— Ага, значит в каждой серии мексиканские страсти: выпивка, жара, ссоры, драки, трупы, ну а где трупы, там и виселица для убийцы. Очень популярное кино у Прежних было, жалко, толком ничего не сохранилось.

— Лучше бы они и дальше кино снимали, чем ядерными ракетами друг в друга кидаться, — проворчал капитан. — И вам не пришлось бы собирать о них информацию по крупинкам.

— Что ты, Асыл, — лицо Льва озарилось мечтательной улыбкой. — Сбор информации о Прежних, построение гипотез и их проверка, разгадывание загадок трехсотлетней давности — это хобби. Ничего, однажды построят машину времени и проверят, где ложь, а где правда.

— Машину времени? Это же выдумка Прежних?!

— Нет в тебе, Асыл, романтизму! Должна ж быть у меня хоть какая-то мечта, помимо уничтожения всех тварей?!

Асыл ошарашено замолчал, и довольный как сытый удав, Лев вернулся к обсуждению учебника.

— Милый, а мы когда-нибудь поженимся?

— Конечно.

— И уедем куда-нибудь в Австралию, а? Теплый пляж, море, солнце, никаких тварей.

— Нееееет!!!

Старший сержант проснулся, с ужасом прислушиваясь. Но нет, вокруг все тихо, значит орал он только во сне. Вокруг привычные стены северо-восточной башни, пулемет под рукой, тепло, безопасно, привычно.

— Фффух, приснится же такое, — выдохнул Дрон.

— Жениться вам, батенька, надо, — посоветовал Дюша, заглядывая в комнату.

— Это еще почему?!!

— Ага, судя по реакции, женитьба и снилась! — заржал Дюша. — А ведь говорили Прежние «не ешьте на ночь сырых тварей!»

— Я и не ел! Просто… приснилось. И вообще, чего пришел? Свою смену я уже отстоял!

— Пойдем елку наряжать!

— Дюша, если это очередная шутка…

Сержант заржал еще сильнее, но потом все-таки соизволил объяснить.

— Совсем вы, батенька, страшный сержант, зарапортовались и затренировались! Новый год на носу! Выпьем компотика от Настены, с девочками пофлиртуем. Вон, Алинка давно на тебя смотрит, как кот на сметану.

— И пусть смотрит, — пробурчал Дрон, вставая. — В жизни не женюсь!

— В этой жизни или всех последующих?

— А что бывает несколько жизней? Вроде как жизнь штука такая, один раз дается.

— Эх, Андрюха, открою тебе страшную тайну: однажды ты проснешься, посмотришь в зеркало и увидишь совершенно нового человека. Это и будет началом новой жизни! Через пяток-другой таких жизней может и поймешь.

— Что пойму?

— Что жениться тебе надо!

— Тьфу, Дюша, хватит, а? Что, уже компотика перебрал?

— Да ладно, тебе бы тоже не помешало. Ходишь тут мрачный и злой, бурчишь, девушек отпугиваешь. Вот тебе кошмары и снятся! Пойдем, пойдем, елку уже нарядили, теперь Лев хочет мега-эпическую дуэль в снежки устроить!

«Компотиком от Настены» на форпосте обычно именовали ягодный самогон повышенной крепости.

Январь и февраль прошли также совершенно спокойно. Всё и вся планомерно развивалось, и в первый день весны Лев с Асылом решили подвести некоторые итоги. Точнее говоря, Лев решил, а капитан как всегда присутствовал в роли слушателя и критика.

— Ну что ж, ядром группы у нас будет троица: два Андрея и Виталий. Опытные товарищи, сработавшиеся, головы не теряют, от занятий не отлынивают.

— Не надо было тренироваться полгода, чтобы это понять, — ядовито заметил Асыл.

— Возможно да, а возможно и нет. Все-таки у нас как-то был разговор, что воевать — это одно, а воевать изо всех сил все-таки совершенно другое?

— Был.

— Ну вот, значит должен понимать разницу. Командиром группы сделаем нашего любимого здоровяка, то есть Андрея Майтиева. Командовать он любит и умеет, а это самое главное, остальному можно и научить.

— Многому учить придется.

— Конечно. Мы же только начали. Прогресс у ребятишек просто замечательный! Еще пара-тройка лет, и твари содрогнутся, хе-хе. Финальный экзамен, думаю, можно будет устроить и в этом году. И потом выезды на задания, для начала окучим местных тварей, потом можно будет и дальше копать, гор в мире много, есть чем заняться.

— Пара-тройка лет? Вы ж вроде решили не «мясо» готовить, а полноценную группу, чтобы твари содрогались? Как-то срок маловат. То есть для «мяса» — велик, а для тваресодрогательной группы — маловат, — поправился Асыл.

— Ничего, ничего, вот увидишь, это будет легендарная группа!

— Может и увижу, если вы расскажете мне, кого еще планируете туда включить?

— Расскажу, заодно может и ты что-нибудь присоветуешь, — кивнул Лев. Закурил. — Троих я уже назвал. Всего думаю, в группе будет 7 человек. Значит, снайперы, оба-два. Стреляют метко, головы не теряют, в остальных дисциплинах растут над собой. Боевой опыт, конечно, маловат, против сержантов, но те — товар штучный, так что и так сойдет. Весной-летом практики по отстрелу тварей у них, да у всех нас, будет хоть отбавляй! Еще включим туда разведчика, рядового Чибисова, и нашего прекрасного лейтенанта-санинструктора Кроликову.

— Не совсем уловил вашу логику, товарищ генерал, — осторожно заметил Асыл. — Ведь и снайперов, и разведчика вы, де — факто, своей властью удержали на форпосте. Не лучше было бы взять местных, так сказать, тех же сержантов Валеевых и Аиду? Тоже вполне себе сработавшаяся тройка, хоть и выглядят, как вы любите говорить, аморально. Хотя, если подумать, одна Алина на шестерых мужчин в группе будет выглядеть еще аморальнее, нет?

— Уел, уел, — рассмеялся генерал. — На самом деле я бурчу про аморалку, просто, чтобы из образа не выходить. Неважно. Итак, согласно моей новой идее, группа должна быть как можно разнообразней, в плане навыков, умений и основного оружия. Суть в том, что в дальнейшем, помимо наших тренировок, они еще будут учиться друг у друга. В результате, получим универсалов, и это будет только начало!

— Как-то слабовато звучит.

— Возможно, идея новая, на практике не проверялась. По крайней мере, мной не проверялась. Но сержанты Валеевы в эту схему никак не вписываются. И рядовая Бакашанова, при всех ее достоинствах, ни разу не санинструктор. Поэтому я и не стал их включать в список кандидатов.

Лев вскочил и начал прохаживаться по кабинету.

— Вот смотри, Асыл, какие перспективы открываются. Фактически, в исходной точке материал отбирали не мы, просто приехали на все готовое. Кандидаты показали высокую степень обучаемости и отличные результаты. Из них отбираем наиболее перспективных, способных действовать вместе и обучать друг друга. То есть группа и дальше растет в навыках, и быстро выходит на уровень, когда каждый в группе умеет все, что умеет любой из группы.

— Тут могла быть замешана цепочка случайностей, а вы ее уже хотите выдать за закономерность.

— Правильно! Потребуются еще тесты и перепроверки, но краткую брошюрку с новой методикой я уже наваял, в черновом варианте. Ведь необязательно полагаться на волю случая, можно создать похожие условия и самим! Впрочем, ладно, об этом пусть голова у начальников в УСО болит, если они примут методичку в дело.

— А разве вы им приказать не можете?

— Смысл? Пока не завершен основной эксперимент здесь, нет смысла приказывать. Зашлю методичку, может и родят что-нибудь, не идиоты же там сидят. Хм, да, не идиоты, все-таки и мои ученики, и сослуживцы там есть, — покрутил головой Лев. — Затем, через 2–3 года, если ребятки покажут свою профпригодность, будем учить их дальше.

— Я все-таки считаю, что 2 года — это мало.

— А я и не говорю, что 2 года — это нечто незыблемое. Итак, что у нас есть. Гипотетический основной состав. Утверждаем его. Начинаем натаскивать на слаженность в группе. Параллельно определяем резерв. После натаскивания и окончания первого блока учебы — финальный экзамен. Допустим, они прошли. Начинаем работать по окрестностям и смотрим на прогресс. Если все идет, как задумано, через год загоняем их на другие материки и горы. Смотрим на прогресс.

— А форпост в это время сидит без половины и так куцего гарнизона?