно переглянулись. Улыбка сползла с лица Эстера.

– Как чувствовал, неспроста он даже не сопротивлялся, – взгляд его стал внимательным. – А вы, так понимаю, подсказку получили.

Мы молчали.

Некромант оглянулся на своих ребят. Пять, шесть секунд – и обратился к нам.

– Так, может, поделимся подсказками? Вы нам то, что сказал призрак. А мы вам тоже кое-что интересное. Нашли в стихийной лавке за углом.

Эррхан повернулся к нам.

– Что думаете?

– А если врут? – тихо спросил Иррай.

– Зачем им врать? – усомнилась я. – Если они с нами не поделятся, то и сами не узнают нашей подсказки.

– Льярра права, – кивнул Эррхан. – А нам нужно знать больше. К некромантам я более лояльно отношусь, чем к вышмагам. Для нас же лучше, чтобы эти ребята вышли с нами в основной тур.

– Ми, ми, ми, – подтвердил фамильяр.

– Как бы мы не пролетели, помогая всем, – поморщился Алиакс.

– Они нам тоже помогут, – напомнил капитан и развернулся к нашим соперникам. – Согласны. Показывайте, что у вас.

Некроманты снова переглянулись. Эстер изучающе смерил Эррхана взглядом и произнес:

– Я доверяю боевикам. Ребята, покажите то, что мы нашли.

Вперед вышел Вайт. Сунул руку в карман жилетки и вытащил пергаментный свиток.

– Подсветите.

Мы всей гурьбой придвинулись к парню. Эррхан выставил руку, вызывая драконий огонь. И когда тот заплясал на ладони, некромант разложил пергамент на земле.

– Лавка была пуста, – говорил он. – Но на одной из пыльных полок лежал этот рисунок. Мы подумали, что это точно подсказка. Понять бы, о чем она.

Мы все присели кругом над раскрытым пергаментом.

На нем была нарисована пятиконечная пентаграмма. На углах ее были небольшие символы. А внутри еще одна многогранная звезда.

– Эти символы точно что-то обозначают, – сказал Эстер.

Алиакс склонился ниже, повернул рисунок.

– Это на древнеэльфийском. Подобные обозначения используют при навигации по стихиям магии.

Все посмотрели на парня. Тот передернул плечами.

– Дроу изучают все виды эльфийского. У нас чтят традиции и языки. Вот смотрите, внизу стоят рух и стайн, воздух и земля. Чуть выше амирус и лирус, огонь и вода.

– Точно! – воскликнул орк. – Я понял, о чем говорил призрак!

Некроманты обратили внимание на орка. А тот расплылся в счастливой улыбке от собственного озарения.

– Сила стихий воедино! Вот же это! Стихии, а в центре многогранный – это Щит!

– Хвалю, – отозвался дроу. – Жалко, призрак ушел, он бы оценил твою прозорливость. Вот только стихий существует четыре! А пентаграмма перед нами пятигранная. Символ ясми означает нечто призрачное… Что-то за гранью. И он стоит во главе всех символов, и, судя по тому, что он на вершине, именно благодаря ему смогут связаться все остальные…

– Эфир! – вскочил Эстер.

– Чего? – переспросил Алиакс. – То есть я знаю, что такое эфир, но…

– Эфир, – задумчиво произнес Эррхан. – Подлунная магия. Призрачная. В старых летописях писалось, что ранее для соединения некоторых сложных элементов использовали эфир.

– Теперь относительно ясно, – вздохнул Эстер. – Для Щита необходимы силы стихий и связующий их эфир.

Он оглянулся.

– Да-а-а, с элементами Щита здесь туговато. Разве что ветер в помощь.

Перевел взгляд на Эррхана.

– Что еще говорил призрак? Мы свою часть сделки сдержали.

Наш капитан кивнул.

– Дословно: сила стихий воедино сплетется, в силу Щита соберется.

Я с возросшим уважением посмотрела на Эррхана. Лично я лишь образно запомнила слова духа.

– Также он сказал, – продолжал тот, – что все вывески здешних лавок, таверн и салонов – это тоже подсказки.

Некроманты начали озираться. Наткнулись на ту, которую уже прочитали мы.

– Древо жизни.

– Земля, – отозвался Эстер. – Уж это любой некромант знает.

И на меня выразительно посмотрел.

– Стихия земли, – кивнула я, припоминая, что нечто подобное мы точно должны были изучать. Наверное, на первых курсах. Я не все книги успела освоить. Но логичности мне было не занимать, особенно под столь пристальным и насмешливым взглядом. – Земля, в которой что-то растет. Живая. Способная дать жизнь. Росток. Дерево.

И все снова начали смотреть по сторонам.

– Здесь из живого только мы, – вздохнул Иррай.

– Но оно точно должно быть, – твердо высказался Эстер. – Иначе таких подсказок не было бы.

Начал торопиться. Кивнул Вайту. Тот сложил пергамент и убрал обратно в карман.

– Благодарствуем за помощь, – проговорил быстро капитан некромантов. – Надеюсь, и наша вам поможет.

– Удачи! – пожелал ребятам Эррхан, и наши команды разошлись в разные стороны.

Едва зашли за угол, как боевик остановился.

– Нам нужно разделиться, – сказал уверенно.

– Что? – завопил Иррай. – Ты в своем уме? Да нас по частям очень быстро…

– Здесь не то задание, – прервал его капитан. – Единственные, с кем мы можем столкнуться, это призраки и нежить. Но мы подготовленные ребята и с нами амулеты Хьюди, они предупредят об опасности.

– Ми! – элькат уставился на Эррхана и нахмурился. Ему такое предложение совсем не нравилось.

– Это необходимость, – сказал боевик. – Сами посудите. Кто-то должен искать элементы, а кто-то дополнительные подсказки. Наши противники дышат нам в спину. И я готов поклясться, что вышмаги от нас не отстают. Мы уже знаем, что найти необходимо четыре элемента стихий. Первый – земля, искать нужно растение. Оно может быть только в почве, где есть живая сила. Второе – вода, живой источник. Речка, ручеек, дождик, может, пойдет. Огонь я обеспечу. Воздух – не зря здесь ветер гуляет. Нам необходимо понять как добыть эфир. И этим займемся мы с Льяррой. Остальные идут на поиски элементов силы.

Ребята переглянулись.

– Ми, – покачал головой элькат.

– Ты необходим им, – твердо сказал Эррхан. – Пойми, у тебя нюх, чутье, и не только физиологическое, но и магическое. С тобой Али и Иррай быстрее найдут элементы. Я же не вправе оставлять Льярру как единственную девушку нашей команды.

– Ми, – не унимался фамильяр. – Ми, ми, ми… – и вдруг смолк. – Ми! – растянул клыкастую пасть в ухмылке, приподнял бровь, смотря на Эррхана, подмигнул мне.

«Что он имеет в виду?» – не поняла я. Иррай и Али скромно отвели взгляды в сторону, дроу, махнув рукой, приказал:

– Идемте, не будем терять время, – И он направился в темный переулок.

Уже оттуда до меня донеслось:

– Ми, ми, ми…

– А то ты сразу не понял. Не нужно им мешать…

– Он все равно ее от себя и на шаг не отпустил бы…

До меня дошло. Разом стало жарко и сердце чаще забилось.

В это время Эррхан уже вызвал драконий огонек, запустил его в воздух, подхватил меня за локоть и потянул по улочке.

В городке было тихо, слишком тихо и жутко. Ветер пронизывал до костей. Свистел в пустых окнах домов. Иногда тишину гулко разрезал дверной стук или скрип. Я невольно вздрагивала.

– Жутковато здесь даже для темных сущностей, – сказала негромко, но ветер тут же унес мои слова гулом вдоль домов, и где-то вдалеке отозвалось жутким завыванием:

– Ущностей, тей, тей, тей.

– Не бойся, я с тобой, – стараясь казаться бодрым, сказал Эррхан и крепче сжал мою руку.