Именно отсюда и начиналась история форпостов. Легко, в одно касание, выбив тварей с озера, люди соорудили цепь форпостов — укреплений, опоясывающих Иссык-Куль. При этом ставка делалась сразу на несколько пунктов:

— Иссык-Куль и поля вокруг него будут снабжать укрепления продовольствием.

— На озере будет построен флот, способный из тыла мобильно и эффективно поддерживать форпосты.

— Принцип «опорных пунктов» — форпосты занимали ключевые ущелья и перевалы в горах, и даже обойдя их, твари не смогли бы наладить нормальное снабжение.

— Принцип постройки двойками. Даже если один форпост будет сметен внезапной атакой, второй успеет изготовиться к обороне, ибо строились укрепления практически в пределах прямой видимости.

— Насыщение форпостов броней и пулеметами, дабы гарнизоны, по штату состоящие из 200 человек, могли устраивать тварям мясорубки.

— Центры связи, завязанные на группировку спутников, давали возможность всегда, в любых условиях, вызвать помощь.

Ниже шла приписка от руки:

Лев закурил, благо в кабинете оказалась вытяжка, и прищурил левый глаз, припоминая. Да, 2268, едва из училища, их сразу кинули в завертевшиеся мясорубки. Через год, ошалевший от постоянного смертоубийства, лейтенант Слуцкий получил свой первый орден Отваги, и обнаружил, что 10-ых из выпуска уже похоронили. Сумев выжить тогда, Лев уверенно пошел по пути военной карьеры, и, казалось ему, что он непобедим. «Да, хорошая была иллюзия, жаль недолгая», подумал генерал и вернулся к чтению.

Несколько лет все шло прекрасно. Территории у тварей отбирались, сами они уничтожались, укрепления возводились, пропаганда надрывалась и трубила об успехах. В 2274 году эта идиллия завершилась. Сразу 2 огромных котла, в середине Амазонки и на равнинах Индостана, вкупе с локальными, но мощными ударами по всем оазисам людей в Африке. Едва флот из Карибского моря выдвинулся на помощь к дельте Амазонки, как из глубин Мексиканского залива выскочило несколько десятков тысяч амфибий и помчалось вглубь степей и прерий Северной Америки. Там они устроили «развеселую» партизанскую войну, длившуюся два года.

В 2275 году, до этого успешно отбив попытки десанта в Индию и завершив ликвидацию котла, твари перебросили силы в Среднюю Азию. Сходящиеся удары из пустынь Монголии и Китая и горных хребтов Памира и Гиндукуша, были нацелены прямо на Урал! Но в этот раз твари решили откусить кусок, который им не удалось проглотить. Иссык-Куль, оставшийся в тылу, успешно сопротивлялся. Концепция обороны от опорных пунктов в сочетании с флотом оказалась неожиданно успешной.

Подрезав фланги тварям ударами от Каспийского моря и укрепрайонов Западно-Сибирской равнины, люди остановили наступление тварей и даже отбросили назад. К 2277 году прорыв был ликвидирован, но Иссык-Кульской обороне дорого обошлись эти 2 года. Вся южная дуга обороны, включавшая в себя форпосты 1 — 40, была срыта в ноль, верфи разрушены, флот уполовинен. Оставшаяся оборона еще держалась, но была изрядно покусана и измотана. На озере установилось хрупкое равновесие, потому что началось так называемое Десятилетие Отчаяния, и тварям, и людям стало попросту не до Иссык-Куля.

С 2278 по 2288 твари безоговорочно держали инициативу в войне. Все, завоеванное ранее людьми, было отобрано. Экономика Федерации оказалась подорвана, в десятках котлов перемолоты наиболее боеспособные части. Вырезано население многих крупных городов. Казалось еще чуть-чуть и человечество будет стерто с лица Земли. Местами только жалкие остатки гарнизонов в полуразрушенных укрепрайонах удерживали тварей от выхода на стратегический простор.

Осенним листопадом полетели головы генералитета, и на их место выдвинулась новая плеяда молодых, талантливых, закаленных в боях и озверевших от ненависти к тварям офицеров. В их числе оказался и Лев Слуцкий, тогда еще полковник. К концу десятилетия отчаяния человечество потеряло треть территории, причем самую перспективную треть, содержавшую стратегические залежи руды, нефти, наиболее плодородные и самые заселенные земли. Потери населения исчислялись уже десятками миллионов, и паника катилась впереди тварей.

Но за это же время были проанализированы стратегия и тактика тварей, сделаны правильные выводы о причинах неудачи. Многое стало понятно и в устройстве их общества. И недрогнувшей рукой новый Генштаб истратил все остатки ядерного оружия. Диверсионный спецназ, подготовленный по методикам Льва, и возглавляемый им, вручную доставлял бомбы прямо к укрытиям Мозгов. Прежние называли такие бомбы «рюкзачным вариантом». Увы, увы, до великолепия оружия Прежних, способных метать ракеты в любую точку планеты или взрывать бомбы нажатием кнопки за десять тысяч километров, нынешней Федерации было ой как далеко. Поэтому, жертвуя собой, чтобы спасти миллионы, диверсанты доставляли смертоносные посылки прямо адресатам. Взрывать приходилось едва ли не вручную, а иногда просто действовать в стиле камикадзе Прежних. Но дело того стоило. Оставшиеся без руководства твари резко теряли в стратегическом мышлении и легко, относительно легко, перемалывались в котлах артиллерией и танками.

Десятилетие отчаяния закончилось, но какой ценой! В радиоактивный шлак превратились многие квадратные километры наиболее удобных для людей территорий. Тварям плевать на радиоактивность, но человечество, образно говоря, само отрезало себе ногу, чтобы спасти остальной организм. Невозможно быть сильным везде, и в ходе этой мясорубки, и последующего зализывания ран, растянувшегося на 6 лет, Иссык-Куль был отодвинут в сторону. Пополнения гарнизонов не проводилось, только скупые поставки еды и боеприпасов, но не оружия и техники. Воспользовавшись этим, твари потихоньку разрослись, построили свою оборону, и начали тревожить форпосты набегами. За 18 лет, до момента возобновления масштабных боевых действий в 2295 году, твари потихоньку «сожрали» еще два с лишним десятка форпостов, практически уничтожили флот, и уполовинили гарнизоны в оставшихся.

Дебилы! Надо было планово уходить, напоследок проведя удар по тварям. Сохранили бы людей, технику, практически ничего не потеряв. Руководство или забыло про форпосты, или считало, что еще можно вернуть Иссык-Куль, но сядь хоть кто-то из них и крепко подумай, стало бы понятно, что план изначально бесперспективен. Горы, горы, горы вокруг, а твари традиционно сильны в горах. Чтобы сдерживать их тут, пришлось бы развивать наступление дальше, и так пока не завоюем все, включая Гималаи и иже с ними. Про Тянь-Шань, Памир и местные разнообразные Алатау можно и не заикаться, тут надо или хапать горы целиком, или вообще не лезть.

Лев отложил книгу в сторону и глубоко задумался. Леонид правильно обозначил проблему: горы — вотчина тварей. Люди в горах зависимы от поставок продуктов снизу, им нужны дороги для техники, а дороги тут идут только по ущельям. Мест для засады — море, и все не перекроешь. Под каждый камушек в поисках убежищ тварей не заглянешь, и они в любой момент могут зайти в тыл. Тем не менее, пример Иссык-Кульской обороны показал, что тварей можно бить и в горах, был бы крепкий тыл. Что-то такое, наметки нового плана, забрезжили в голове Льва. Мысль ускользала, но генерал упорно пытался схватить ее за хвост, понимая, что завтра озарения может и не быть. Задребезжал будильник, и Лев, мысленно сплюнув, отправился спать. Но пометку в блокноте: «Перечитать, пометки Леонида в систему, анализ, выводы» все же сделал.

Проснулся Лев еще до восхода солнца, быстро сделал разминку и вернулся к книге. Взгляд со стороны всегда полезен, пусть даже ты был активным участником и творцом происходящего.