Снайпера еще успели застрелить одного Крокодила, а потом амфибии полезли густым слоем.

Отстреливая самых близко подползающих из автоматов, группа медленно пятилась от берега.

С севера доносилась перестрелка, похоже, что твари вылезали из пролива по всей длине береговой линии. Или целенаправленно шли в атаку на все укрепления и заставы людей. В любом случае, ничего хорошего ждать не приходилось, потому что сзади неожиданно тоже заухало и застреляло.

— Крепость! — выдохнула Алина. — Но почему?!

— Похоже, мы притягиваем тварей, как магнит, — проворчал под нос Дюша, но его никто не услышал.

— Бегом! — скомандовал Дрон.

Группа синхронно развернулась и побежала к городку. Смысла сдерживать вылезающих из пролива тварей больше не было. Раз уж бой загремел в главном укреплении, то создавать на берегу локальный очаг сопротивления — смерти подобно. Обойдут твари, зажмут в кольцо и сожрут. Или массой задавят. В любом случае, бесконечных боеприпасов и не ломающегося оружия, не смогли создать даже Прежние.

Бежавший последним Дрон пытался вспомнить, есть ли в городке тяжелая техника.

Дюша, бежавший впереди, точно знал, что нет. Только БТРы из подвижного.

Но на бегу никто не разговаривал, да и уже в пределах видимости строений, Дрон вспомнил, что основная сила в крепости — стационарная артиллерия, всегда громившая тварей на подходах. Теперь оставалось только понять, успели твари неожиданным рывком прорваться к артиллерии или нет? В первом случае, следовало запасаться патронами и уносить ноги, а во втором у крепости еще оставались шансы отбиться.

Как уже упоминалось, крепость, она же военный городок, представляла собой нагромождение строений, улиц, каменных складов и завалов. Четко выраженной линии обороны в городке не было, равно как и единой стены. Крепость условно делилась на семь районов, по числу артиллерийских дивизионов. Соответственно, каждый из районов, по плану, должен был быть автономен во всем, включая и все ту же оборону. То есть каждый из районов должен был сохранять способность обстреливать тварей, независимо от соседей.

Помимо этого, районы могли прикрывать друг друга перекрестным артиллерийским огнем.

Подземные коммуникации не прижились, но в каждом из районов стояла так называемая «связная башня». По высоте башня превосходила остальные строения минимум в полтора раза, и с каждой из башен были видны остальные шесть. По замыслу это должно было позволить поддерживать визуальную и сигнальную связь в любых условиях. Для ночных сигналов предполагалось использование прожекторов, костров и фонариков.

Но ни в одной инструкции не было написано, что делать, когда твари атакуют одновременно везде.

Выскочив на холм, группа замерла. Твари кишмя кишели уже в самом городке. Три из семи связных башен лежали, придавив дома. Пыль, грохот артиллерии, заполошная стрельба, рычание и крики. Видно было, как крупный отряд тварей огибает городок с запада. Свалка, хаос и неразбериха, царившие в крепости, навевали печальные мысли.

— Как? — вцепился в волосы Влад. — Почему?

— Очень своевременный вопрос, — согласился Дюша. — Ну что?

— Ударим в тыл тварям вон там, правее трехэтажного дома, — вытянул руку Дрон. — Пробьемся прямо, там пополним боеприпасы и узнаем, что к чему.

— А потом?

— А потом твари в дом, — отрезал Дрон. — Или у тебя, Дюша, есть другие предложения?

— Обогнем город и закрепимся на юге. Заодно свои вещи вытащим, и от тех тварюшек, что в спину нам бегут, подальше окажемся, — немедленно выпалил сержант. — Отбросим, поможем и ходу, ходу. Здесь ловить нечего, как только твари замкнут кольцо — городок падет.

— Помощь с соседних островов уже наверняка идет, — добавил Виталь. — Через сутки будут. А если самолетами, так вообще через два часа.

— Кто сюда самолетами помощь посылать будет? Виталь ты того, не заговаривайся, — постучал по голове Дрон. — Аэродрома здесь нет, и смысл самолетов неясен. Разве что бомбардировщики потом заутюжат. Потом. Когда твари тут всех и вся сожрут.

— Поэтому мы стоим? — сердито уточнила Алина. — Ждем, пока всех сожрут?

— Спокойно! — рыкнул старший сержант. — При вступлении в такую битву нельзя ошибиться. И не потому, что мы можем погибнуть. Помните, как Лев говорил: «все должно быть практично!» Вступив правильно — убьем каждый по полусотне тварей, и это будет правильно.

— Пока вы тут болтаете, твари нас уже догнали, — тихо заметил Дмитрич.

– [цензура!] — воскликнули оба Андрея, обернувшись.

Никто из них не признался бы, но оба сержанта немного побаивались лезть в город. Они то прекрасно знали, какая там сейчас идет свалка, и какая при этом царит неразбериха. Пулю в спину от товарища? Легко! Свернуть не туда и попасть в лапы к тварям? Элементарно! Попасть под удар своей же артиллерии? Запросто! Справедливости ради, следует заметить, что твари не реже становились жертвами неразберихи и свалки, как правило, сопровождающих бои в крупных населенных пунктах. Разве что собственная артиллерия тварей не разносила в пух и прах. Разумеется, по причине того, что артиллерия и тяжелая техника у тварей просто отсутствовали.

— Доболтались! — прорычал Дрон. — Бегом вперед! Ориентир — трехэтажный дом с красной крышей!

— Ха!

Одним из составляющих элементов обороны была разница в этажности и высоте зданий. Предполагалось, что даже если твари захватят здание, то из соседних, более высоких, это здание смогут расстрелять. Также предполагалось неявное использование закрытия поля зрения тварей. Мол, они не смогут толком осмотреться и будут совершать ошибки, а люди, так как они на своем поле и у них есть связь, отлично сориентируются.

Стоявший на краю городка трехэтажный дом с красной крышей, разумеется, тоже входил в комплекс обороны.

Одна беда, твари набежали так неожиданно, что слегка расслабившиеся люди не успели отреагировать и занять все опорные пункты. Высокие дома, по умолчанию, планировались на роль опорных пунктов, но сейчас дом стоял пустым. Впрочем, старший сержант о таких тонкостях здешней обороны не знал, и выбрал дом, просто потому что тот возвышался над соседями.

Тяжело пыхтя, волна амфибиеобразных тварей катилась по равнине, грозя захлестнуть группу, а затем и городок.

Поэтому группа рванула вперед очень резво, изготовившись к удару сходу. Чуть дальше дома скапливались Хвататели, готовясь к прорыву вглубь района. Откуда здесь взялись Хвататели в таком количестве — не менее трех десятков готовилось к удару — никто в группе задумываться не стал. И так слишком много времени потратили, думая, куда бы лучше убежать. Вот и «продумали» все выигранное время.

— Кзюзик!! — раздался резкий вопль сверху.

– [цензура!] — ругнулся Дрон.

Птица-наблюдатель с крыши одного из домов подала сигнал остальным тварям. Хвататели — это было, конечно, терпимо, сильный хитин у этих тварей только на груди и спине, а конечности и голова оставались вполне уязвимы. Остальным объяснять ничего не требовалось, маневр отрабатывался много раз. Трое кидают гранаты, прямо в толпу Хватателей. Бросают резко и с задержкой, чтобы гранаты взрывались сразу же, чтобы Хвататели не успели схватить и метнуть обратно. Взрывами толпа рассекается на две неравные части, плюс Хвататели своими телами гасят разлет осколков. Меньшая часть, та, что ближе к группе, немедленно получает полный залп из всех стволов.

Большая часть затем получает еще гранаты, от других троих бойцов. И залп из всех стволов.

Не слишком безопасный трюк, но позволяющий, при должном умении, избытке боеприпасов и растерянности тварей, резко сократить число последних. Прорваться сквозь противника или ошеломить и отступить без потерь. Как правило «должное умение» становилось ключевым в таких вопросах, иначе Хвататели успевали метнуть обратно гранаты или рывком сокращали дистанцию и навязывали рукопашный бой. Или просто укрывались от взрывов, а потом сокращали дистанцию, не обращая внимания на пули.