Но среди гарнизона нападения послужили предметом яростных обсуждений. Раз в полгода происходил обмен опытом между форпостами, и пусть туда ездило только начальство и особо опытные бойцы (от 99-го почти всегда сержанты-Андреи), но все равно некая внутренняя связь ощущалась всем гарнизоном. Перефразируя Прежних, сказавших «мы с тобой одной крови», гарнизоны форпостов могли бы смело заявлять «мы с тобой одних гор». Поэтому неудивительно, что самые горячие головы в лице старшего сержанта Майтиева и рядовых Шагова и Бакашановой чуть ли не митинг устроили, требуя отправиться на помощь соседям.

— Командир, ну вот на кой ляд им наша помощь? — возражал Дюша, восседая на бочке в ангаре. — У них и так там более-менее все в порядке, и с гарнизоном, и с техникой. Прикрывают полустратегические направления, поэтому и выжили 3 года назад. Это у нас за спиной развалины старого города, а у них всякие важные рудники и поселения. Это нас хрен кто прикроет, а у них есть, кому жаловаться на жизнь. Поэтому нас и хотели закрыть, а их и пальцем не тронули!

— Ну да, их, зато, и не тренируют так, как нас! — горячась, возражал Дрон. — Пусть сидят себе на месте, кто спорит? А мы бы подъехали, да устроили пару рейдов к тварям! Нас же для этого готовят, вот и займемся делом, заодно и соседям поможем. А? Две цели одним выстрелом!

— Да, и в самом деле? — вставил реплику Михалыч. — Почему бы не помочь?

— А форпост кто охранять будет?

— А нафига его охранять? Все установлено минами, пулеметами, ловушками, растяжками, и прочей убойной взрывающе-стреляющей хренью! Мы же сами все делали, вот этими руками! — Михалыч грозно потряс руками над головой. — И знаем, что тут даже дивизия тварей не пройдет, ляжет, не добежав до стен!

— Гхм, Михалыч, ты меня извини, — улыбнулся Дюша, — но тебя трудно назвать знатоком в деле укладывания дивизий тварей.

— А тебя легко назвать? Подумаешь, Орден Безнадежности у него! Я в это время тоже не в кровати прохлаждался!

— Охотно верю, Михалыч, но это не дает тебе права бросать все и мчаться на помощь соседям. Ничьи заслуги здесь присутствующих не дают права бросать все и мчаться, куда мы захотим.

Невозмутимый, как всегда, Дюша был прав, но так просто сдаваться помогатели не хотели.

— Так мы даже не предложили еще эту идею генералу, вдруг согласится? — предположил старший сержант. — И внезапно окажется, что…

— Лев против, — закончил за него Дюша. — Будь иначе, мы бы уже мчались туда. Точнее говоря, мы бы сидели там еще до нападения тварей, и встретили бы их на подступах к 66-му. Или 83-му, неважно. Вот вы же верите в мои способности тактика?

— Верим, и что? — пожали плечами присутствующие.

— А то, что мне до Льва, до Луны пешком. И в тактике, и в стратегии. Вы думаете, он за красивую лысину живой легендой стал? Да ха три раза!

На этот раз сержант Мумашев, наконец, заставил спорщиков призадуматься. Сам Дюша был более чем уверен, что плевать Лев хотел на остальные форпосты, иначе не сидел бы на 99-м с тренировками, а скажем, приехал и возглавил бы округ целиком. Но рассказывать окружающим о своем видении Льва не стал.

Тем же вечером состоялась информационная беседа. Собравшаяся группа — де-факто их семерка немного обособилась от остальных — обсуждала будущие действия: что, как и почему. В принципе, твари Иссык-Куля не слишком отличались от своих собратьев в остальном мире. Основополагающие разновидности, распространенные повсюду, вроде Птичек, Крушителей или Ищеек. Таковых разновидностей специалисты насчитывали чуть больше двух десятков, и все они были достаточно хорошо изучены. Карта Иссык-Куля и горных хребтов вокруг лежала на столе.

— Если обратиться к истории, то можно предположить, что Мозг, управляющий тварями Иссык-Куля, сидит в одном из форпостов первой полусотни, — излагал свои мысли Дюша. — Большая часть из них не была взорвана, и почти все они скрывались в толще скал. То есть укрепленное убежище — лучше не придумаешь.

— Да, это разумно, — поддержал его Дрон. — Согласно рассказам Льва, скалы — не помеха для управления тварями, и получается, что люди сами построили для Мозга жилье. С другой стороны — это нам на руку. Парочка взрывов, и Мозга завалит скалами, нам даже особо напрягаться не придется.

— Конечно, всего лишь преодолеть систему охраны и патрулей, оббежать Иссык-Куль вокруг и найти убежище Мозга, — язвительно заметил Виталь. — Ерунда, плевая задачка.

— Вот тут ты глубоко неправ, Виталий, — заметил бывший разведчик. — Путем наблюдения, сбора и анализа информации можно значительно сузить круг поисков. Так что задача стоит скорее так: незаметно пробраться на южный берег и понаблюдать. Что известно о патрулях и системе охраны тварей?

— Стандарт, — отозвался Дюша. — Хаотически-свободная беготня кучи тварей, Ищейки в ключевых ущельях, возле важных для тварей пунктов — стационарные лежбища. Жалко, конечно, что человеческая концепция обороны через систему укрепленных пунктов — чужда тварям. Было бы легче пробираться. Из боевого опыта могу заметить, что мимо бегающих по своим делам тварей пробраться довольно легко. Это сотне человек — трудно, а всемером легко пройдем мимо. Опасность представляют именно спецпатрули Ищеек — с маскировкой запахов у всех нас, или почти всех — пока что не очень. И расстояние, конечно, до южного берега добраться — это не за грибами в соседнее ущелье бегать.

— То есть основной проблемой станет незаметно войти на территорию тварей, — подытожил командир группы, он же старший сержант Майтиев. — Чтобы за нами потом не бегали толпы разъяренных тварей.

— Да, это основная проблема, — подтвердил Дмитрий Чибисов, — ну и, конечно, таскание на себе припасов.

— Можно харчить кормовых тварей, не вижу никакой проблемы, — заявил Дюша. — Главное, замаскироваться, как следует, прежде чем их жарить. Сырая тварятинка не слишком приятна на вкус.

— А вообще, сколько тварей на Иссык-Куле? — озадачился Спартак. — Ну хотя бы примерно?

— Примерно сто тысяч, — отозвался Дмитрий. — Общество тварей довольно консервативно в некоторых вопросах и, зная численность определенной прослойки, можно примерно сосчитать, сколько их всего. Мы, собственно, в тот злополучный выход в августе и направлялись за сведениями о пастбищах кормовых тварей. Чтобы потом уточнить эти «примерные 100 тысяч».

— Странно, — повертел лысой головой Спартак, — их 100 тысяч, нас тут 23 человека, как-то неинтересно получается.

— Конечно, — спокойно пояснил Дюша, — все 100 тысяч тварей на нас, таких маленьких и беззащитных не ринутся. Да там боевых тварей от силы тысяч десять, и большинство не слишком опытны. Казалось бы, 10 тысяч — это все равно очень много. В принципе так оно и есть, если забыть о том, что эти 10 тысяч рассеяны вокруг огромного, в сравнении с форпостом, озера. Охраняют Мозг, Инкубаторы, шахты, полянки грибов и прочие важные для тварей вещи. Против нас хорошо если две сотни тварей соберут, и то большая часть будут чистыми лапо-когтемахателями, вроде Преследователей. С учетом обороны, тварям придется очень сильно постараться, чтобы хотя бы пальчик кому-нибудь из нас прищемить! Это самый наилучший и удачный для нас расклад.

— А наихудший? — нахмурился Влад.

— Совершив глубокий обход по территориям людей, твари в количестве пары тысяч, внезапно нападут со всех сторон. Такую атаку мы отразить не сможем. Нас сомнут и уничтожат. Предвосхищая вопросы, системы наблюдения твари обойдут, сделав изрядный крюк. Если поставить таковые системы в ущельях, ведущих вниз, то наши шансы повысятся. Процентов на 10, ибо те твари, которые будут планировать такую глубинную операцию, несомненно, учтут массу факторов, и наблюдение в том числе.

— И что нам в таком случае делать?

— «Курить бамбук», как говорили Прежние и верить в Льва, — пожал плечами Дюша.

Сержант посмотрел на остальных членов группы. Кажется, пятеро не совсем поняли, только Дрон, в силу опыта, уловил мысль. Дюша на минуту задумался, подбирая формулировки, потом начал объяснять. Про то, что форпост, будучи осколком уничтоженной системы, никому не нужен. Как тренировочный лагерь форпост уцелел исключительно по воле Льва. Соответственно, никто бегать и надрываться, спасая и защищая форпост, не будет. Перефразируя Прежних: «спасение форпостовцев — исключительно в руках форпостовцев».